92-スケッチ

「ただいまー」

『にゃらいまー』

　27階の攻略に二日掛かった。自転車で走らせやすい石畳タイプだったけども、地図を全埋めするとなると時間が掛かる。

　二日間、俺はずっと考えまいと必死に自分の気持ちを押し殺してきた。

　順応力スキルでなんとかならないかと期待したが、案外ならなかったようで。

　やっぱり彼女の気持ちが気になって仕方がない。　

　が、なんとか27階の攻略は出来た。

　28階の階段の場所も見つかったが、下りずにそのまま引き返して地図を埋め、今戻ってきたところだ。

『んにゃ〜ん』

　俺たちの帰宅を待ってくれているのはミケだ。

　やはりミケはただの猫のまま、成長速度も早くならなければ言葉も話せない。

　ただミケの言葉は虎鉄が翻訳してくれるので、それを考えると喋っているも同然かもしれないな。

　虎鉄は生後一か月近くになるが、地上で換算すると300日。ダンジョンであと六日も過ごせば一歳か。

　――にしてもだ。

「お前。もうかーちゃんよか大きいだろ。なんでまだ甘えてんだ」

　ゴロゴロと喉を鳴らしてミケの前にごろんと転がる虎鉄。ミケは甘えん坊な息子の毛づくろいをしてやっていた。

　それにしてもすくすく成長してるよなぁ……。

「浅蔵さん。27階攻略完了の報告、上にしとく？」

「あ、うん……まぁ一階分ならすぐ終わるかな」

「じゃあ私、上に報告してそのままお風呂いくけん」

「あ、ごめん。ありがとう」

　ニコっと微笑むセリスさん。いつもの事ながら眩しい。

　彼女が玄関から出ていくのを最後までガッツリ見送ってから、もう一度虎鉄に視線を戻す。

　猫って、親より大きくなるのが当たり前なんだろうか？

　いや、その法則だと今頃世界は猫の肉球によって滅んでるだろ。

　

　虎鉄は雄だ。だから少し大きくなるのかも？

　そんな事を思いながら、ミケの1.5倍ほどに成長した虎鉄を見つめた。

　……もしかしてケットシーだからか？

　暫くして地上から協会職員の男の人が来て、図鑑情報を書き写す。

　書きながら「何か必要な物あります？　新しい装備とか、あ、新しいゲームとかは？」と尋ねてくる。

『にゃっ。あっしは？　あっしは？』

　職員の足元にしがみつき、キラキラした目を向ける虎鉄。その目に感染したのか、職員の鼻の下がでれーっと伸びた。

「何か欲しいものある？　猫じゃらし？　それとも爪とぎ？」

『服！』

「そうかそうか。服か――え？　服？」

『んにゃー』

　おいおい、服が欲しいって虎鉄……。毛があるんだからいいじゃないか。

　キラッキラの目で虎鉄はセリスさんの部屋へと向かう。また無断侵入か。くっ。羨ましいっ。

　絵本を持って戻ってきた虎鉄は、職員にそれを見せた。

　あぁ。アレか。

　長靴を履いた、あれの絵本だ。

　西洋の騎士というか、銃士隊っていうのかな。そんな格好をしている猫が、レイピアを手にして船の甲板に立っている絵が描かれている。

　でもな虎鉄。

　お前、今だって時々四本足で走ってるだろ？

　ズボンとか穿いたら絶対、関節を動かしにくくなるぞ。

　職員の人も少し困ったような顔をして虎鉄を見ていた。

　だが翌日――。

「採寸取りにきましたー」

　という女性職員がやって来た。

「では猫ちゃんの服はこんな感じでー」

　スケッチブックにさらさらと描かれた絵はベストだ。

　ズボンはやっぱり動きやすさを考えたら、穿かない方がいいだろうってことに。長靴も同じ意味で履かせないことにした。

「虎鉄、よかったわね」

『にゃー』

　ベストだけでも虎鉄は満足なようだ。

　俺たち人間が毎日着替えるように、虎鉄もそれを真似したい――というのが、服を欲しがった理由だった。

　ベストは素材や柄、ちょっとした小物を変えた物を五着作って貰うことになった。予算は五万円以内でお願いします……。

「それじゃあ時籐さんの装備はこんなのでどうですか？　武器は薙刀だって事ですしー、ちょっと和風で攻めてみました」

　この女の人、絵上手いな。

　着物にしては袖は短く、帯もあまりごつくない。動きやすさを重視した下半身はミニスカートタイプ。GJ！！

　胸元は弓道で使う胸当てのような防具。ミニスカの下はスパッツか。いいねいいね。眩しいね。

「な、なんだか可愛すぎて……は、恥ずかしいばい」

「え？　いや、可愛いのいいよ。きっと似合う。それに動きやすそうじゃないか」

　絶対これを着て欲しい。

「そ、そうなん？　じ、じゃあ……うん。これでお願いします」

「はーい。任せてねー。じゃあ浅蔵さんは、ダンジョン産の革ベストでいいですねー。結構頑丈ですからー」

　なんか俺だけ……スケッチ無しなんですけど？

「完成は明後日になりますー」

「え？　そんなに早く作れるんですか？」

「はい。スキルですからー」

　そう言って彼女は地上へと戻って行った。

「スキルって、いろいろあるんやね」

「うん。ゲームで言う生産系も充実しているよ」

　布製品を作るスピードが異様に早い『裁縫』。

　思い通りに鉱物の形を変えられる『鍛冶』。

　大戸島さんの料理も、生産スキルという枠組みに入っている。

　もちろん仕分けしているのが俺たち人間で、便宜上、分かりやすくしているだけだ。

「明日と明後日は休むか。装備が出来てから28階の攻略をするのでもいいだろう？」

「え……うぅん。28階の様子だけでも見ませんか？　ちょっと気になることあるけん」

「気になる？」

　セリスさんは頷いて、小さく笑った。

『にゃっにゃっ。あっしの服。あっしの服にゃ』

　虎鉄は職員の人に描いてもらったベストの絵をそのまま貰い、それを抱えて踊っていた。

　もう、お前ら……可愛い過ぎ。

　俺を殺す気ですか？