Episode06　「ガキばっかだな！　俺も含めて」

　深海に眠る謎の宙航船、その修理を手伝うことになったラリーだが、正直に言えば、メカニックの技術なんて、まったく持ち合わせていない。

　モーブの船、ガルラゲルタの整備なら、いつもフランに手伝わされていたが、あくまで手伝い。横にいて言われたとおりにしていただけ。

　それでもいならと、軽く考えていたが、この船はどこをどう見ても、見たこともない機械だらけだ。

「すまない、俺は役に立てそうにない」

「ラリーの役目は決まってるから、今は何も求めないから、そんなに気負わなくても大丈夫」

　ソアと名乗っていた依頼人の本名は、ソアラ＝ブロンクスと言う。

　いやでもそれも本当の名前ではないのだけれど、ソアラ＝ブロンクスは名高い天才ロボット工学者だ。

　裏の情報はモーブが、ラリーのウイスクに残して行ったものだ。

　１５歳と偽っていた少女は１３歳であり、１２歳のラリーの一つ上であることを知る。

「この船の工作室すごいのよ。ワンボック・ファクトリーよりも充実した工作機械が山ほどあって、何より私はここで、心から望んでいた夢の一つを、叶えることができたわ」

　なんの冗談かと、保護者を疑いたくなる依頼人の履歴。

「バーガーコンツェルンのご令嬢様だって？」

　ただそれは抹消された記録。表向きは戸籍から外され、別人として生きているという事。

「３歳の時に病気が見つかって、１年ほど治療を受けたんだけどね。結局はコールドスリープで時間稼ぎ。検査結果を解析研究してもらったけど、いつまで経っても成果は出なくてさ」

