127　フェイド幼少期視点

「すげー！　またランドだ！」

「これで何連勝だよあいつ……」

「才能あるやつってやっぱちげえよなあ……」

　くそっ……。

　地べたに転がる俺は息も絶え絶えだというのに、あいつは、ランドは息ひとつ切らさずに皆にもてはやされていた。

「あっちはダメだな……」

「フェイドだっけ？　全然才能がないよなぁ……」

「何回もランドにやられてんのに、だっせー」

　好き勝手言ってくれる……。

　そこまでいうなら自分たちで一度、ランドに勝ってみて欲しい。

　天才神童、ランドを相手に。

　だが……。

「勝てない……」

　知識でも剣でも、ランドは同世代を圧倒していた。

　街の誇りとすら言われたランドに、俺は何ひとつ、勝つことができなかった。

　そんな俺にランドが近づいてくる。

「フェイド？　いつもありがとね」

「は？」

「いや……フェイドが本気でぶつかってきてくれるから、俺は強くなってるんだと思う」

　こいつ……。

　差し出された手を取って立ち上がる。

「もう一回やる？」

「勘弁してくれ……」

　けろっとした表情で言ってくるが、こっちはさっきので満身創痍なんだ。

　なんでこいつはこんなに……。

　そう思ったとき、何故か不思議と、こんな言葉が口をついて出てきていた。

「なぁ」

「うん？」

「お前がいつも何してるのか、どうやって強くなったのか、俺にも教えてくれ」

　ランドは少し驚いた顔をして、ポリポリと頰をかいてこう言った。

「いいよ」

　◆

「はぁ……はぁ……嘘、だろ？」

「あはは……でも付いてきてくれるの、フェイドが初めてだよ」

　次の日、ランドに言われて街外れの森の入り口で落ち合い、ここまで半日ランドの日課に付き合った。

「これを……お前は、まだ倍やるのか？」

「うん。これで三分の一かな？」

「なっ……」

　走り込み、素振りに始まり、様々な訓練に付き合った結果、すでに俺は身体が持ち上がらず地面に倒れている。

　森の一画はいつのまにかランドのトレーニングスペースに改造されていたようだ。

「フェイドはちょっと休んでてよ。もう少しやってくるから」

「くっ……」

　待てと言おうとも思った。

　必死で食らいつこうとも考えた。

　だが俺は……。

「頑張れよ」

「うん！　ありがとう」

　そう言って送り出してしまった。

　もしこの時俺が死ぬ気であいつについていっていたら……。

　もしこの時俺があいつを引き止めてでも追いつこうとしていたら……。

　何かが、変わっていたかもしれない。