Episode24　「みんな元気でなによりだ！」

　目を覚ましたオリビエは、その見慣れない天井を忘れてはいなかった。

「ここ、ファクトリーの医務室……」

　まだ頭がボーッとして、なぜ自分がここで寝かされているのかが思い出せない。

『よっ！　目ぇ覚めたか？』

「ラリー！？」

　オリビエは慌てた。

　医療カプセルの中は治療液で満たされており、酸素マスク以外は何も身に着けていない状態。

　と言っても外から見えるのは、使用者の顔だけだから問題はない。

　普通ならば。

『どうした？　大した怪我はないから、目を覚ます頃には完全に治ってるって聞いたんだが、まだどっか痛いのか？　親方かフンデを呼ぶか？』

　そんな心配はいらない。

　ラリーが言うように怪我そのものは、本当に大したことはない。

　しばらくカプセル内にいたお陰で、もうどこも痛くはない。

「治療完了のサインが出てるから心配はいらない。もう出るから部屋の外で待ってて」

『お、おお。そうか、分かった』

　優しい笑顔を残して、ラリーは席を外す。

　オリビエはちょっとしてから、カプセルを起き上がらせて、リキッドを抜いて治療器から出る。

　シャワールームで治療液を流し、乾燥室に入り少し考え込む。

「はぁ～あ、せっかくお見舞いに来てくれたのに……」

　更衣室の姿見に自分を映し、どんよりしてしまう。

　無駄な脂肪のないと言えば聞こえはいいが、ただ単にメリハリのない体。

　胸の膨らみは申し訳程度、腰もくびれている訳ではない、お尻も背中の延長みたいで出っ張っていない。

「１６歳にもなって、まるで男の子みたい……」

　なにより気にしているのが、小さくて垂れている目。

　実用性とコンプレックスを隠す為に付けているゴーグル。

　それなしでラリーに面会した事が、思い出すだけで恥ずかしい。

「そうだ、実験！？」

　急いで服を着て、ゴーグルを付けると親方に連絡を入れる。

『おっ、起きたか。どうだ調子は？』

「もう問題ないよ親方」

『だったらさっさと研究室に来い！』

　強く言われなくても実験がどうなったのか、今すぐにも知りたい。

「うん、わかった。すぐ行く」

　オリビエが医務室を出る。

「よぉ」

　そこで待っていたのはチームリーダー。

「本当に元気そうだな」

「えっ？　う、うん。平気だよ」

　ついさっき素顔を見られたばかりとあって、視線を合わせられない。

「どうした？　本当に大丈夫なのか？」

「本当に大丈夫だから、早く行こ」

　俯いて足早に歩を進めるオリビエの後を、歩幅の広いラリーはゆっくりと付いていく。

　重力波砲のユニットは結論から言えば、最後はオリビエ抜きで完成された。

　オリビエが強引に電圧を上げたことでユニットは起動し、しかし安定しない重力波の制御にフンデは神経を削られたが、オリビエが研究室に顔を出す頃には安定していた。

　事故を起こした時に着ていたアストロスーツは、絶縁も完璧で電磁波はオリビエの体まで届いていない。

　だが爆発にも似た衝撃波は完全中和できず、宇宙空間で激しく飛ばされたオリビエの小さな体は、ファクトリーの外壁に勢いよく叩きつけられた。

　フンデを始め、皆がオリビエの無事を喜ぶシーンに数分をおいて、重力波砲のドック入りしたランベルト号への設置が始まる。

「さてお前さんはこっちだ」

　親方は一人、ミリーシャと個人工作室に場所を移す。

「ったく、お前さんはいつもいつも手間をかけさせよって」

「だからいつも言ってるでしょ。ちゃんとウチのクルーにメンテしてもらってるから、ここまで来る必要ないって」

「バカ言え、データ通りに部品さえ交換すればいいってモンじゃあねぇ。いつもそう言ってんだろ！」

「ああ、分かった分かった。ランベルト号の方が終わらないと、私だけでは逃げられないからね」

　ミリーシャは海賊装束を脱ぐ。

「っておい、ジジイ」

「なんだジャジャ馬」

「なんだじゃあない。出てけ！！」

　メンテナンスの為には服を全部脱がなくてはならない。

「俺はそいつの製造者だぞ」

