40．ムノッカス視点　３

《ムノッカスSide》

　カスワンとカスツールが出て行ったあと……。

　ムノッカスは取り巻き二人とともに、馬車を護衛することになった。

「へ、へんっ！　砂蟲《サンドワーム》がなんだ！　ぼ、僕はすごいんだ……どんな敵が出てこようと、一瞬でやっつけてやるんだよぉお！」

　と、意気込むムノッカス。

　ガラガラ……と竜車が奥へと進んでいく。

「ねえムノッカス。なんか変じゃない？」

「変？　なにがだよ」

　取り巻き女のヒッチがそういう。

「なんか……全然魔物に出くわさないっていうか」

「！　そういや……人外魔境《スタンピード》入ってから、ずっと敵が出てこねえな」

　ここへ来てしばらく立つが、一度も敵とエンカウントしていないのである。

　恐ろしいほど、旅程は順調であった。

　先頭で竜車を御する商人クローニンは、心の底から安堵していた。

　やはり彼は、ムノッカスの力に対して、懐疑的であったからだ。

　一方雇い主から信頼を落としてるとはつゆ知らず、ムノッカスは言う。

「ま、ラッキーってこったな」

　まあ実際に、ムノッカスはラッキーだった。

　彼がここまで敵と遭遇しなかったのは、ひとえに、シーフが砂蟲《サンドワーム》を狩りまくっていたから。

　もっといえば、技能宝珠を使った商売を思いついたからだ。

　普段の彼であれば、最低限の敵を倒すだけで、余計な戦闘は全て回避していた。

　今回が、本当に運が良かったのだ。ムノッカスにとって。

　……しかし。

「日頃の行いがいいからかなぁ！　わっはっは！」

　等とのたまうムノッカス。

　竜車は荒野を進んでいく。

「もうすぐ円卓山《テーブルマウンテン》につくぞ！」

　目的である円卓山《テーブルマウンテン》が目前に迫っていた。

　ムノッカスが窓から顔を出すと……。

「おお、デカい……」

　見上げるほどの巨大な岩山が、そこにはあった。

　あれが円卓山《テーブルマウンテン》。

　ムノッカスは安堵の息を内心でつく。失敗しなくて良かったと。

　まあそれを表に出すと、非常にダサいと周り(取り巻き)から思われてしまうので、黙っておくことにするが。

「ふぅ、やれやれ。僕が本気を出すまでもなく、目的地にたどり着いてしまいそうだねえ。わはっはっは！」

　と、そのときだった。

　ドガァアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

「うぉおお！？」

「なんだ！？」

「砂蟲《サンドワーム》だぁ！」

　竜車の進む先に、巨大な化け物が突如として、地中から這い出てきたのだ。

　砂蟲《サンドワーム》である。

「急停止しろ！」

　竜車がクローニンの命令で止まる。

　彼の指揮がなければ、今頃、竜車は全滅していた。

「ムノッカス！　任せたぞ！」

「え、え……ええ！」

　ばっ！　とムノッカスは窓から身を翻す。

　取り巻き女達も。

　ムノッカスは敵を見上げて……思わず身体を震わせてしまった。

「な……んだ……よこれ……なんだよ……このばけもの……」

「ＧＩＧＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩ！！！！！」

　大気を震わす、咆哮。

　地竜たちはパニックになり、どこかへと逃げていく。

　だが砂蟲《サンドワーム》はそれを逃がさない。

　恐ろしい速度で荒野を移動し、頭から地竜を丸呑みしてしまう。

「む、むのっかすぅ～……やばいよぉ……」

「あんなの……かてっこないよぉ……」

　取り巻き2名はすっかり戦意喪失しているようだ。

　仕方ないことだ、敵は巨大、かつ、見るもおぞましい見た目をしてる。

　ミミズのような、イソギンチャクのような、気色の悪い顔面を見るだけで怖気がする。

「う、う、うおぉおおおおおおお！」

　ムノッカスは己を鼓舞し、剣を抜いて突っ込む。

「僕は最強なんだぁ！　僕の剣術を、みさらせえええええええええええええ！」

　ムノッカスは叫びながら砂蟲《サンドワーム》に突っ込んでいく。

　適当に、砂蟲《サンドワーム》の外皮にむかって剣を振るった……。

　かつーん……。

「はえ……？」

　だが、ムノッカスの一撃を受けても、砂蟲《サンドワーム》の外皮には傷一つ着けられなかった。

「そんな……ぶげえええええええええええええええええ！」

　砂蟲《サンドワーム》が突進してきた。

　ばきぼき……と骨が折れる音がする。

　ムノッカスは空中へとほうりなげられ、地面に無様に倒れる。

「いってえええ……いってよおぉお……うえええええん……いたよぉおー……」

　情けなく涙を流すムノッカス。

　それを目の当たりにしたクローニンは、頭を抱えた。

「目的地はすぐそこだというのに……もう終わりだ……」

「ＧＩＩＧＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩ！」

　砂蟲《サンドワーム》の咆哮。

　誰もが、死を覚悟した……そのときだった。

　シュンッ……！

　ばららららっ……！

「「「え……？」」」

　信じられない出来事が起きた。

　砂蟲《サンドワーム》が一瞬にして、バラバラの死体に変わったのである。

　まるで、鋭利な【なにか】で身体をぶつ切りにされたような。

「な、なんだ……一体何が……？」

「おい、砂蟲《サンドワーム》の上に誰かいるぞ！？」

　死体となった砂蟲《サンドワーム》の上にたたずむ、黒髪の少年に、ムノッカスは見覚えがあった。

　あの黒髪、そしてマフラー。

「し、シーフ！？」

　そう……シーフ・バーンデッド。

　その後には巨大な獣。そして獣の上には……。

「ま、マイぃい！？」

　そう、バーンデッド兄妹が、自分たちを助けたのである。