Episode26　「打つ手はあるにはあるけどよ！」

　煌びやかなキリングパズールにも、闇は存在する。

　経緯はともかく、評議会の管理が行き届かなくなった、とあるスラム街。

　名もなき女児には親もなく、生きる事に必死で耐えた日々が、思い出に残るだけだった。

　そんなスラムでも、情報は多く流れ込んでくる。

　あの銀河を揺るがした大事件の内容も、その一つだった。

　とはいえ幼女の興味は「食べ物」を探す。その一択に向けられていた。

　だからその出会いはただの偶然。幼女にはエリザという名前が与えられ、衣食住の心配のいらない日々が訪れた。

「私がイズライトを使えるようになったのは、義父と出会った日です」

　落ち着きを取り戻したクララは、先ほどまでのポーカーフェイスとは何かが違う、無表情で淡々と語り続ける。

「もちろん父さんは、私のイズライトにしか興味がない事は、あの街から連れ出された瞬間から分かってました」

　クララと名乗っていた、Ａ級クリミナルファイターを父と呼ぶ少女、エリザ＝アザルド。

「リーノに興味を示した父さんの命令で、接触するために警察機構軍へ潜入し、捕獲する機会を待っていました」

　リーノはある時以前の記憶がない。

「リーノはリーノであってリーノではないからな。それをヴァン＝アザルドも知っていたという事か」

「そうですか、やはりラリーさんもご存じでしたか」

　リーノは子供の頃に大けがをし、その時にそれまでの記憶を無くした事になっている。

「君がラリー達に聞かせた当時の事故。ちゃんと調べれば、それが嘘であると直ぐに分かる事実がありました」

　アンリッサはアポースの話を聞いて、急いでノインクラッドの管理コンピュータにクラッキングを掛け、データを入手、急いでベルトリカに戻ってきた。

「クララリカ＝クニングスと、その一家が引っ越したのは事故の前でした」

　嘘を暴かれても顔色一つ変えず、エリザは話を続ける。

「そもそもクララリカ＝クニングスと、ボサリーノ＝エギンスは、顔見知り程度の間柄でしかなかったんです」

　記憶のないリーノに都合のいい昔話で接近し、時間を掛けて接触を続け、疑惑が生まれないように道化を演じてきた。

「警察内部でも怪しまれないように四六時中、設定したキャラクターを演じ続けたってのか」

　アポースはいつから、クララリカ巡査を疑わしく思い始めたのか？

　ラリーはいつもの事ながら、アポースの秘密主義には、溜め息一つでは納められない思いだが、今は愚痴を溢してもいられない。

「ちょっ、ちょっと待って！？」

「なんだリリア、文句なら後にしろよ」

　アポースが確証はなくとも、エリザの事を諭してくれていたなら、リーノは奪われずに済んだ。ラリーだって怒っているのだ。

「うん、それは後にする。そうじゃなくて、リーノがリーノじゃないってどういう事？」

「そんな事か」

　その件に関しては、リーノを預かると決まった時に、アンリッサに裏資料を調べてもらい、ラリーとカートはその事実を最初から知っていた。

「ボサリーノとして生を受けた少年は、もうこの世にいない」

「どういう事よ。じゃあリーノは動く死体とでも言うの？」

「嬢ちゃんが言っていた事故でリーノ少年は死んで、エギンス夫妻は同い年で、見た目もそっくりな孤児を引き取った。それが今のリーノだ」

　実の息子が死んだばかりの夫婦に、評議会職員は孤児との面会を無理に推し進めた。

　言われるままに顔合わせをした瞬間、エギンス婦人は孤児に抱きつき、家族になる事を即決した。

「実子は密葬で弔われ、リーノは代わりとなって、新生活をスタートしたんです。その点に置いては幸いな事に、彼は過去の記憶を完全に失ってましたから、大きな問題はなかったようです」

　当然、このような事は公の記録には残っていない。

　性格が変わったのも、記憶喪失のせいにして、周囲を納得させた。

「分かったか？」

「えっ、えぇ。大丈夫よ」

　リリアはまだ何か残っている気もしたが、首を縦に振ることにした。

「それで嬢ちゃんのことは、どっちで呼べばいい？」

「どういう事ですか？」

「俺達はクララリカという名前で馴染んでいるが、お前さんは今までみたいに、まだその道化の芝居を続けるのかって、聞いているんだよ」

「えっ、だって私は……」

「ヴァンのヤローに捨てられたっていうなら、元いた場所には戻れんだろう？　おやっさんに相談もしなくちゃならんが、警察を続けられんとなるなら、コスモ・テイカーになるって言うのも一つの道だろう」

