Episode04　「主導権を取り戻してやるぜ！」

　アークスバッカーと夜叉丸は無人機の相手をしながら、徐々にイグニスグランベルテとの距離を詰め、格納庫から潜入して、中に待機中の無人機を完全に潰した。

「さてと、この先の工作機械を黙らせないとな」

　完成したモビールはカタパルトへ移動する。が、その台座を破壊してアークスバッカーは奥の部屋へ。

　夜叉丸は格納庫へ入ろうとする、自動修復マシーンを潰し続ける。

「よーし、アセンブルマシーンは徹底的に潰しておいた」

『こちらに向かってくる修復機ももういないようだ』

「そんじゃあ次、行くか」

　この繰り返しで四カ所ある格納庫を順に潰して回った。

　一応の確認を済ませ、シュピナーグを呼び寄せて金の船へ改めて突入する。

　モビールから降りたラリーは、カートにソアラのガードを任せて走り出した。

　重力波砲を利用して次元震を起こし、ベルトリカでこの巨大船を通常空間に押し出さなければならない。

「……俺だけでやれると思ったんだけどな」

「やっぱりね」

　ラリーは大きな扉の前に立ちつくしていた。扉一つ開けることができない男にソアラはあきれる。

「開けられるか？」

「天に祈りなさい。ここにいるのが私でなく、フランなら何の心配もなかったのだろうから」

「いや、祈る必要なんてないさ。俺の期待を裏切るソアラじゃあないだろ」

　自然と浮かぶ笑顔は自信の表れか？　ソアラはパネル下の壁板を外して、配線を弄る。

「なにも、クラッキングだけが対処法じゃあないのよ」

　開かれた扉の向こうは、ガードロボットだらけ。

「ラリー、私は守られるだけのお荷物じゃあないわよ」

　ベルトリカのロボットガールズは、みんな同じように内蔵ウエポンを装備している。

　それぞれの性格や戦闘スタイルに合わせて、機動力やパワーバランスのパラメーターを変えてある。

　中距離支援タイプのソアラロボットは、ガードロボットのただ中に特攻し、あっさりと囲まれてしまう。

「バカか、お前は！」

「いいから見てなさい」

　ソアラの持つトートバッグから、無数の小型ミサイルが飛び出す。

　ガードロボットは一つ残らず動きを止めたが。

「いきなりそんなに使うなよ。ちゃんと配分考えろよ」

「このくらいなら大丈夫。また５分もあれば、また充填されるわ。このバッグは、ここの自動工作機と同じ物だからね」

　と言っても無限にと言うわけにはいかない。作れるのは材料の分だけ。

　配分を考える必要があるのはソアラも分かっている。

「後は任せるわよ。支援はしてあげるから」

「お次はガーディアンかよ。デカイ奴らが出てきやがったな」

　大きいと言っても３メートル程度、ウォーミングアップにちょうどいい。

　ラリーとカートは連携して、４体現れたガーディアンを一体ずつ片づけていく。

　この程度の相手に新装備を使う必要はなく、ガーディアンはあっさりと頭を吹き飛ばされて、ソアラのミサイルが首から入って、内部で爆発する。

「これが重力波砲か。にしても自動防衛装置しか襲ってこないけど、あいつはどこにいるんだろうな？」

『ずっと見てたぜ。見事な手並みだな』

「おめぇこそ、上手い具合に俺たちを分断してくれたよな」

　スピーカーから聞こえる声は確かにヴァン＝アザルドのものだが、姿も見えないのでは、それが本物かどうかの判別はできない。

『なんだよ、俺に会いたいのか？』

「そりゃあ会いたいね。わざわざ新米テイカーを攫っていく理由も知りたいね。お前ほどのヤツが拘ってんだ。リーノはお前と同じ場所にいるんだろ？」

『ああ、いるぜ。この船のど真ん中。発令所ってやつによ』

「そうかよ。まぁ、もうしばらく預けておくぜ。腹一杯食わせてやってくれよ」

　ラリーは重力波砲に爆弾をセットし、２人を連れてモビールの戻る。

「ティンク、聞こえるか？」

『ラリーラリー、おかしいことになってるよ。どうしたらいいの？』

「おいおい、慌てるな。何があった？」

『金ピカが重力波砲を出したんだけど』

