Episode02　「俺は俺のできることを！」

　混乱は街の方まで拡がっているようだった。

　それはそうだろう。このエリアで一番大きな公民館で爆発と火災が起きて、銃撃音まで聞こえてくれば、一般人は遠巻きに見ているしかできないが、黒煙の上がる会館に注目が注がれるのは当然の事だ。

　上空に多くのモビールが飛び回り、消化剤を散布しようとするが、地上の犯罪者達がロケット弾を撃ってくるから、消防隊は現場に近づけないでいる。

「この辺りは静かだな」

　ラリーが警備隊に協力を申し出たところで、子供だからと保護されるだけ。

　一人でできることを見つけることが最優先。

　流石にニュース報道も始まったが、有力な情報は何も伝えられていない。

「高いところから見渡したいけど、上の銃撃戦は激しいみたいだな」

　このホールのマップは手に入れた。

　建築データもあり、配管図もある。

「地下室があるな。公開マップにはないエリア？　隠し部屋ってことか」

　現在地からは、そんなに離れていない。

　重要人物を匿うには調度いいが、出入り口は一箇所しかない。

「考えなしに逃げ込んだりしていたら、マズイよな」

　ここに来るまでにハンドガンを二丁と、サブマシンガンを一丁。ナイフも二本拾って、カバンの中に詰め込んだ。

「ここか……」

　周りに同化したカバーをスライドすると、コンソールが顔を出す。

　パスワードの入力が必要ではあるが、ラリーは直ぐに察した。

「ロックが解除されている……」

　コンソールの穴を取っ手にして右に滑らせると、地下へつながる階段が現れる。

「内側からロックは掛けられないのか。と言うことはまだ、何者かがいるって事だな」

　戸を閉めて、階下の様子を窺う。物音はしないが、なんとなくだけど誰かがいる気がする。

　両手持ちにしていたサブマシンガンを左手に持ち替え、右手にハンドガンを持って降りていく。

「すすり泣く声？　子供がいるのか？」

　隠し部屋は高級ホテルのような調度品があり、キッチンにトイレやシャワールームもあるはずだ。

　恐らくここはシェルターで、ひと月くらいなら、生活することも可能なのだろう。

「女の子が１人？　他に人の気配はなさそうだな」

「誰？」

　室内に入り、ベッドに座る少女の前へ、サブマシンガンはカバンに入れてたが、左手のハンドガンは安全装置を外してある。

「お前はさっきの？」

「……テラスにいた子？　銃なんて持って、何してるの？」

「いや、それはこっちも聞きたいんだが、お前１人なのか？」

「……うん」

　１人泣き崩れて、化粧はボロボロ、着飾った衣装もすす汚れて、靴も履いていない。

　ここへはメイドに連れてきてもらい、その人は助けを呼んでくると、出て行ったらしい。

「ならここにいた方が安全か……。俺はフィゼラリー＝エブンソン。ラリーって呼んでくれ」

「ミリ、シャ……キャリバー、ひっく」

　やはりこの子が、フィッツキャリバーのご令嬢で間違いないようだ。

　でなければ、この部屋にいる事を説明できない。

「ミリシャか、よろしくな。まだ騒動は治まってないはずなのに、ここは静かだな。振動も感じない。ここなら安全だから、安心して待ってればいい」

　銃を持ったままのラリーに、おびえる様子のない少女に、もう一つのハンドガンを差し出す。

「……やっぱりこう言うのは怖いか。ここに置いておくから、俺はっあ！？」

「ど、どこへ行こうって言うのよ。こ、ここにいて、いてよ。お、お願いよ」

　捕まれたスーツの裾を思いっきり引っ張られて、倒れそうになる。

「お、おい、ミリシャ！」

「やだったら、やだ！！」

　ラリーは銃をカバンに詰めて足元に置いた。

「ミリシャは」

「違う。ミリーシャ、ミリーシャ＝キャリバー」

「そうか、わりぃわりぃ……、けどミリシャでいいだろ？　なんか特別感あっていいじゃん」

「特別？　……な、生意気な子ね。い、いいわよ、特別にそう呼んでもいいことに、してあげる」

　険しい顔が少し解れたか、ミリーシャにテラスで見た、強気な笑顔が戻ってきた。

「ミリシャは俺のことが怖くないのか？」

「怖くなんかないわよ。この辺りは危ないところだから、みんな銃くらいは持ってるって、お祖父様から聞いているもの。本当なら年上の私の方が、ちゃんと落ち着いてなきゃならないのに、恥ずかしいところを見せたわね」

