Episode16　「いつの間にか大所帯だな！」

　二人だけでの行動というのは、いったいいつ以来になるのだろうか？

　リーノが来るまでは当然だった、突入作戦の黄金パターン。

　対象拠点の外部端末に取り付き、カートがシステムのガードプログラムを排除し、簡単な設定をこちらに優位な物に変更する。

　内部に突入して、実力行使で中央制御室を乗っ取り、ラリーが端末を操作して、データを抜き取ってきた。

　端末操作の役割がリーノに代わりはしたが、カートの仕事は何も変わらない。

　ラリーとカートが一緒に行動する事もなくなり、リーノにどちらかが付いてやり、もう片方は単独で任務を果たす。

　ここ最近はリーノ１人に任せられる仕事も増えてきた。それこそ異例の団地行動があったりもしたが、ラリーとカートが２人で動く事はなかった。

　久しぶりだからと言って、パターンを変える事はない。

　潜入作戦ではあるが、今まで通りドン・ブックレット号の端末に接続し、カートはイズライトで電脳を乗っ取る。

　実はラリーに頼らずとも、データを吸い上げる能力もあるのだが、カートは機械音痴と言っていいほど、未だにデジタルに馴染む事ができないでいる。

　しかし今回は隠密性が重視される作戦だけに、中央制御室まで進むことはできない。

「どうだ、サクヤ」

『はい、カート兄様、端末接続と同時に、警報が鳴る設定となっているのは、間違いないようです』

　どんな開閉端末にもハッキング対策は、当然のように施されている。

「ちゃんと教えられた（組み込まれた）ことは理解しているようだな」

　ＡＩの相手など、できるのかが心配だったが、今のところは何も問題ない。

「実践で使うのは初めてだ。おかしな事があれば、直ぐに遮断しろ」

『大丈夫ですカート兄様、サクヤは早く兄様と一つになりたいです』

「変な言い回しを仕込んだのはオリビエか？」

『そんな、仕込むだなんて……。ソア母様にご教授頂きましたのよ』

「そうか、作戦が完了したら話し合おう。サクヤ」

『はい』

　この作戦後、話し合いはしたが、カートがサクヤを変える事はできなかった。

「準備はいいか？」

『おう、周りに異常はねぇ。こっちは問題なしだ』

　カートは接続端子の付いたケーブルコードを握りしめ、イズライトを発動させると、電脳空間に潜り込むことができる。

　夜叉丸に専用コンソールを設置してからは、もっと精度の高いオペレーティングが可能となった。

　端子はモビールのアームを使って接続するが、今回はラリーが代わる。

『接続したぞ。念のために中で警戒する』

　ラリーには隠れていてもらう方がいいのだろうが、確かに隠密行動において、不測の事態に引っかかり、失敗なんてざらにある話だ。

「ああ、頼んだ。それではサクヤ」

　実験では成功しているが、まだどんな問題が起こるともしれない。

　それでも試験段階のプログラムを、実戦投入するのは、これ以上ない絶好のデータ収集の機会だからだ。

『お任せください。カート兄様に代わって、ワタクシが全システムを掌握してみせます』

　イズライトを直接対象端末内でではなく、一旦夜叉丸内で発動してから送り込む。

「いくぞ！」

『お供します』

　カートは電脳空間に意識を潜入させた。

　ドン・ブックレット号の中心よりも少し後方、エンジンブロックに近い辺りのロックが解除された。

　エアロックを潜り抜け、空気のあるエリアに入ってヘルメットを脱ぐ。

「さぁて、おやっさんの読みが、どこまで当たってるかが見物だな」

　ラリーは異変に気付き、手近な扉を開けて身を潜める。

「あれは？」

　ファイバースコープを通路に伸ばして、接続したウイスクに映し出されたのは、ゴロゴロ転がる割と大きめのボール。

「確か御曹司の所に、同じような物があるって、リーノの報告書に書かれていたな」

　人影はない。

　けれどここからは確認できなくとも、監視カメラはあちらこちらにあるだろう。

　しかしそれも待っていれば、頼れる相棒が、監視システムごと無力化してくれるだろう。

「うーん、……ぶっ壊すか」

　考えるラリーはちょうど、ボールが部屋の前を通りそうなのを見て決断する。

　愛銃ベイカーショットを抜き、出力を低めに設定。

　それは全くの直感のショットだった。

　おそらくは定期巡回をしていたのであろうボールは、部屋の前で動きを止めた。

「よし、流石は俺だな」

　ラリーは大胆にも通路に飛び出して、ボールを抱え上げようとする。

「クソ重てぇな、こいつ」

　動力源を撃ち抜かれて、完全に全機能を停止している、大きな合金の塊を持ち上げるのは一苦労。しかたなく蹴り飛ばして、部屋の中に転がし入れて、扉を閉めた。

「おっ、こいつただの球体じゃあないな」

　足蹴にしてコロコロ転がしていると、カチッという音がして、玉は球状を保てなくなった。

「ほぉ、人型になるってことは、間違いなさそうだな」

　どんな関連性でオレグマグナの自立型と、同型のロボットが稼働しているのかは分からないが、直感的にこれがアポースの狙いではないかと、ラリーは考えた。

「もしもカートがうまくやれなかった時の保険でここまで来たが、まだお呼びがかからないってことは、きっとＡＩともうまくいってるんだろうな」

　考える時間は、ともすればあったかもしれないが、ラリーの決断は早かった。

「待つってのもストレスの元だよな」

　行動を起こすなら、どうしても必要なことがある。

「おい、付いてきているな」

『はぁ～い、ホンの少し前からだけど、パパの居るすぐ壁の外だよぉ』

　夜叉丸の加速を手伝った後から、アークスバッカーはステルスモードで追跡を続け、ようやく横並びとなり速度を合わせた。

「俺のウイスクに、ドン・ブックレット号の船内データを、どこでもいいから、どっかから見つけてきて送れ」

『ちょっと待ってねぇ』

　ティンクのデータをベースにして、どう仕上げていけば、こうもバリエーション豊かに作れるのか？

　そしてサクヤのように落ち着いた性格ではなく、なぜこんなはしゃいだ子供のようにしたのか、ソアには後で聞く必要がある。

　などとつまらない事を考える暇もあったか、と言うほどの間を空けて、アースラは大声で報告する。

『……検索にヒットしました。ソアママのデータベースから拝借したよ』

「でかした。がその前に覚えておけよ。声は小さくだ！　特に仕事中にはな」

『えー、パパも大きいじゃん』

「俺は状況を、ちゃんと把握した上で、的確な判断をしているからいいんだ」

　送られてきたデータを映し出す。

「上出来だ。よくやったな」

『わーい、パパにほめられた』

「だから静かにしろ！」

　さてこれで向かうポイントは決まった。

「カートのやろう、怒るだろうな。いや、あいつがモタモタと時間を掛けているのが悪い。そう、俺は何も悪くない」

　銃を構えて走り出す。

　ワンブロック走ったところでまたもボールに遭遇。

　咄嗟の事で照準を合わせる事ができなかった。

　ラリーの攻撃はボールの姿勢制御回路に命中。蛇行しながら壁にぶつかり動かなくなる。

「こなくそ！」

　２発目で動力を撃ち抜いたが、勢いは殺せず壁に衝突。どうやら船内の衝撃関知センサーに引っかかったようで、ボールがウジャウジャと沸いて出てきた。

「警報装置は切られているようだが、カートの奴はいつまで防御プログラムと遊んでるつもりだ」

　ドン・ブックレットや他の乗員に気付かれる前に、このボールの山を片づけなくては。