　彼女の病気は深刻なものだった。

　そのままにしていれば、肥大し続ける脳は、頭蓋に潰されて絶命する運命だった。

「それも今では問題も解決して、こうして道楽にかまけているって事か？」

　だとしたら名を戻し、バーガーの性で、コンツェルンの重役に就任すればいい。なにせ天才の名を世に知らしめる工学者様なのだから。

「俺が知ったのはここまでだ。冗談言って悪かった。まだ解決してないんだよな、その病気」

「モーバンドさんは一流のテイカーね。素性を隠して接触した私が、ホントにバカみたいだったわ」

「あんな性格だけど、一応は俺の目標の一人だからな」

「まぁいいわ。けど教えられるのはここまで。君が私の見込んだ人だってわかったら、全部を教えてあげる」

　ソアラの素性についての話は終わり。

　とは言ったが、ラリーはもう少し深いところまで、ソアラの事を知っている。道楽云々は相手に合わせた発言だった。

　ソアラ＝ブロンクスの脳肥大は、悪いことばかりではなく、彼女に大きな力を与えた。

　彼女のイズライトは無機物操作、そこに追加されたのが、脳肥大による脳領域の拡張。

　拡大する脳量子波は、超常的な想像力を生み出した。

　銀河評議会科学技術局はおろか、古代遺産とされる超科学を理解する異端児。

　彼女ならこの宙航船、古代テクノロジーの産物を復活できるというわけだ。

「それで、その役目ってのがくるまで、俺は何をしていればいいんだ？」

「だから気軽に構えててって言ったでしょ。私の話し相手になってくれればいいの。あっ、あとお掃除とお洗濯もお願いするわ」

「家事をしろってか。飯の支度もしてやろうか」

「あら、料理なんてできるの？　それは楽しみね。……その話は後回しね。お客様のご到着だわ」

　その来訪者にはラリーにも心当たりがある。　　

「思ったよりも遅かったな」

「格納庫に行きましょうか」

　水浸しだった格納庫の、排水機構の修理は完了している。

　潜水艇から降りてきた訪問者は、ラリーとソアラの想像通りの人物だった。

「なんで三日も留守にしてるのよ！」

「知ってんだろ、仕事だよ。だいたい今までだって、２週間以上空けたこともあっただろう」

「父さんと一緒の時にね。本当にいつもいつも、私ばっかり留守番させてさ」

「愚痴を零したいなら、聞いてやるから離れろって、お前も来年は一人前のテイカーになるんだろ。恥ずかしい事すんなよ」

　先日、依頼主の少女と裸のつき合いをしてから、異性を意識するようになった少年は、背中に当たる感触にドキドキが止まらない。

「うっさい！　心配させたバツだ。私がどれだけ！？」

　父親をしばき倒して、乗り込んできたフランソアは涙ぐんでいる。

　ラリーは、そんなに留守番させられるのが悔しかったのかと、溜め息混じりに苦笑した。

「お前がモーブに言われて、ソアラの事を調べてくれたんだろ？」

「そうよ。私に隠れて何かしようとしても無駄なんだから」

　ガルラゲルタをワンボック・ファクトリーに預ける手続きを終え、戻ったフランは問答無用でモーブを殴った。

　潜水艇の隠し場所まで案内させると、その場に父親を置き去りにして、ここへ乗り付けてきたのだ。

「そんなに弟が恋しいの？　とんだブラコンね」

「なによ、このガキんちょ。姉弟間の事に口突っ込まないでよ」

　超一級のクラッカーであるフランはもちろん、ソアラが年齢よりも年若く見える理由も知っている。

　一つ違いの少女を、敢えてガキ扱いしているのだ。

「いきなり押しかけてきて、男を獲られたくらいで、大きな声を出さないでよ」

「なっ！？　お、男って何よ。って、ラリー！　どこ行ったのよぉ！？」

　ラリーは１人、格納庫から出ていった。

　妙な雲行きを肌で感じて逃げ出してきたわけだが。

「ちょっとラリー！？」

　食事の支度でもしようかと、向かった食堂の入り口が見えた時である。

「なんだよフラン？　仕事があるんだから、手短に頼むぞ」

「だから、ちょっと待ちなさいって！」

　フランのタックルを躱し、ラリーは後ろからゆっくり付いてくるソアラを見る。

「ラリーに悪さなんてしてないでしょうね。ってうるさいから、正直に答えただけよ」

　右足にしがみ付くフランを振り解こうか。一瞬迷ったが、さっきよりも涙目が酷い。

「ラリー……」

「なんだよ？」

「お、お風呂入ろう。い、いっしょに……」

「なっ！？」

　正直に答えたという、ソアラの言葉の意味を理解した。

　姉を公言する２歳上の１４歳を、さてどうしたものか……。

「フラン、見てみろよ。相手は実質９歳の幼女なんだぜ」

「ちょっとラリー！」

　姉を慰めるつもりが、依頼主の自尊心を傷つけることとなった。

「まぁいいわ。けど、どうだった？　実際は９歳の体じゃあなかったでしょ？」

「し、知らねぇよ。成長期の女の体型が、どんななのかなんて」

　まずい、口を開ければ開くだけ、ドツボにはまっていく。

　ここは逃げ回るのが一番。

　小型とはいえ、りっぱな航宙船だ。上手く走り回れば、捕まりはしないはず。

　フランはまた「一緒に入る！」、なんて言い出している。

　彼女の性格上、「じゃあ入ろうか」と言ったところで、尻込みをして更に醜態を晒すだけだ。

「あっ！　逃げた！？」

　フランの腕を振りほどいて、猛然とダッシュ。

　船内マップなら、とっくに頭に入っている。

　どこかに隠れたとしても、天才工学者のソアラ、天才ハッカーのフランに見つからずに、暫くやり過ごすなんてできるわけがない。　

　体力だけで言えば、ラリーが一番なのは間違いない。

　裏方で頭脳労働専門のフランや、病人のソアラが付いてこられるはずがない。

「くっ、しまった！？」

　しかし完全に失念していた。

　ソアラの作ったロボット達は、みんな創造主の味方なのだと。

「……なんてこった」

　蹴散らすことは可能だ。しかしここで壊してしまっては、作業に支障が出てしまう。

　考えがまとまらないままに包囲され、躊躇している間に、す巻きにされてしまった。

「つぅかまぁえた」

「フラン」

　涙でグチョグチョじゃないか。ラリーは呆れて言葉を無くすが。

「湯船にお湯が張れたって。ラリー、入りに行こう。それとも君のあんなことやこんなことも話してあげようか、お姉さんに？」

　ソアラのそれは、いたずらっ子の無邪気な笑顔。

　屁理屈ばかりのモーブにも勝てないラリーでは、天才少女の言葉攻めを回避することは不可能。

「はぁ～あ、降参だ。好きにするといいよ」

　す巻きのラリーは、作業ロボット達に運ばれて、浴室に向かうのだった。