Episode08　「非常識なじじいは質が悪いよな！」

　全長２００メートルの宇宙船は向きを変え、全高２００メートルの人型になった。

『ワシは宇宙船なんて造れやせん！』

「あのジジイはなにを自慢げに言ってんだ？」

　人型超巨大ロボットの足に、無理矢理タキオンエンジンを取り付けて、背中に砲塔を取り付けただけ。確かに宇宙船ではない。

「ははっ、とにかく拘り派の元気なご老人なんで、フォレス隊長もあの人を、高齢者扱いしてませんからね」

　リーノはラリーの知り合いの年配者と、さほど変わらないとも思うのだが、口にするとややこしくなりそうなので、ドクトルの印象はサラッと流した。

『さあ、出てこいブラストレイカー！　最強のロボットの座を懸けて戦え』

「とか言ってるぞ、リーノ」

「他人事みたいに言わんでくださいラリーさん！」

　それにしても非常識な大きさだ。

「相手になるなら、合体せずにやるべきだろうな」

　カートの言うとおり、戦闘の主流は小型のモビールである。

　それを人型に限って付き合ってやる義理はない。

　それに合体巨兵ブラストレイカーの全高はたかが１５メートル。

　ノインクラッドで催される、ロボットバトルでも３０メートルが通常。

　宇宙空間だからとは言え、２００メートルロボットとバトルなんて非常識が過ぎる。

「あんなの相手にしてないで速度を上げろ。ミリシャを追い抜け！」

　とチームリーダーに言われても、ベルトリカに手を貸す気がなく、あっさりと置いて行かれたキャンショット・キャリバー号の姿は影も形もない。

『ま、待たんか！？　ワシと戦えと言うておろうが！』

　頭の向きを変えて、全力で追ってくるデルゼルブス５２２８号。

『待てと言ってるのだ』

『じいさん、あんたの狙いはブルーティクスじゃあないのかよ！？』

『この銀河で名前を売るなら、地方のヒーロー気取りより、銀河の英雄の方が手っ取り早いわい』

　それもただ名前を売る事が目的。ではない。

　ロボット工学者として、銀河一と呼ばれたい。

　この銀河でロボット工学者の名を開発者に聞いて、個人名が上げられるのはソアラ＝ブロンクスただ１人。

『ロボット工学者が巨大ロボットを作らないだけで、あの小娘だけが名を馳せるのがおかしいんじゃ』

　巨大ロボットなどと言う生産性のない分野で、名を売ろうというエンジニアは今の時代にはいない。

『ここで古代遺産の超兵器を倒せば、ワシの名は銀河に轟くのじゃあ！！』

「どうするんですか？　相手をしないといつまでも付いて来ちゃいますよ」

　コースを外れて回避したミリーシャに、もう押しつける事はできそうにない。

「しょうがねぇな。カート、いいか？」

「俺は最初から面倒がってはいないぞ」

　いやな部分はリーノがするのだから、人型を動かすくらいは言われるまでもないカートは、さっさと１人で格納庫へ向かう。

リーノも舵をソアに託してカートの後を追う。

『ようやっとやる気になったか』

　減速するベルトリカに追いつき、巨大ロボは正面を向く。

「ラリー、どうしましたか？」

　アンリッサが動こうとしないラリーに鋭い視線を向ける。

「はぁ……、しゃーねぇな」

　先に行った２人は格納庫で愛機の最終調整をしている。

「オリビエ、調節は必要か？」

『いつも通りだよ。けどいつも言ってるけど、自分でも確認してよ』

「いらねぇよ。俺よりも俺を理解してくれている、お前の調整が済んでるんだからよ」

　モニター越しのオリビエが、赤らめた顔を逸らしたことに気づきもせず、ラリーはいち早く発進した。

『はぁあ、二人はどう？』

「はい、問題ないですミラージュさん。それじゃあいきます」

　最後に残ったカートも、間隔を開けずに発進準備が整う。

「オリビエ……」

『大丈夫だから、行って』

　３機のモビールが真空の宇宙へ飛び出し、先ずは相手を観察するために、超巨大ロボットの周囲を飛び回る。

『えーい、ちょこまかするでない。待っててやるから早く合体せい！』

　巨大ではあるが、目立った武装は背中の砲塔くらい、ラリーは内蔵兵器に注意が必要だろうと判断し、戦闘プログラムを中距離用にセットする。

