Episode20　「今どきの警察は……、まったくよぉ！」

『まずい不味いマズイよぉ～、ソアぁ～～～～～！！』

「落ち着いてリリア、まだ保つから！　と言ってもこのままじゃあ、いつオーバーヒートしてもおかしくないか」

　リリアーナは絶賛絶対防衛戦を死守する真っ最中。

　クーランゲル号、レースを目的とした高速船としては、桁外れの大きさで、一般的な高速船なら、簡単に着艦させられるほどの大きな格納庫を持っている。このレースでも活躍するドック船並みだ。

『もうこの船、壊しちゃっても、いいんじゃあないかな？』

　ソアが相手の要望を断ったら、攻撃を受ける羽目となった。

「ダメに決まってるでしょ。正式な警察所有の船よ」

　相手からの攻撃も、対人用のショックガンで、船を壊さないように加減されているので、リリアーナの防御フィールドで何とかできている。

「決定的な危害を加えてこないんだし、このままリリアーナでケーブルを繋いじゃってよ。乗っ取りが成功するまで、シャトルもケーブルも守ってね。それで問題解決！」

「いや、さっきから鳴りっぱなしの通信回線を開けば、手っ取り早いと思うよ。ワタシ(・・・)は」

『いくら対人用でも、３０カ所から連射されてちゃ、前に進めないって』

　相手の要求はシンプルだった。

「どこで間違えたのかしら？」

　クララからの指示で、彼女のモビールを取ってくるように言われた。そう言って接近し、さっさとクラッキングして、必要なデータを頂こうとソアは考えていた。

　うまい具合に怪しまれることなく、格納庫のハッチが開いた。

　クララのモビールは今、クーランゲル内部に着艇したシャトルの隣にある。

　モビールのコントロールをもらうと言って、端末にケーブルを繋ごうとリリアーナが動いたところで、攻撃が始まった。

　そこで回線を開いたところ、ソアとオリビエ両名を拘束する。下手なマネができないようにリリアも捉え、人質とすると言ってきた。

　慌てて回線を遮断し、今に至るのだが。

「あの人達、本当に警察の人なの？　何でワタシ達を捕まえようとしているの？」

「ねぇ、オリビエ」

「なに？」

「なんで義体なんて着ているの？　白兵戦でも仕掛けようって言うの？」

「しないよ。ただなんとなく怖かいから」

「あっそ。とにかくケーブルさえ繋がれば、カートほどじゃあないけど、音速で敵のＣＰＵを乗っ取ってあげるから、気張りなさいよリリア！」

　そのケーブルを繋ぐために、今をどうにかして欲しいリリアは、また『マズイ』を連呼しだした。

「ねぇ、ソア。ちょっと思うんだけど」

「なによ？」

　オリビエはシャトルに搭載している、ラリー達実行チーム用の装備を入れた第一コンテナの隣、オリビエ達サポートチームの装備が入った、第二コンテナを指さした。

「ミニにやらせたらどうかな？」

「おおー、その手があった」

　エアロックからラリーとカートがクーランゲル号に潜入した。

　クララはリーノと共に外で待機、この船で何があったか分かるまでは、慎重に行動しなくてはならない。

　侵入したエアロック周辺は静まりかえっている。

「ソア達は格納庫だ。シャトルから降りていない。リリアーナが戦闘中となっていたな」

「乗っ取りには成功したんだろ？」

「ああ、それなんだがな。この船のブリッジの回線には辿り着けなかった」

『あり得ない事ですが、無線でも入れない、単独運用されるシステムのようです。フェゼラリー兄様』

「サクヤ、作戦中は略称を使えと言っているだろう」

『すみません、カート兄様。もっとサクヤを叱ってください。そう、もっともっと罵ってください』

「カート、お前の趣味なのか？」

「ラリー、今後はベルトリカで食する物に、毒が入っていないか、十分注意するんだな」

　ウイスクの中の妹は、『おほほほほ』と楽しげだ。

『扉の開閉装置は全てこちらの手の内です』

「それだけでも十分か。ご苦労さん、いい仕事をしてくれたな嬢ちゃん」

『サクヤですわ、ラリー兄様』

　このクーランゲル号は。警察機構軍で訓練に使われる船。

