65．妹の正体

　マイはアウルムに言った。

　自分が強いと、兄に守ってもらえない、と。

「今まで、ずっと弱いふりをしていたのですか……マイさん？」

　ルイスは知ってる。この子の兄が、どれほど妹思いであるかを。

　弱い妹を守るために、必死に、努力してきたことを。

　弱い妹を守るために、危険な場所に飛び込んでいく。その兄の背中を、いったいこの子はどんな気持ちで見た来たのか……。

「マイさん……あなた……」

「なんですかぁ？」

「…………」

　マイがこちらを見てくる。死神が釜を持ち、ルイスの首筋に突き立ててる。

　そんな場面を想起する。

　それでも……。

「……あなたはお兄さんを、騙していた。申し訳ないと、思わないのですか？」

　この旅を通して、シーフが頑張ってきている姿を目撃した。

妹と一緒に最強になる、そのために、頑張ってる彼を見てきた。

ルイスにとってシーフは、弟のような存在になっていた。

だから、マイにさっきのセリフを言ったのだ。

　兄をだまして、なんとも思わないのかと。

「だます？　だますってなんですか？　わたしは別に弱いフリなんて一度もしてないですよ？」

「けど！　あなたは誰に対しても気弱で、臆病なそぶりをしていたじゃないですか！」

「ああ……アレ。別に演技じゃないですよ。わたしは人が怖いです」

　それだけの強さをもっているのに、人が怖い？

「だって、わたしが本気出しちゃったら、みんな簡単に死んじゃうじゃないですかぁ」

　……驚愕の理由だった。

　自分が弱いから、他人が怖い、のではなかった。

　自分が強すぎるから。

　他人が弱すぎるから。

　だから、他人が怖いのだ。

　ちょいとつついただけで、壊れてしまうくらい、人間はもろいから。

　だから、他人が怖いのだ。ちょっとの拍子で、殺してしまうかもしれないから。

「……人助けしようとしていたのは？　あなたはいつも、人を助けようとしてたじゃないですか！　あれも嘘なんですか！？」

「嘘じゃないですよぉ。人助けは好きですよ」

　だって、とマイは笑う。

「兄さんが褒めてくれるから♡」

　……ルイスは、やっと、理解した。

　目の前にいる少女の、本質を。

　最初は、気弱だけど、正義の心を持ってる、優しい女の子だと思っていた。

　でも、違った。

　この子は……。

　けた外れの力を持ちながら、兄への異常な愛を持つ……化け物だ。

　この子は最初から何も偽っていない。

　気弱なのは、強すぎる力で人を壊しかねなかったから。

　人を助けていたのは、兄に好かれたいから。

　彼女は、自分の強さを隠してるわけではなかった。

　強い自分を、前に出さないだけだった。

　そう、彼女は嘘をついていない。

　ただ、事実を伏せていただけ。

　彼女が、化け物であるという、事実。

　ただそれだけを、伏せていた。

「……今の姿を、お兄さんが見たら、どう思うでしょうか？」

　ルイスはマイを理解したが、それでも、彼女の生きざまを許容できなかった。

　なんとかして、まともに戻したい。そう思った。

　でないと、シーフが不憫ではないか。

　弱い妹という、いもしない幻想を、守ろうとしてる……彼が。

　にこぉ、とマイが笑う。

「ねえ、ルイスさん」

　マイが笑っている。でも、目が、笑っていない。

「兄さんに余計なこと言わないでね」

　マイは何もしてない。ただ、怒ってる。

　兄にマイの正体を言ったら、どうなるかわかっているなと、言外に言ってきているのだ。

　彼女の体から湧き出る殺意は、本物だ。

　マイを前にしてるはずなのに、アウルムに睨まれてるような錯覚を起こす。

「それを守ってくれるなら、わたしはあなたを守りますよぉ」

　がたがたがた、とルイスは体を震わせる。

　こんなの、イエスというほかないではないか。

　こくん、とルイスがうなずくのを見て、マイは笑う。

「さ、ルイスさん。手伝って」

　突如、体が動かせなくなる。

　自分の体に、透明な鋼糸が巻き付かれていた。

「ほぅ、鋼糸で傀儡の真似事か」

「えぇ。さぁ、遊びましょうアウルムさん。次は、お人形遊びですよぉ♡」

　ルイスは逃げようとした。

　だが、体がぴくりとも動かない。

　鋼糸が、体の自由を完全に奪っている。

　巨人に体を押さえつけられてる、そんなイメージを抱く。

「大丈夫ですよぉ、こわがらなくて。あなたのことは守りますのでぇ。ただ、ちょっとだけ無茶してもらいますけどねぇ」