198　中途半端　

「へェ。お前はメイルが壊れちマってもいイんだねぇ？」

「違う……私はっ！」

　二発目の魔法。

　それは森へと降り注ぐことなく、奇跡の聖女――その候補だったものによって食い止められていた。

　“天才”メイル、それもミレオロの改造によって力を高められたその一撃は、当然クエラを持ってしてもノーダメージで食い止められるものではない。

　だが不思議なことに、攻撃したメイルのほうが消耗を見せていた。

「はぁ……はァ……」

「いけない……メイルさん、回復を」

「無駄なんだァよ。こいツはもう壊れちまってんのサ。治す方法なんテありゃしナい。換えを持ってコないといけないんダよ！」

「ですがっ！」

　食い下がるクエラ。

　その様子を見てミレオロは一言、こう言った。

「中途半端なヤつだね」

「――っ」

　その一言が、クエラに突き刺さる。

　わかっていたのだ。

　流されるままにパーティーに参加し、流されるままにランドを見殺しにしようとした。

　その後もそうだ。

　メイルについていき、ミレオロに出会った。

　ランドたちへの接触後も、どっちつかずのままずるずるとここまできた。

　何もかも、人任せで、自分で決めたことなど何一つなく、それで何かを得続けたいと願い、何も失いたくないと夢見ていたのだ。

「あんタ一人が抵抗したとこロで、助カる命の数は変わりゃシないのサ」

　聖女候補として、目の前の命なら全てを救えると信じてやまなかったクエラ。

　そのくせ自分の身を守るためであれば、目の前の命などあっさり見放せたのだ。その事実にずっと目を背け続けてきただけだ。

「……」

　その聖女が、ようやく自分と向き合い始めた。

　だがそれは、彼女のこれまでを思えば遅すぎる話であり、誰も彼女を待ってくれなどしないのだ。

「やりナ。メイル」

　聖女が自分を捨ててでも、友を捨ててでも、見知らぬエルフを救う決断をするには、時間が足りなかった。