「想定内だな」

『うぅ～うん、その砲台を船から分離しちゃってるんだけど』

「なに！？」

　ラリーが爆弾をセットしている間に、ソアラが基盤を弄って重力波砲にエネルギーを充填させていた。

　エネルギーを蓄えた砲台に、大きな衝撃を与えれば次元震が起こる。

　船の中だろうと外だろうと問題じゃあない。

　イグニスグランベルテは多重構造で、表層のワンブロックが吹き飛んだところで、轟沈する恐れはない。

　次元震で通常空間と繋げられれば、ベルトリカで位相差空間から押し出すことができる。

『はずだったのに』

　ソアラの計算は外れた。

　荒くれどもの中に、古代船の配線を弄れる技術者がいるはずがない。あのヘル・サンクスペストことドクトル・ヘルだってそう簡単には出来っこない。そう細工をしておいた。

　自分たちがモビールで脱出する頃には充填が完了し、爆弾を起爆すれば作戦は成功する。

　それを見抜いたからなのか、ヴァン＝アザルドにとっても大事な機能のはずの物を、あっさりと切り捨ててしまうなんて。

『エネルギー充填率６０％、船とケーブルでも繋がっていれば、次元震を発生できたでしょうけど、あの状態では無理ね』

　宇宙に飛び出したシュピナーグから漂う砲台を見て、ソアラがきっぱりと言った。

「他に方法は？」

『あれがなかったら、あいつらだって、この異次元から抜け出すことは出来ないのよ。もちろんベルトリカもだけど』

　ご丁寧にヴァン＝アザルドは重力波砲をミサイルで破壊した。自動工作機もラリーたちに破壊されているのに。

「何考えてんだ、あのヤロー！？」

『ブラストレイカーへの合体ができればな』

　そうだ。カートの言うとおり、ブラストレイカーのバスターキャノンなら次元の壁に穴を開けることが出来る。

『ごめんね。古代遺産の超兵器一つも自由にできないくせに、宇宙１のロボット工学者なんて呼ばれてて』

「なにも言ってないだろ。拗ねるな」

　やはり先にリーノを救出するべきなのか？

　敵の戦力が判明しない今、この３人だけで突っ込んでもいいものか。

「せめてティンクが出られれば、状況も変わるんだけどな」

　ベルトリカの守りをＡＩだけにするのは得策ではない。せめてアンリッサが同乗してくれていたならと悔やまれる。

　アンリッサはこの作戦に、警察機構軍が介入してくるのを抑えるために、ノインクラッドに残ってもらっている。

『ラリー、敵の主砲がそっちを狙ってるよ』

「動き出しやがったな。２人ともベルトリカに戻るぞ」

　こうなったら撃ち合いで金色の船を黙らせて内部へ突入、総力を挙げて制圧する他ない。

　もっと慎重に考えれば、妙案が浮かぶかもしれないが、現状打破が先決な場面。

　全員が疑問も抱かずラリーの指示に首を縦に振った。

　通常空間では騒動も収まり、ジャッジメントオールも合流した。

　イグニスグランベルテの無人モビール達を全滅させたグランテのソアは、大慌てでベルトリカの現在地を探るが、手掛かりの一つも見つけることができずにいた。

「焦らないでお姉ちゃん」

　オリビエはソアをチーム１早く、フランとして受け入れて、昔のように呼んでいる。

「焦るに決まってるでしょ！　あいつは私が無茶すんなって言っても、昔っから一度たりとも聞いてくれたことなんてなかったわよ。本当に人の気も知らないで」

「それ、お姉ちゃんが言う？」

　つい最近まで人のことを言えない行動を取っていたソアは、胸に手を当てて黙ってしまう。

「ワンボック・ファクトリーのオルボルト代表から、連絡があったんでしょ？」

「うん、ベルトリカにも念のために積んでいる、ランベルト号担当の反応弾を断層の表と裏から、同時に同じ座標で爆発させたら、次元震を発生させることができるって」

　それでイグニスグランベルテを取り逃がすことになったとしても、ベルトリカは通常空間に引き戻すことができる。

　だがその肝心の現在地と、情報を届ける手立てがない。

　無駄と分かっていても、ソアがキーボードを叩く手を止めることはできなかった。