Episode05　「どうやら俺はショービジネスが嫌いではないようだ！」

『ちょっとオリビエ、待ってってば』

　次々と絶え間なく攻撃をし続けるオリビエに、ベルトリカのシステムＡＩであるティンクが待ったをかける。

「まだ大丈夫、ボクが一人でどうにか出来るレベルだから」

　焼け付く砲門、無茶なミサイルの連射、併せてエンジンもフル回転でオーバーヒートしないのが不思議な状態。

『ホントにもう、この仕事が終わったら今度こそ、私のコーディネイトで可愛いドレス姿を撮影させてもらうからね』

　ティンクのデータはコピー元の妖精の性格を、正確にトレースして構築されている。

　可愛い物好きのティンクは、リリアやソアにも色んなロリータ服を着せては、よく撮影会を開いて大いに喜んでいる。

「ボクに可愛いはいらないよ。女だからってドレスを着なきゃならない。ってことはないでしょ」

『絶対可愛くなるのにもったいないよ』

「ティンク、ボクがシャワー浴びてるのを覗いてるでしょ」

『だってゴーグル外すのその時だけなんだもん。寝る時も填めたままじゃない』

「恥ずかしいから止めてよね」

　少年のような体つきに、オリビエはコンプレックスを持っている。

「いいかげんにしないと、コアプログラムを凍結させるよ」

『いい加減にして欲しいのはこっちよ、船の事ももっと考えてぇ～！？』

　オリビエによってカットされているが、本来ならレッドアラートが鳴りっぱなしの状態。

　クルーズ船からはかなり離れた。

　このくらいの位置でランベルト号を足止めできればいい。

『とにかくこれ以上は船を苛めないでよ』

「そんな事は向こうに言ってよ」

　ベルトリカの猛攻に、ノエルが頭を痛めているなんて、二人は考えもしていない。

「今回は俺達の圧勝で終わりそうだな」

「今回はってことは、次を期待してもいいのかしら」

　何度かぶつかり合い、距離を取って舌戦を繰り広げ、そろそろ決着も見えてきた。

「そうだな、俺はいいんだが、チームメイトには誰一人理解してもらってないからな」

「そう、それじゃあ今日の勝ちを譲る事はできないわ」

　中央のスクリーンに映し出されたのは、膝をついたはずのエルディー。

「エルディーは確かにスタミナじゃあ、若いのには敵わないけど、まだ終わりじゃあないよ」

　今までは技で勝り、スタミナ切れなど気にするまでもなかった。

　海賊ショーでは使う事など一度もなかったイズライト、体力増加の能力で息切れを抑えて、一からの仕切り直し。

「エルディーだけじゃあないわよ」

　ブリッジで睨み合っていたパメラとリーノにも新たな展開があった。

　パメラはあまり得意とは言えない銃から、本来の戦闘スタイルに切り替えて鞭を手に取る。

「その鞭で俺の銃と戦おうって言うんですか？」

「完全な爬虫人類ではなくても、あたしはエルガンド人だ」

　力一杯振り回される鞭の軌道は、まるで生き物のように空を切る。

　リーノも実弾に切り替えて応戦する。

　それを見ていたシアター舞台上のミリーシャが微笑する。

「うちらもまだまだこれからだよ」

　大したことを言った訳じゃあないけど、沸き立つ客席、興奮状態で箸が転んでも笑うみたいな状態。

「よく見ろよ。なんの好転にもなってないぜ」

　エルディーは何度か膝をついてはイズライトを使った復活をするが、スタミナの地力の差が有りすぎるカートを前に、能力の無駄遣いをしているだけ。

　たまに立ち上がる他の海賊の相手もしながらなのに、カートの動きはキレを損なわない。

　特殊諜報員の戦いを眺めて、虚しさがあふれたエルディーはお尻を付いた。

　胡座をかいたまま起ち上がろうとしないエルディーが、手招きしてカートを呼び寄せる。

「なんだ、海賊」

「お前なにもんだ、俺もそこそここの業界長いが、お前みたいなヤツ、見た事無いぞ」

「俺の里には俺みたいなヤツは五万といるぞ」

「五万、そんなにか！？」

「……そのくらい大勢という意味だ」

　クルーズ船側で慌ててチャンネルを切り替えて、動力室の場面は映されなくなったが、エルディーが酒を取り出した時は、ノエルもさすがのミリーシャも驚きが隠せずあ然とした。