　本調子を取り戻したのか？　少し気に障るが我慢しなきればならない。

　ラリーはすぐに気づいた。負けず嫌いで我慢していても、足や肩が震えは隠せていない。

「年下って言うけど、そっちは何歳なんだ？」

「レディーに年齢を聞くなんて失礼な子ね」

「……じゃあいいよ。何歳か分からないんだから、年下扱いはなしな」

「８歳よ。今日８歳になったの」

「１歳違いか。俺も先月７歳になったばっかりだ」

「ほらやっぱり思った通り、年下だったじゃない。……けど７歳にしては小さいわね」

「ほっといてくれ。これでも気にしているんだ」

　よかった。ミリーシャの体の強張りも取れてきた。

「なに？　もしかしてイジメられっ子なの？　あんた」

「どうしてそういう話になる。いや、イジメも何も俺はいつも一人だったし」

　頭脳も身体能力も、同年代とは比べものにならないほど大人だし、友達ができないのはしょうがない。

　確かに身長は平均的な４、５歳男児くらいだから、絡んでくるガキ大将はいたが、当然ラリーの敵ではなかった。

「なるほどね。分かるはそう言うの。本当に同い年の子って、お子ちゃま過ぎて話にならないものね」

　何を分かった風なことを？

「人を名前や身なりで態度を変える大人も、そんな親の顔色を窺う子供も、本当に気持ち悪いわ」

　なるほど少女も気の許せる友達がいないということか。納得してしまえばほんの少しだけど、距離が縮んできたようにも思える。

「本当に新鮮だわ。君みたいな子に出会えて、お祖父様に感謝しなくちゃ」

　どうやらミリーシャもラリーと同じことを考えているようだ。

「そうだ、この騒動が、むぅ！？　むぅ、むぅ！！」

　上機嫌なミリーシャの口を、突然ラリーが左手で塞いだ。

「頼む、大人しくしてくれ。誰かが隠し扉を開けたみたいだ」

「むふぅ？」

　もしかしたらミリーシャを、ここに残した人が帰ってきたのかも知れない。

　しかしラリーは用心のために、隣の小部屋にミリーシャと共に身を潜めた。

「なんだよ、いねぇじゃねぇか？」

　入ってきたのはがさつそうな大柄の男が二人、どう見ても軍人でも警備員でもない。

　念のためにセンサーをセットしておいてよかった。

　隣の部屋の様子も、隠しカメラで確認できる。

　男の大声に驚いて、ミリーシャが静かになってくれたのも助かった。

　入ってきたのはスキンヘッドと爬虫人間の二人。

　初めて見るエルガント人が不気味だが、二人くらいなら不意打ちもできる。

「おい、まだ生きてるか？」

　スキンヘッドの男が、ベッドの上に何かを放り出した。

「はぁあ……」

　服は引き裂かれ、晒される肌は血が滲み、斑に爛《ただ》れている。人だ。

「女の人？　惨いことを」

　目を背きたくなる姿だが、その爛れはヤケドのようにも見えるけど。

「薬品でか？　いや、肉が抉《えぐ》れているし……」

「おい！」

　ラリーはその大声に一瞬動揺するが、言葉が浴びせられたのは、ベッドの上の女性。

「ガキがいねぇじゃねぇか！　本当に殺すぞ！！」

　蜥蜴男が息も絶え絶えの女性の髪を掴み、引き起こして怒鳴り散らす。

「ったくよう、結構いい女だったのに、こんなボロボロにしやがってよ」

　スキンヘッドは女性の乳房を弄ぶが、当人はまったく反応しない。

　女性は可哀想だけど、もう助からないだろう。

　飛び出して片付けるか、声を潜めてやり過ごすか。ラリーは即決の二択を迫られる。

「マフィリーリア！？」

　外の様子に気を取られて忘れていた。

「誰だ！？」

　慌ててミリーシャの口を再び塞いだが、少女の取り乱しようは半端ではない。

「頼むから、暴れないでくれ……」

　興奮するミリーシャを必死に抑えるラリー。

「この辺りだったよな」

　蜥蜴男が小部屋の前に立った。