「そっちも診られたかないが、私の体を見せる気はもっとないからな」

「ったくぎゃーぎゃーとやかましい事をいいやがる」

　ぶつぶつと言いながら出ていくオルボルト。ミリーシャは扉にロックを掛けた。

　持ってきたアタッシュケースを開ける。

　実家で付けていた義手と義足が填まったハンガーが展開し、キャプテン・ミリーの義体姿で前に立つ。

　ミリーシャの義体は、裸になっても見た目は健常者そのもの。

「本当にすごい、いつ見ても思うけど、本当に感謝だよ」

　最初はキャプテン用にも、実家の開発室で作ってもらった義手義足を使っていた。

　それでも普段の生活は全く支障もなく、それで満足もしていた。

　それが５年前、２２歳の誕生日にギャレット老からプレゼントされたこの義体は、目も眩むほどの高級品だったが、その精度ももちろんのこと、見た目の美しさに感動もした。

　それまでの物のように手足だけを伸ばすのでは、服で隠せるとは言っても、やはりバランスが悪い。

　そこでおへその位置が実際より低い位置にあり、重心を安定させる為にお尻は義体のお腹の位置に、作り物のお尻に少しだけ残った、本当の太腿を突っ込ませた。

　お尻を大きくした分、胸も太股もボリュームを持たせた結果、ナイスバディーな女海賊として生まれ変わることができた。

　その後、実身長用の義手義足もこの工房で作ってもらい、親方とも以来のつき合いが続いている。

「これはもう私のもう一つの体だからね。あの爺さんに裸を見られているみたいで、いい気はしないんだよね」

　とは言えオルボルトに調整してもらった後は、調子が格段にいいことを実感しているだけに、このメンテナンスの重要性も理解はしている。

　フィッツキャリバーから連れてきた技術者の腕も悪くはないが、親方は別格なのだ。

「やっと開いたか。おーら、はじめるぞ！　ってなんだこりゃ？」

「なんだじゃあないよ。別にメンテナンスに必要ないんだ。問題ないだろう」

「なに言ってる！？　この義体はデリケートなんだ。ちゃんと隅々までだな」

「本音は？」

「これっくらいの楽しみはあってもいいだろう。って、なに言わせやがる」

「マジでか？」

「バカやろう！　中身がなくて何を楽しめってんだ。仕事だ仕事」

　胸に張ったテープを剥ぎ取られ、他の箇所のも剥いてニヤつく親方の顔は憎たらしい。

　しかし調整がデリケートなのは本当のこと。

　黙って受け入れるしかないと諦めかけるが、そこに助手として入ってきたオリビエが、親方の代わりに興味津々で義体を眺めてくる。

「そんなに珍しい物でもないだろう。ソア＝ブロンクと一緒にロボット作ってるんだから」

「うん、だけど人とリンクするシステムは扱ったことがない」

「そうか、それを覚えてくれれば、お前に診てもらえるようになるのにな」

「でもその部分だけなら、キャリバーの担当者さんでもできるんじゃあないの？」

「馬鹿たれ、そこが一番難しいんだろうが、やるぞジャジャ馬」

「ちょっと待て、あれを他のヤツがいるところでやるのか？」

　調整の名目で、ミリーシャと神経をリンクした状態で義体中を弄繰り回られる。

　肌に直接触れられている感覚があって、中々の羞恥プレーとなる。

「お前さんが、俺にさせねぇって言うから、わざわざこいつを呼んだんだろうが！」

　義体は感覚センサーの塊で、海賊業をする為には欠かせない、痛覚や触覚の神経回路を調整するのに、中途半端な技術者には任せられない。

「お前さんは俺が来いと言ったって、簡単には来ねぇからな。今後はこいつが面倒診れるように詰め込んでやるよ」

　それはミリーシャにとっては願ってもない配慮だが、オリビエの緊張が半端ではない。

「ボク、この一回で完全にマスターしないといけないってことだよね？」

「なぁに、お前なら問題ない。なんせここで修行させた奴らの中でお前だけだからな。俺の技術を全て吸収しやがったのはよ」

　豪快に笑うオルボルト。

　この日より数日後、改めて引き直した図面を元に、フンデ達が重力波砲の廉価版を完成させるよりは早く、オリビエはミリーシャの義体を調整する技術を習得した。