48．マイ、覚醒

　俺たちはついに、救助者のいる、セーフゾーンへとたどりついたのだが……。

「どうなってんだ、これ？　セーフゾーンに入れない……？」

　ゾーン入口に、まるで透明な壁があるかのようだ。

　前に進もうとしても進めないのである。

　透明な壁の向こうには、救助者達がいる。だが……。

「なんか様子がおかしいぜ、ルイスさん」

「おかしい？」

「ああ。中の連中から、音が……まるでしないんだ。でも死んだわけでもないんだ」

　死者からは、死者の音がする(腐敗の音)。

　でも中の連中は、その音がしない。

　心臓も動いていないし、呼吸もしていないし……。

「……まさか。時が、止まってる？」

「！　時が止まる……どういうことだよ？」

「このセーフゾーン内の、時間が固定化されているのです」

　……時間が固定化？

　そうか、死んだんじゃなくて、時間を止められてるわけか。

「恐らくこの部屋は、時間停止《タイム・ストップ》の魔法を、かけられているのです」

「時間停止《タイム・ストップ》……そんなすげえ魔法があるんだな」

「ええ。とても、高度な魔法です。しかも厄介なことに、この魔法は永続的に、かけられてるってこと」

　永続的にかけられてる……？

「つまり、魔法を解呪《ディスペル》などで一時的に解除したとしても、魔法をかけてる本人が居続けるかぎり、魔法は永続するということです」

　つまり……なんだ。

　この部屋の連中は、時間停止《タイム・ストップ》の魔法をかけられてる。

　しかも、解除不可能……ってことか……？

「奪命の一撃《ヴォーパル・ストライク》で、この部屋を破壊するのは？」

「意味がありません。そもそも時間の固定化を解除しない限り、部屋を壊せません」

「固定化の解除って……できるの、そんなこと？」

「……無理です。不可能です。唯一の方法は、魔法をかけてる人間に、魔法をかけるのを辞めさせること」

「誰がかけてるの？」

「わかりません」

　お手上げじゃないか……。

　って、ん？

「マイ……？」

　マイが、透明な壁にぺったりと、頬を着けている。

「マイ……？」

「……すごぉい……です……♡」

　マイが、うっとりとつぶやいていた。

　人命を何より優先する彼女が。

　時間停止《タイム・ストップ》という、未知の魔法を前に……。

　マイは、笑っていた。

「すごい……遅延の光(レイ・ディレイ)の凄いバージョンだ……世の中には、こんなデバフ魔法があるなんて……」

　……な、何が起きてるんだ……？

　マイが笑ってる。しかも、なんか俺にはよくわからない単語を発してる。

「どうしたのでしょうか、マイさんは？」

「わ、わかんない……」

　怖かった。

　マイを、理解できないってことだ。

　今まで俺は、マイのことなら何でもわかったのに……。

　今、マイが何を言ってるのか、どうして、興奮してるのか……。

　俺には、さっぱり理解できなかった。

　妹を理解できないことが、一番、怖かった……。

「理解……しました」

　やがて、マイはそういった。

　彼女は、今までに無いくらい高揚していた。

「理解した？」

「はい。この部屋に掛かってる魔法を、理解しました」

「時間停止《タイム・ストップ》を……？」

「はいっ」

　理解したから……だから、なんだろう……？

　マイはしかし、ずっと高揚してる。

「今から、この魔法を取り除きます」

「「は……？」」

　い、今なんて……？

「魔法を取り除く？」

「無理です。解呪《ディスペル》で一時的に取り除いても、魔法をかけてる存在がいるかぎり、魔法を取り除くことはできないです」

　しかし、マイは首を横に振る。

　……信じられないことだが、マイからは確信の音が聞こえてきた。

　いつも、自信なさげなマイからは、想像できない……。

　【できる】という自信に満ちた、音。

「ルイスさん。マイに任せよう」

「しかし……」

「マイは、できる。その音が聞こえてくるんだ。……俺を信じてくれよ」

　ルイスさんは俺の言葉を、信じてくれたようだ。

　依然としてマイが何をするのかはわからないけど、マイに自信がある、ということだけはわかる。

　ルイスさんは俺を……そして、マイを信じる選択をしたようだ。

　マイ……見せてくれ。

　兄ちゃんたちに、おまえが凄いってことを！

「行きます……」

　マイが自分の杖を手に、目を閉じる。

　すると、マイの周囲に何十もの魔法陣が出現する。

　魔法陣からはやがて……。

　ずずずずずず……。

「！？　なんですか……これは……？　蛇……？」

　白く輝く、巨大な蛇が、魔法陣から出現したのだ。

　半透明であることから、ただの蛇ではないことがわかる。

「食らいつくせ！　【魔喰世界蛇《ヨルムンガンド》】！」

「魔喰世界蛇《ヨルムンガンド》……？」

　マイが、ハイになってる。

　食らいつくせなんて……強い言葉、マイは言わない。

　彼女が命令を下す。

　半透明の巨大な蛇が、透明な壁のなかに入っていく。

　そして蛇はどこかへと消えた……。

　次の瞬間……。

　パキィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイインン！

「「！？　壁が……壊れた！？」」

　否、固定化が解除されたのだ！

　つまり……魔法をかけてるやつが、魔法を解いたのである。

「わ、で、できたっ。できたよ、兄さんっ！　……って、どうしたの？」

　マイがきょとんとしてる。

　いついかなるときも、マイを褒めている俺が、褒めなかったからだろう。

　……何をしたんだ、マイは……？

　どさっ、とルイスさんが腰を抜かしていた。

　彼女の心音からわかるのは、驚愕……

。

　そう、ルイスさんは、本気で驚いていた。

「魔喰世界蛇《ヨルムンガンド》……恐ろしい、魔法です」

「どんな魔法なの？」

「魔法をかけた相手に、魔法を解除させる、デバフ魔法です」

　ルイスさんが解説したところに寄ると……。

　あの蛇が、魔法をかけてるやつに触れると……。

　魔法をかけたやつの脳内に、魔法を解除しろという命令が発せられるらしい。

「これは……とんでもない魔法です。少なくとも、この世界に存在するどの系統の魔法でも無い……。古代魔法にも、こんな魔法は無い……」

「つまり……魔法をゼロから、作り出したってこと……？」

　こくん、とルイスさんがうなずく。

「マイさんは、すごい魔法を見て、それが刺激となって、新しい魔法を開発したんです……ゼロから、こんな……凄い魔法を……」

　魔法を強制解除させる、究極のデバフ魔法……。

　それをマイが、作り出した……。

　つまりそれって……。

「マイが、すげえってことだな！」

　やっと俺はマイを理解できた！

　マイが凄い！　もうそれでいいじゃないか。

　理屈とか、原理とか。どうでもいい。

　マイがとんでもない天才だってことは、わかっていたことだ。

　そしてその天才が、超天才的発明をした！

　うちの妹は……天才や！

「マイぃいいいい！　すげええよぉいい！」

　俺はマイを抱っこしてやる。

　マイはやっと嬉しそうにしてくれた。

　いやそれにしても……新しいデバフ魔法を、一瞬で開発してしまうなんて、やっぱりマイはすげえや！