「わはははっ、面白いクルーを雇ってんな」

　ラリーは後からカートに聞いて更に笑い飛ばしたが、映っていないカメラの向こうでエルディーはヒーロー役を海賊に勧誘していたのだとか。

　マイクを切り忘れて大笑いしたから、お客さんも釣られてドッと沸き上がった。

「パ、パメラはそんなに甘くないよ」

　映し出されたブリッジの様子。

　エルガンド人の体力は人間の５倍以上、スタミナとパワーならパメラはカートに負けない自信がある。

　振り回し続ける鞭は、連射される弾丸のように襲い来るが、その全てをリーノは撃ち返した。

「ボーヤが実弾を使っているのなら、いずれ弾切れになってパメラが勝つよ」

「お前、忘れてないか？」

　舞台上の二人は観客達と一緒に画面に釘付け、パメラが両手を持ち上げる瞬間を並んで確認する。

「あのおチビちゃん達って、ロボットだったのね」

　廊下でパメラチームの団員と戦っていた所は、パーティールームでは見られない。

　体中から飛び出すミサイル、流石に爆発物は使っていないが、電気ショック弾や催涙弾で相手を動けなくする。

「くそぉ……」

　痺れて上手く動けないパメラは仁王立ちで降参した。

「外も終わりだな。ランベルト号の動きを止めたか」

　オリビエのオペレーションは非常識にも程があり、母船の操作と三機のモビールもリモート操縦で、赤い船を追い込んでしまった。

「やられたやられた、けどこれで幕引きは味気ないねフィゼラリー＝エブンソン、最後はあたしらで勝敗を決めようじゃあないか」

　チーム戦では完敗を喫したが、このショーのフィナーレはリーダー対決で、勝った方が全部をいただく事を提案してきた。

「いただくってお前、都合良すぎるだろ」

「けど観客はそれを望んでいるようだよ」

　海賊が勝てば、なにかお宝を一つずつ奪われる事になっている観客も、ここでラストを迎える事を望んでいない。

「しょうがねぇな、つき合ってやるよ」

「ちょっとラリー」

「いいだろアンリッサ、これもサービスの内だ」

　モニターには女海賊と銀河の英雄、各々に戦闘態勢をとり、緊張感を高めていく。

　ラリーとの出会いは子供の時、お互いがこの業界に足を踏み入れるなんて、思ってもいなかった頃。

　出会った頃はまだ、ギャレットの計画も進行中でまだ非公認だったランベルト号が、公認海賊となって１５年。

　認可を受ける海賊業も他に６団体も誕生し、先駆者のキャリバー海賊団は次代のキャプテンをミリーシャに決定した。

「お祖父様のことは大好きですし、尊敬もしておりますわ。けれどどうして私なんですか？」

　ミリーシャには兄が二人いる。

　ただその二人共が父親の会社に入る事を望み、一切ギャレットの言葉に耳を傾けなかった。

　そこで海賊も祖父も好きだと言ってくれる、末っ子の孫娘に跡取りになってもらおうと白羽の矢が立った。

「そっか、お前があのじじいの孫か」

「お前ってなによ、年下のクセに」

「嘘だろ、年上ぇ？」

　ミリーシャの思い出は、ここで出会いのシーンに変わる。

「ミリ、シャ……キャリバー、ひっく」

「ミリシャか、俺はフィゼラリー＝エブンソン。ラリーって呼んでくれ」

　ミリシャではないと言おうとしたが、この後に訂正する余裕はなかった。

「なにボーッとしてんだよ」

　我に返ると少年は立派な青年になっていた。

　自分の海賊装束も板についたと我ながらに思う。

「気合いを入れ直したとこさ。これに勝ってボーナスをゲットするためにな」

　ミリーシャの右手にはさっきまでの蛇腹剣ではなく、細身のセイバーが握られている。

「そんな物で俺の攻撃を受け止められると？」

「私の本領発揮はこれからさ！」