ファイル１３ 借金苦で自殺した豪邸

「今度の現場は…練炭自殺です。」

小林が資料を見ながら呟いた。依頼主は物件の大家だった。都内の高級住宅街にある豪邸。その中で、会社経営者だった夫妻が命を絶った。

千堂は車を降りながら呟く。

「ここが物件ですか？想像以上に立派な家ですね。」

同行していた特殊清掃業者の男が言った。

「外見に騙されちゃいけません。中は…なかなかのもんですよ。」

玄関の重厚なドアを開けると、突如、犬と猫の鳴き声が響き渡った。ガラス越しに飛びつく犬。うねるような猫の鳴き声。

「…うっ、すごい臭い…」

千堂が顔をしかめる。

無垢材の玄関には、点々と動物の糞がこびりついていた。豪邸に似つかわしくない、荒れ果てた匂いと空気が室内を包んでいる。

「どうやら、この夫妻…犬や猫に餌だけ与えて、躾は完全に放棄していたようです。」

リビングに入ると、床一面に大量の糞。白い大理石がほとんど見えないほど汚されていた。

小林が小声で呟いた。

「まるで…トイレの中にいるみたいだな。」

特殊清掃人が頷いた。

「ひどい状態です。リビングだけはどうにか清掃しましたが…他の部屋？私も入りたくなかったですね。」

夫妻には子どもがいなかった。その代わり、ペットに埋め合わせを求めたのかもしれない。

だが、命を絶ったその日、彼らはペットたちを放置したまま、車庫にこもり、車内で練炭をたいて死んだ。

特殊清掃人は言う。

「炭の臭いはね、消すのがとにかく大変なんです。ですが、プロですから。今ではもう、あの匂いは残っていません。」

事件後、家には何度か賃貸の話が出た。そして最終的には売却された。

「ちなみに…自宅の方では、犬が二匹、生き残ってたんです。」

特殊清掃人がふと思い出したように話し始めた。

「その犬たちは…どうなったんですか？」

「私がNPOに連絡して保護してもらいました。インコとか金魚なら、引き取り手がなければ自分で世話します。遺品と一緒に処分しろなんて言われても、命はそう簡単に捨てられませんから。」

千堂は、ふとリビングの片隅に残された家族写真を見つけた。そこには、夫妻と笑顔の犬たちが写っていた。まるで、何もなかった頃の幸せの証明のように。

「…借金で、全てを失っても…最後まで一緒にいたのは、ペットだったんですね。」

「だけど、そのペットすら…部屋ではただの荷物のような扱いになってしまう。」

小林が呟いた。

玄関を出たとき、風が背中を押した。振り返ると、その豪邸の窓から、じっとこちらを見つめる猫の瞳があった。

その視線は、誰のことを見ていたのだろうか。

ファイル１３ 借金苦で自殺した部屋　エンド