「見事ですね」

　不意に、背後から凛とした声が掛かった。

　俺がハッとして振り返ると、そこにはいつの間にか師匠――リリアが立っていた。

　拍手も、賞賛の笑みもない。

　ただ静かな瞳で、俺と、砂になった岩の跡を見つめていた。

「師匠……。いつからそこに？」

「最初からですよ」

「嘘をつけ。気配なんて全くなかったぞ」

　俺の聴覚は、風の音すら逃さない。

　リリアが近づいてくれば、足音や心音で気づいたはずだ。

「近くにはいませんでしたから。遠くから『視』ていました」

「……はぁ？　屋敷からここまで、数キロはあるんだぞ？」

　俺が呆れると、リリアはさも当然のように首を傾げた。

「ええ。ですが、視えるものです。意識を飛ばせば、風のざわめき一つまで手に取るように」

「……」

　化け物か、この人は。

　俺はようやく一つのスキルを掴んだというのに、この師匠は遥か高みから俺を見下ろしている。

　底が見えない。

「ですが、まだ遅い」

　リリアは冷徹に告げると、スッと地面に手を置いた。

　ズズズズズズッ……！

　大地が鳴動する。

　俺の足元が揺れ、地面からボコボコと何かが隆起してきた。

　岩だ。

　さっき俺が崩壊させたものと同じ材質、同じ大きさの岩塊が、まるで雨後の筍のように次々と生えてくる。

　十、二十……いや、五十はあるか。

　あっという間に、岩の森が出来上がった。

「なっ……」

「今の貴方は、壊す前に対象の音を『聞こう』と意識しましたね？　集中し、狙いを定め、それから触れた」

「そりゃそうだろ。急所を探さなきゃならねえんだから」

「実戦では、そのコンマ数秒の隙が命取りになります」

　リリアが立ち上がり、無数の岩を指し示した。

「いちいち耳を澄ませていてはダメです。触れた瞬間、無意識に『終わりの音』を聞き分け、崩壊させなさい。呼吸をするように、瞬きをするように」

「無意識に、だと……？」

　無茶苦茶を言う。

　物質の崩壊点を探るなんて精密作業を、オートマチックでやれというのか。

「できますか？」

　リリアの問いかけに、俺は口元を歪めた。

　できない、とは言わない。

　妹（マイ）を守るためだ。最強になるためだ。

　ここで足踏みしている暇はない。

「……上等だ」

　俺はボキボキと指を鳴らし、岩の群れへと向き直る。

「やってやろうじゃねえか。全部、砂に変えてやるよ」

　俺は迷うことなく、最初の一つに向かって駆け出した。