　なんにしても、呼び名は必要だ。

「正直、演じてきたクララリカ＝クニングスは捨て去りたいので、今後は私をエリザと」

　しかしアザルドを名乗らせるわけにはいかない。

「アポースでいいんじゃあないか？　おやっさんの隠し子って事にすればよ」

　バツ１のアポース巡査長には、二人の息子と末の娘がいるが、親権は母方に渡し、養育費を送ってはいたが、どの子とも一切会っていない。

「そんな話は後にしてよ！？　リーノの事、どうすんの？」

　リリアはエリザの事を許す気はないが、ああも大人げなく泣かれては、流石にこれ以上攻める事もできない。気持ちを切り替えて、本題に集中する。

「どうするも何も、ヴァンのヤローが連れて行ったってんなら、居場所はイグニスベルグランテだろうよ」

「えっ？　なんで言い切れるの？」

「そいつはまだ秘密だ。しかしイグニスベルグランテとなると、直ぐには手が出せないな。あの次元断層をなんとかしないと、ヴァン＝アザルドにもリーノにも届かねぇぞ」

「何か策があるのか？」

　ブラストレイカーが使えれば簡単だが、カートは現状で有効な手があるのかと、ラリーに問い質す。

「その手立てを見つけるのは俺じゃあない。ティンク」

『はいは～い、こっちの話が落ち着くの待ってるよ』

　ラリーは特に説明することもなく、カートとリリアを連れて移動する。

「アンリッサ、エリザの事を頼む」

　部屋を出る時に、ただその一言だけを残した。

「ここって工作室じゃない」

　ベルトリカにおいてどこよりも、格納庫よりも広い内部は、所狭しと物が置いてあって、アンリッサでさえ、中に何があるのかを把握していない。

「ようやく来たね。早速奥に入るけど、その前にリリアはロボットに入って、カートごめん、ここで待っててよ。手狭なところだから、入れる人数限られてるけど、この子は入れてあげたいから」

「俺の事は気にしなくていい。ブリーフィングルームに戻っているよ」

　その扉の存在は知っていたが、決して中へ入らないようにと、注意されていた部屋のロックが外され、オリビエが招き入れてくれた。

　そこはいつもオリビエがいる部屋の、倍ほどあることは、リリアも船内案内図を見て知っていた。

「入室禁止にしてるけど、ここはただの倉庫だから、別に怪しい実験とかしてる訳じゃあないからね」

　見た感じ、用途の分からないものだらけで、入室禁止にされるのも分からない場所だ。

「絶対に触らないでね。特にラリー」

「おっ、おぅ！」

　注意が一歩遅ければ、目の前の棒を持ち上げようとしていた、ラリーは手を引っ込める。

「おーい、ソアぁ～、連れてきたよぉ」

　わざと暗がりにした部屋の、最も奥に待っていたソアに声を掛け、照明を点灯させた。

「うわっ！？　えっ？　えっ？　ソアがひぃ～、ふぅ～、……５人もいる。ああ、そっか、ロボットかぁ～」

　こうして改めて見ても、どれも本物のようで、誰がソア本人なのか、リリアは目を凝らすが、どうしても見分けが付かない。

「５人の頭脳でも、答えは導き出せなかったのか」

「だから最初から言ってるでしょ。同じ頭脳がいくつ集まっても、出てくる答えは変わらないって」

「それで彼女は了解してくれたのか？」

「不承不承ではあるけどね。この船にも長い間お世話になってるし、やれる事はやってみるわ。でもそれで無理だったとしても、責めたりしないでよ」

「ふっ、よく言うぜ。銀河一のプライド王が、勝算なしで出てきたりしないだろ。オリビエ頼む」

　ソアの向こうにある大きな装置に、オリビエが手を伸ばす。

「それじゃあ、開けるよ」

　装置の真ん中が割れて、左右に展開する。中に人影を見た時だった。

「コールドスリープカプセル？」

　人影は女性で、年齢的にはリーノと同じくらいだろうか？

「この人もしかして、ソアのお姉さん？」

　リリアはなんとなく似ていると感じた。

　と言うよりは、ソックリ過ぎて姉妹と言うのもしっくりこないほどだ。

「そうね、今のこの私が人間だとすれば、そう言っていいと思うわね」

「そろそろ、その勿体振った言い方やめてよ。ちゃんと解りやすく教えて」

「ここからは第一級秘匿事項だ。リリア、秘密が守れるなら右手を挙げろ」

　リリアは即決で手を挙げた。何に対して覚悟を決めるのかも分からないけど、迷いはなかった。

　ラリーとソアはその瞳の輝きを認めて、リリアに真実を語り始めた。