組織的な待ち伏せ

エルデン・ホロウ村への道は、一見穏やかに見えた。

森は深く茂っていたが、ギルドマップは安全なルートを示していた。

エララは槍を手に、道の埃にもめげずメイド服を完璧に着こなし、私の隣を歩いていた。

彼女の青い目は、今や彼女の天性となった、警戒心の強い従順さで、あらゆるものを見つめていた。

しかし、何かがおかしかった。

空気は重くなり、古くなった煙と腐った肉の臭いが漂ってきた。

鳥の鳴き声は止んだ。

木々は私たちを隠そうとするかのように、あるいは閉じ込めようとするかのように、さらに密集していった。

突然、森が爆発的に動き出した。

ゴブリン。

そしてオーク。

一人や二人ではない。

組織立った大群。

彼らは木々の後ろから、岩の間から、影の中から現れた。

錆びた短剣と短弓を持ったゴブリン、メイスと大斧を持ったオーク。

彼らは、私が以前見てきたような、まとまりのない蛮族ではなかった。

彼らは隊列を組んで移動していた。ゴブリンが側面を、オークが壁のように前に立ち、上空高く弓兵が一斉に矢を放っていた。

普通ではなかった。

計画された待ち伏せだった。

エララは槍を構え、戦闘態勢を取った。

「ルナ様…」彼女は力強く、しかし不安げに言った。

「奴らが多すぎるんです。」

私は集中しようとした。

水晶が胸の中で脈打った。

琥珀で力ずくの攻撃、アメジストで精神支配、ギャラクシーオパールでテレポートで逃げ出したいと思ったが、できなかった。

パニックがこみ上げてきた。

敵の数だけの問題ではなかった。

エララがいたのだ。

彼女は私の傍らに、無防備にいた。

もし私が変身に集中し、その過程で一瞬でも我を忘れれば、彼らは彼女を包囲し、傷つけ、殺してしまうかもしれない。

そんなことは許せなかった。私が彼女にしたことの後では。

昨夜、嵐の中で彼女の体が私の体に丸まってしまった後では。

ゴブリンが先に攻撃してきた。矢の雨だ。

私はエララを地面に押し倒し、木の陰に転がり込んだ。

矢は私たちが立っていた場所に突き刺さった。

オークたちは咆哮しながら、密集隊形を組んで前進してきた。

エララは槍を構え、素早く立ち上がった。

「お嬢様、私が奴らを食い止めます…あなたは変身…」彼女は言葉を言い終えなかった。

オークが横から飛び出し、メイスを振りかざした。

エララはくるりと振り返り、槍を彼の脚に突き刺した。

オークは咆哮して倒れたが、別のオークがその場所を取った。

オークの体から槍を引き抜こうとしたが、その手から滑り落ちた。

彼女は武器を奪われていた。

ゴブリンたちが彼女を取り囲んだ。

短剣の閃光、嗄れた笑い声。

「エララ！」と私は叫んだ。再び変身を試みた。

琥珀。

ただの琥珀。

しかし、うまくいかなかった。

私の心は二分されていた。彼女を守ること、集中すること、次の一撃を計ること。

多人数戦闘の経験は皆無だった。

これまではすべて一対一、あるいは絶対的に有利な状況だった。

今、状況は混沌としていた。

そして彼女は危険にさらされていた。

ゴブリンの一人が彼女の腕を掴んだ。

もう一人が彼女の腰を掴んだ。エララは抵抗したが、武器もなく包囲されていたため、ほとんど何もできなかった。

彼らは彼女を捕らえようとしていた。

彼らは彼女を木々の方へ引きずり込もうとしていた。

まるでハンマーで叩きつけられたようなパニックに襲われた。

彼女を失うわけにはいかない。

今、だめだ。

結局、だめだ。水晶は激しく脈打ち、ほとんど痛いほどだった。

そして…

私の中で何かが壊れた。

それは集中力ではなかった。

純粋な絶望だった。

力はひとりでに湧き出た。

紫がかった紫色の光の爆発：アメジスト。

その変化は激しく、不完全だったが、十分だった。私の目はアメジスト色の、催眠術のような螺旋を描いて渦巻いた。

私はエララと、彼女を捕らえたゴブリンたちに手を伸ばした。

バイオレット・パペット。

私の手のひらから強烈な光が噴き出し、敵を襲った。

ゴブリンたちは感電したかのように、エララを突然放った。

彼らの目は虚ろになり、体は凍りついた。

エララは息を切らして地面に倒れ込んだ。

私は彼女と群れの間に割って入った。