124　元パーティー視点

「きゃあああああああ」

「どうしたクエラ！」

　声をかけたフェイドの前には……。

「あれは……ロイグ！」

　首のない、それでも見間違いようのない、元仲間の変わり果てた姿があった。

　もともと大柄だったロイグが、また大きくなっていた。そのサイズは首がないのに見上げるほどにまで達している。

　だがもうこれをロイグと呼ぶのは、フェイドだけだったらしい。

「違う……もう……あれは」

　メイルは息を切らしながらフェイドたちの後ろに入る。

「メイル……？」

　フェイドたちには見えていなかったが、メイルはすでにロイグ、いやデュラハンに、その巨体が誇る拳の一撃を腹に入れられていた。

「死に招かれる者……」

　クエラがつぶやく。

　フェイドがその意味を確認しようとした瞬間、信じられない光景が広がった。

「なっ！？」

「かはっ……」

「メイル……！」

　一瞬で、まるで最初からそこにいたかのように、巨体のデュラハンがメイルの目の前に現れ、その拳を再度振るったのだ。

「見えなかった……」

「がはっ……げほ……」

「メイルさん！　ヒール！」

　クエラが必死に回復をかけると、デュラハンの姿がまたすっと消える。

「あれは一体……」

　フェイドの疑問にメイルが答える。そのダメージは深い。

「デュラハンは……死の匂いに反応……する」

「死の匂いって……」

「だめです！　喋っていてはいつまでも──」

　クエラがメイルに回復に専念するように促そうとした矢先、再びデュラハンが姿を現した。

「やっぱりこれ！　瞬間移動かなにかか！？」

　メイルにとって3度目の襲撃は、かろうじてパーティーリーダーのフェイドが防いでいた。

「デュラハンは死に近づくものの元へ訪れ、自ら引導を渡す。デュラハンに目をつけられれば、どこに逃げたってもう……死ぬまで！　追い回されると！」

「なんでメイルが狙われてるんだ⁉」

　デュラハンの特性はクエラの説明したとおり、死の匂いを嗅ぎつけ、どこにいても必ず、その対象に引導を渡す、そういったものだ。

　そしてデュラハンはその見た目に反してゴーストと同じ性質も持つ。

　姿を隠し、物体を透過し、突然対象の目の前に現れることができる。

　いままさに、メイルにそうしているように。

『こロす……ころ……許さなイ……コろス……殺す』

　フェイドはここにきてようやく、目の前にいる存在がもう、かつての仲間ではないことを悟った。

　目の前にいるのはデュラハン。

　アンデッドで最も厄介な魔物の一つ。

　その討伐難度は……Ｓランクパーティー三つを用意して当たるべき化け物だった。