191　悲壮な帰り道

「とんでもないことをしてくれたな、ヴェイ！」

　帰り道を逃げるように急ぐ騎士団員たち。

　団長ベリウスは勝手な真似をしたヴェイを叱責していた。

「……」

　ヴェイは何も言わず考え込んでいる。

「くそっ……これでミッドガルドが出張ってくればすべて変わるぞ……！」

　その言葉にようやくヴェイが口を開いた。

「いやいや……あれを見て気づかないはずがないだろう？　団長？」

　ヴェイはベリウスよりもある意味では冷静だった。

　ただの小娘と侮った相手。

　何の問題にもならないと考えたアイルにさえ手も足も出なかったのだ。

　ヴェイは自分の力を過小評価するタイプではない。だが過大評価もまた、するタイプではなかった。

　正しく自分の力量を見極めているからこそ、言うべきことがあった。

「団長は本気で、あれと戦うつもりなのか？」

　その言葉は団長だけでなく周囲を並走する他の団員たちにも突き刺さっていた。

　得体のしれない領民。

　洗練されたメイドたちの動き。

　それを統率する化け物の老人。

　唯一自分たちが理解できる範囲にいると思ったはずのアイルですら、騎士団随一の腕を持つヴェイに何もさせなかった。

　それにあの場でアイルが動かなければあの鍛冶師にヴェイが殺されていた……そんな景色が頭をよぎる団員も少なからずいた。

　非戦闘員のはずの鍛冶師ですらあれだけのオーラを持つ異質の領地に恐れを抱き始めていたのだ。

「ふんっ……なに。我々は今日の調査結果を持ち帰る。いいかヴェイ？　我々の背後にあるものを考えろ」

「背後……あのババァが……？」

「口を慎め。もはやこれは戦争なのだ。我々騎士団、王都ギルド、そしてその後ろ盾となる軍務卿と魔法協会。我々が勝手に止まるわけにはいかない」

　ヴェイはそこではじめて団長が震えていることに気付いた。

「止まるわけには、いかないのだ……」

　悲痛な面持ちで馬を走らせるベリウス。

　その背中に声をかけられるものは誰もいなかった。