新たなエララ

洗脳が完了すると、私はアヤの顔を離した。

彼女の目は一瞬閉じられ、身体は完全にリラックスした。

彼女は膝をつき、深い眠りから目覚めたかのようにゆっくりと呼吸した。

私は立ち上がった。

アメジストの変身は紫色の粒子へと溶け、儚く消え去った。

私は元の姿に戻った。腰まで届く長く銀白色の髪、輝くエメラルドグリーンの瞳、完璧な肌、力強く曲線美のある体。

私はアヤ――あるいは彼女の残骸を見つめた。

彼女はまだ、私が先ほどかけた琥珀の鎖で縛られていた。

彼女の手首と足首は圧力で赤く染まり、白いドレスは破れて汚れ、乱れた黒髪が顔に垂れ下がっていた。

私は手を伸ばした。

琥珀の鎖は金色の塵へと溶け、星屑のように地面に落ちた。

もう、それらを必要としていなかった。

彼女の心は私のものだった。彼女の意志は消え失せていた。

私は彼女の肩をそっと持ち上げた。

彼女は混乱し、途方に暮れた様子で、ゆっくりと目を開けた。

「どこ…？誰…？」彼女は弱々しい声で呟いた。

私は彼女の目を見つめた。

「君の名前はエララだ」私は優しくも毅然とした声で言った。

「君は私の忠実な召使いだ。

遠く離れた地下牢でゴブリンにさらわれた哀れな少女だ。

私は君を救った。

君は私に命の恩人だ。

疑いも疑念も抱かずに、私に仕えるのだ。

私が言う通りに、私が言う時に、言う通りにするのだ。」

彼女の目に涙が溢れた。

「でも…私は…私は…」

私は再び彼女の頭に手を置いた。

手のひらは純粋なアメジストでできていた。透き通るような紫色で、輝きを放ち、催眠術をかけるような脈がゆっくりと渦巻いていた。

私は再びバイオレット・マリオネットを起動したが、今度は彼女の心を浄化しただけではなかった。

アメジスト変身で発見した肉体変身の拡張機能を使ったのだ。

柔らかな紫色の光が私の手から発せられ、彼女の全身に広がった。

彼女の艶やかな黒髪は、ライトブラウンの長いウェーブヘアに変わり、柔らかなハイライトが加わり、以前よりもさらに美しく輝いていた。

くすみ、ストレスの跡が残る肌は、滑らかで青白く、それでいて輝きを放ち、シミ一つない状態になった。

彼女の艶のない茶色の瞳は、深く澄んだ青色に変わり、まるで催眠術にかかったかのようだった。

かつては細身で疲れていた彼女の体型は、より曲線美に溢れ、くっきりとしたウエストと繊細な肩を持つ優雅な姿になった。

破れたドレスは、シンプルながらも美しい召使いのローブへと生まれ変わった。銀の縁取りが施された黒のロングスカートと、真新しい白いエプロン。すべてが彼女の新しい完璧な姿に合わせて仕立てられていた。

輝きが消えると、エララはもはや堕落した巫女アヤではなかった。

彼女は美しく若い女性で、高貴な召使いの風貌をしていた。艶やかな茶色の髪、透き通るような青い瞳、完璧な肌、魅力的でありながら慎ましやかな容姿。

彼女は自分の手とドレスを見つめ、顔に触れた。

「私は…誰？」彼女は震える声で、しかしよりはっきりと尋ねた。

「あなたはエララです」と私は繰り返した。

「私の召使いです。

あなたはゴブリンに誘拐されました。

私はあなたを救いました。

これからは、あなたの人生は私に仕えることです。

絶対的な忠誠をもって。

完全な献身をもって。」

私は最後にもう一度、彼女の頭に手を置いた。

アメジスト色の輝きが彼女の心の奥深くまで浸透した。

私は全てを書き換えた。破壊された村、ゴブリンに引きずり出されたこと、紫の光に包まれた救世主として現れた私のこと。

私は永遠の感謝、盲目的な服従、そして歪んだ愛情を、彼女の「女主人」としての私へと植え付けた。

私が手を離すと、エララはゆっくりと立ち上がった。

彼女の青い瞳は、純粋な崇拝の眼差しで私を見つめた。「ルナ様…」彼女は優しく敬虔な声で言った。「私を救ってくださり、新しい命を与えてくださり、ありがとうございます。どうしたらいいでしょうか？」私は満たされた。全てが終わった。裏切り者は三人。二人は死に、一人は美しく従順な召使いへと変貌した。王国はまだ何も知らない。しかし、美しく、忠実で、役に立つエララが傍らにいてくれることで、私は疑いを抱かれることなく動き回ることができる。普通の召使いは注目を集めない。美しく従順な召使いは扉を開けてくれる。私は微笑んだ。「一緒に来なさい、エララ」と私は言った。「リバートンに戻る。やることがたくさんあります」彼女は頭を下げた。

「はい、奥様」私たちは一緒に洞窟を出た。私は先を歩き、彼女は完璧な影のようについていった。復讐はもはや私だけのものではなかった。今や、私を助けてくれる美しい操り人形がいた。

そして世界は依然として何も疑っていなかった。