薄暗い森の奥深く。

　魔力が淀む洞窟の中で、黄金の鎧を纏った魔族――『黄金のアウルム』が、舌打ちと共に傷口を押さえていた。

「チッ……。あの小娘、ふざけた真似をしやがって」

　その体には、抉り取られたような傷跡が刻まれている。

　再生能力の高い魔族の肉体が、治癒を拒絶している。

　妹、マイにやられた傷だ。

　ズシン、ズシン。

　不意に、地響きのような足音が洞窟を揺らした。

「バッハッハ！　無様だなアウルム！　人間風情に後れを取るとは、『黄金』の名が泣くぞ！」

　豪快な笑い声と共に現れたのは、巨岩のような筋肉の塊だった。

　身長は二メートルを優に超え、全身に鋼鉄のような筋肉を鎧のように纏った巨漢。

　魔王軍きっての武闘派、『無敵のインノケンティウス』だ。

「……五月蝿いぞ、インノケンティウス。何の用だ」

「何、面白い獲物がいると聞いてな。貴様をそこまで追い詰めた人間……『マイ』とか言ったか？」

　インノケンティウスが、極太の腕を組み、ニタリと笑う。

「俺様の筋肉（よろい）を試すのに丁度いいサンドバッグになりそうだと思ってな。これからその娘をひねり潰しに行くところよ！」

「……よせ」

　アウルムが冷ややかな視線を向ける。

「あの女は止めとけ。規格外だ。今の貴様じゃ、肉片も残らず消し飛ばされるのがオチだぞ」

「バッハッハ！　面白い！　この『無敵』の肉体に傷をつけられるものなら、やってみろと言うのだ！」

　インノケンティウスは聞く耳を持たない。

　彼は己の肉体強度に絶対の自信を持っている。

　アウルムの警告を鼻で笑い飛ばすと、洞窟の出口へと向かって歩き出した。

「精々、死に土産話でも持ってくることだな」

「見ていろ！　その小娘の首を、貴様への見舞いにしてやるわ！　バッハッハ！」

　　　　　　◇

　ドォォォォォン！！

　森の木々をなぎ倒し、インノケンティウスが我が物顔で進撃する。

　マイがいる屋敷への直進ルート。

　障害物など意に介さず、直進してくるその姿は、まさに生きた災害だ。

「邪魔だ邪魔だぁ！　俺様の前を塞ぐものは、森だろうが岩だろうが粉砕するのみよぉ！」

　彼が目の前の巨木を拳で粉砕しようとした、その時だった。

「……そこまでだ」

　風に乗って、静かな声が届いた。

　インノケンティウスが足を止める。

　粉塵が晴れた先、一本の細い人影が立っていた。

　ボロボロの服を着た、小柄な少年。

　俺――シーフだ。

「あぁん？　なんだ貴様は。人間か？」

　インノケンティウスが見下すように鼻を鳴らす。

「失せろ雑魚。俺様は今、機嫌がいい。虫ケラをプチプチ潰す気分じゃないんだ」

「お前らの会話、全部聞こえていたぞ」

　俺は敵の巨大な威圧感にも動じず、淡々と告げる。

「『マイ』を狙っているんだろう？　ここから先は通さねえよ」

「ほう……？」

　インノケンティウスが目を細めた。

　数キロ離れた洞窟での会話を聞いていたという事実に、僅かな興味を抱いたようだ。

「地獄耳な鼠め。……だが、その細腕でこの俺様を止めるつもりか？　『無敵』と呼ばれる、このインノケンティウス様を！」

　インノケンティウスが、その鋼鉄の胸板をドンと叩く。

　物理攻撃を一切受け付けない、絶対防御の肉体。

　だが、俺の耳には聞こえていた。

　ドクン、ドクン……。

　奴の心臓の音。

　筋肉が軋む音。

　そして――物質としての『限界』を告げる、微かな不協和音が。

「無敵、ねぇ」

　俺は右手をかざし、意識を集中させる。

　師匠との修行で掴んだ感覚。

　対象の『終わりの音』を聞き分け、そこに触れる。

「どんなに硬かろうが関係ねえよ。……そこに『音』がある限りな」

　俺は一歩、踏み出した。

「バッハッハ！　良い度胸だ！　ならばその身体で味わうがいい！　絶望という名の鉄槌をなぁ！」

　インノケンティウスが拳を振り上げる。

　巨大な質量が、俺目掛けて落ちてくる。

　修行の成果を試すには、これ以上ない相手だ。