211　クエラの最期【クエラ視点】

「化け物……」

　思わずクエラの口をついて出たのは、そんな言葉だった。

　思えば、とクエラは振り返る。

　ロイグは最後、文字通り化け物としての死を遂げた。

　最上位アンデッドモンスター、デュラハン。

　人として普通に生きていれば、まず出会うこともないような相手だ。そんな存在に成り下がり(・・・・・)、死んでいったかつての仲間を、クエラは哀れに思っていた。

　そして目の前のメイルは、怪物ミレオロがその身に巣食ったことでもはやＳランクの魔物が可愛らしく見えるほどのオーラをまとう。身体能力、魔力、思考……どれをとってももう、あの頃のメイルとは大きく異なる、化け物にと成り果てている。

　そしてそれを正面から相手どれるランドもまた、クエラからすれば化け物に他ならなかった。

「うっ……」

　クエラが目の前の光景に吐き気を催す。

　パーティーメンバーの辿った道は地獄だった。

　ランドさえいればと、そう思っていた幻想すら、目の前の光景に打ち砕かれていくような気持ちになる。

「ランドさんだけはと……思っていたけど……」

　ランドもまた、彼女からすれば救われた命ではなかったのだ。

　化け物としての生を受け続けることはもはや、彼女にとって救いではない。

　自分もそうなってしまうと、そう感じ取った瞬間……。

「おえっ……」

　クエラの何かが耐えきれずに溢れ出した。

　それは物理的なものではなく、精神的なものだった。

　こうなって思うのは、唯一、人のまま死ねたフェイドのこと。

　フェイドもまた、狂気に取り憑かれていたと、クエラは思う。

　だがそれでも、死がフェイドを救ったと、そうクエラは考えていた。

　そう考えられる、最期だった。

　だからこそ、メイルの、そしてミレオロの選んだこの選択だけは、看過できないものだった。

「ああああああああああああ」

　声にならない叫びを上げながら、人外の化け物たちが繰り広げる戦場に飛び込んでいく。

　理由は一つ……。

「フェイド……さん……かはっ……」

　メイルとミレオロは、実験室に転がしていたフェイドの死体を、ランドにぶつけようとしたのだ。

　その腕にはもうあの神剣はない。

　いや、そもそも力も無ければ、技術もない。

　ただの屍の、ただの剣による突き。

　今のランドなら食らったところで何一つ影響のない、そんな攻撃を……。

「がっ……」

「クエラっ？！」

　クエラは生身の身体で受け止めた。

「ふふ……私はこれで、許されるでしょうか？」

「何を……」

　戸惑うランドを前に、血を流しながらクエラは微笑む。

「私は、ランドさん……あなたにずっと、謝りたかったのです。謝って、許されて、いえ……願うことならずっと、罪滅ぼしに身を捧げたいと、そう、思っていました」

　その言葉に、本人の意図した偽りなどはないのだ。

　だがクエラという人間は常に、上辺の綺麗事で自分を塗り固め、何かを犠牲にすることなく、ただ目の前の旨味だけを享受し続けてきた。

　本人に悪意はない。

　ただそこにあるのはいつも、独りよがりな思いだけだった。

「でも……これで……」

　ようやく楽になれると、クエラは考えていた。

　ああきっとこれで、誰もが自分を認めてくれる。

　もう何かと戦わなくていい。

　もう自分は、化け物になることに怯えずに済むと、そんな思いが、クエラの中に満たされていった。

「これで……おしまい……」

　そう、何もかもを投げ出した聖女候補を……。

「【ネクロマンス】」

「えっ……』

　かつての仲間は許さなかった。

　その言葉を言い終える前に、クエラは人間から死を経て、ゴーストになっていた。

『どう……して……』

　彼女が最も望まなかった化け物としての生をいま、受けてしまったのだった。

『いやぁああああああああああ』

　クエラの悲痛な叫びは、しかし生身の身体からはもう、発せられることはなかった。