　宇宙でのあらゆる場面を想定して、効率よく訓練ができるように無駄に大きい。

　それでいて航続距離も航行速度も、かなり優れているので、レースに参加する船に選ばれた。

　無論ブリッジも重要な訓練場。

　トラブルに対応するために敢えて、旧時代の異物のような不便さを実装している。

「厄介だが、奴らが自力で脱出する前に、格納庫へ行くぞ。３人はそこなんだろう？」

『はい、ラリー兄様』

「それが掴めただけで御の字だ」

　ここで新しい情報を手に入れようとしても、きっと何も出てこない。

　アポースの見立てが正しければ、だ。

「さっさと３人を連れ戻すぞ」

　相手はどんなに緩くても警察官。

　下手に手を出すわけにはいかない。

「カート、お前の術でどうにかできるんだよな」

「やってみないと分からんが、少なくとも九割は片付けられるだろう」

　格納庫への隔壁はこの一枚、カートは印を組んだ手に“氣”を込める。

「行くぞ！」

　ラリーが手を触れると同時に、サクヤは隔壁を開けた。

　最初にカートが走り込み、続くラリーは危うく相棒の背中にぶつかるところだった。

「どうした？」

「……わからん」

　格納庫は静まりかえり、動くモノの姿はない。

「リリアーナが仁王立ち？」

「オーバーヒートしたのよ」

「お、おお～、リリアか」

「うっ、なんだかまだ慣れないわね。ラリーがちゃんと名前呼んでくれるの」

「なんだ、ちびスケって呼ばれたいのか？」

「いやよ！　やっと一人前に思ってもらえたみたいで、本当に嬉しいんだから」

「そ、そうか……、なんか悪い事してたみたいだな」

「それよりも、この状況について説明してくれ」

　ベルトリカのシャトルとクララのモビール、眼前のリリアーナ。

　壁際には転がる制服姿の男達。

「ソアの人形か」

　カートはソアに似たヌイグルミを一つ、足下から持ち上げた。

『二人とも来てくれたのは嬉しいけど、ちょっと遅かったよ』

　ソアに「説明するから中へ」と言われ、ラリーとカートはシャトルのコントロールに入る。

　リリアはリリアーナに戻り、熱暴走が納まったのを確認して、ソアロボミニ達と共に警戒にあたる。

「２人も無事なようだな」

「いったいどうなってるの？　まさか警察に身柄を抑えられようとなるなんて、思ってもいなかったわよ」

　ラリーは食って掛かってくるソアをなだめる。「どうどう」と言ったら、怒られはしたが、落ち着いたところで話を続ける。

「言っとくけど、私たちから、なにかしたわけじゃあないからね！」

「対人用のショックガンだったから、大事にはならなかったけど、洒落にならないよね」

　ソアロボミニの制御をベルに任せ、ゴーグルを外したオリビエの顔をジッと見つめる男。

「どうかしたの？　カート」

「本当にオリビエなんだな」

「そうだけど……、この義体見るの初めてだっけ？」

「そうだな」

「そうなんだ。……どうかな？」

「いいんじゃあないか」

　割と緊迫感が続く局面なのにユルユルな二人にも、いきなりの警報に少し緊張感が戻ってくる。

『ラリーさん、カートさん大変です』

「どうしたリーノ、慌てずに要点を話せよ」

『ラリーさん、早く戻ってください。俺だけじゃあ対応できません』

「お前、人の話聞いてるか？」

『は、早く！』

　クーランゲル号のシステムに再度アクセスを試みたが、やはりブリッジを抑える事はできなかった。

　ソアロボミニに警察官達を通路の中に放り込ませ、格納庫の空気を抜き、シャトルは外に出る。

　リリアーナも警戒を解かず後に続き、シャトルに戻る。

　シャトルに平行するアークスバッカーと夜叉丸に、ラリーとカートはそれぞれ乗り移った。

「これでなんてことなかったら、訓練レベルＭＡＸで６時間だからな」

　レーダーにはベルトリカとシュピナーグ。それと未確認の反応があと三つ。

「識別信号、これは本物か？」

『わかんないけど、本物だとしたら急いだ方がいいよ。パパ』

「言われるまでもねぇよ。……なに考えてんだ。あのヤロー」

　夜叉丸とシャトルを残して、アークスバッカーは最大加速で最高速に達した。