『俺は近接戦闘でもかまわんぞ』

『いいや、今回は俺が暴れさせてもらうぜ』

　やる気のなかったラリーに、突然スイッチが入ったところで。

『ブラストアップ』

　確かに変形プロセスに入ってもドクトルは動かない。

『レッツ、レイカーオン！』

　アークスバッカーは機首を９０度追って、機体中央から頭部を出す。

　夜叉丸は３機の中では、一番複雑な変形で腕部と腹部になり、胸部と頭部を形成するアークスバッカーとドッキングする。

　シュピナーグは足を伸ばし、機首は１８０度回転。更に半回転して背中にコクピットがくる。

「本当に手を出してこなかったですね」

　シュピナーグの粒子加速砲を手に持てば変形は完了。

『合体巨兵ブラストレイカー！！』

　デルゼルブス５２２８号から、少しの距離を開けて見得を切る。

『よし、それではこいつでお主達の相手をしてやろう』

　巨大ロボの腹部隔壁が開き、中から１５メートル級の軽量タイプのロボットが登場した。

『これがワシの最高傑作の一つ、デスバラック６６２８じゃあ！？』

『なんだよそれぇ！？』

　ラリーとリーノの声がリンクする。

　２００メートルの人型ロボットがどんな動きをするのか、内心緊張のあったラリーと、期待で胸一杯のリーノを裏切って登場した細身のロボットは、見るからに火力が弱く、機動力特化型であるよう。

『ラリー、こいつは俺の本分だな』

『ああ、なんか一気に冷めたから、後は頼むわ』

　無駄な距離を取ってしまったので、粒子砲をシュピナーグからのエネルギー供給だけでぶっ放す。

　発射と同時に距離を詰めて、手に取ったブラストエッジでデスバラック６６２８に斬りかかる。

『ほぉ、こいつも剣を得意とするのか？』

　近接戦闘に突入する両者。

　武器を使わないのであれば、飛び道具担当のラリーと、音声入力担当のリーノに仕事はない。

　一部仕様変更したブラストレイカーは、よりチームにあった役割分担がされていた。

「はぁ、なんでここまで調整できるのに、パイロット登録だけ変更できないんでしょうね」

『俺が知るか。とにかくちょっとでもチャンスがあればぶっ放すから、お前も集中しろ』

「本当になんで音声入力システムも解除できないんでしょうね」

　機体の操作と出力調整を簡素化してもらったお陰で、体の動きもブースターやスラスターの操作も、一人でできるようになったカートは、まるで自分の体のようにブラストレイカーを操れる。

　しかし自分の体のようにと言っても、大型兵器が人間のように動けるはずはなく、人が巨兵に合わせて動くしかないのだが、そう言った煩わしさを除いても、格闘戦術でカートが瞬殺できないなんて思っていなかった。

「あいつ、早いですね」

　手空きのリーノは索敵を担当し、敵の動きをトレースして夜叉丸にデータを送り続ける。

　索敵データのお陰で視界が拡がり、死角がない感覚なのに、それでも捉えきれない敵の動きは異常なほど早い。

『って、もう１機いるじゃあねぇか！？』

　外を肉眼で警戒していたラリーが見つける。

「こちらには１機しか索敵に引っかかりません。完全なステルス機能が作動している模様」

　索敵をしていた事が仇になり、相手の好きなようにさせてしまった。

『問題ない。ブラストレイカーよ、少しだけ俺の動きに合わせてもらうぞ』

　カートの操作に従うブラストレイカーは、ロボットの動きを一瞬だけ超越し、２機を同時に切り刻んだ。

『なんだとぉ、ワシの最高傑作デスバラック６６２８とデスバラック６６２９が倒されてしまっただとぉ！？』

　ドクトルは特大ロボにいるようだ。

『くそぉ、こうなったら次は……』

『おいおい、まだ何か出す気だぞ！？　リーノ、分離だ分離、さっさとずらかるぞ』

『まっ、待て待て待て待て、待たんかぁ！』

　最初に粒子加速砲でデカ物の足下を狙い、見事命中させていたラリー。

　敵は推力を失っている。

　これ以上無駄に付き合ってはいられない。

　モビールを収容したベルトリカは、最大加速でその場を離れていった。