132　元パーティー視点

「少しでも長く、俺と遊んでもらわねえと……」

　もう立つことも出来ない。

　剣も折れた。

　いや、剣を支えるための身体の、骨という骨が折れているのだ。

　自分が助かることはない。むしろたったこれだけの時間稼ぎで全員が助かるだなんて、頭を空っぽにして信じられるほど楽天家ではない。

　そんなことは他の誰よりも、フェイド自身がよくわかっていた。

　それでも……。

「巻き込んで、悪かったな………生きろ。メイル……クエラ……」

　自分の醜い嫉妬心が原因となって、ここまで付き合わせてしまった。

　その責任だけはなんとしても取りたいと、その一心で、ただ静かに近づいてくるデュラハンを待った。

「ロイグ……」

　フェイドの元にたどり着いたのもやはり、パーティーリーダーのフェイドが振り回した犠牲者の一人だったかもしれない。

「やれよ。それが俺の……償いだ」

　デュラハンの、ロイグの大剣が天高く掲げられる。

「フェイドさぁああああん」

　クエラが泣きながら叫ぶ。

　最期の時が静かに、誰もいない森の中で訪れた。

　そう、誰もが思った。

　──ガンッ

「なっ……」

「大丈夫……ではなさそうだな」

「お前は……」

　目の前に現れたのは、フェイドが最も憧れて、身勝手に、最も憎んだ男だった。

「ランド……」

「あとは……任せろ」

「え……」

　フェイドの目に、あの時の風景が蘇る。

　幼き日、森の中で自分を助けた何者かわからない冒険者。

　そうだ。考えたことはある。

　あの街で、あの森に駆けつける可能性が最も高い人間なんて……。

「お前……だったのか？」

　パーティーに見えたのは錯覚か……いや……。

「使い魔……」

　その瞬間すべてを理解したフェイドは、憎しみでも、嫉妬でもなく……。

「助けてくれ……俺をじゃない！　俺の……パーティーだけは！」

「ああ……」

　ずっと憧れていた男の背を、知らずに守られていたあの日の男の背を、いや、それからだってずっと守られていたことは、ランドを置き去りにしたあのダンジョンで思い知ったはずだ。

　フェイドを、パーティーをいつだって守っていたのは……。

「ランド……」

「強くなったな。フェイド」

　認められた。

　それだけで、理解した。

　フェイドがずっと、自分自身が何を求めていたのかを。

「俺は……お前に認めてもらいたかっただけだったのか……」