69-証。

　図鑑で地図を確認――する振りをして、更にテレポートスキルを使う――振りをして1階の階段前へと飛んだ。

　しかも微妙に端っこを狙ってだ。

　よし。見てる人は誰もいないっと。

「じゃあ、これからはあまり無理をしないように」

「……はい」

「レベル4なら、ちょっと無理したところで8階か9階までだな。スキルが欲しいなら5階で粘るしかない」

　誰かが倒したという情報を耳にしたら、その翌日はレベル上げに専念。更に翌日からボス探しをすればいい。

　もちろん『倒した』と公言しないパーティーも多いが、それは仕方がない。ルール違反でもないし、出会えるかどうかは運次第なのだから。

「とにかく無茶はダメだ。家族を探したいといって君たちがここで死んだら……君たちの家族はどんな顔するだろう。月並みなセリフだけどさ、それをよく考えてみて」

　喜ぶはずがない。その事を理解して欲しい。

　そうすればきっと……無茶なんて出来なくなるだろう。

「君たちが生きていることが、ご家族の生きた証になるのだからね」

　もう……生存者はいないと思う。

　九州でも指折りのパーティーが何度も攻略の為に潜っては戻ってきているが、どのパーティーも生存者を発見出来ていない。

　内々にされてはいるけど、遺体や遺品だけはいくつか見つかってはいると聞くけど。それが誰の遺品なのか、確かめようもなく公表もされてない。

　3人は項垂れゆっくりと階段を上っていく。最後まで見送ろうと、俺たちもそれについて行った。

　そしてゲートのある場所で俺とセリスさんは立ち止まる。

　俺たちはここから出られない。25階から生還したが、本当の意味での生還はまだなのかもしれない。

　地上は見れるが、その地を踏むことは許されないのだ。

「俺たちはここまでだから」

「あ……はい……本当に出られないのですか？」

「うん」

　佐々木芽衣さん――二人を守ろうと必死にボスと向き合っていた彼女の質問に、俺は手を伸ばし、それを見せた。

「浅蔵さんっ」

　バチチッと火花が飛び、俺の手が見えない壁に弾かれる。

　それを見てセリスさんが心配そうに駆け寄った。

「大丈夫。静電気程度だしね」

「あ、浅蔵さんっ……申し訳ありません、変な質問してっ。ごめんなさい……ごめんなさい。ありがとう」

　謝りながら、そしてお礼を言いながら彼女は走って出て行った。残りの二人もペコリと頭を下げ出ていく。

「武くん、ごめん」

「あー、いいっすよ。じゃあ瑠璃に言っておいてください」

「うん。ほんと、ごめん。ありがとうな」

　俺は佐々木さん同様に謝っては礼を言って武くんを送り出す。

　3人が心配だから、付き添ってやって欲しかったのだ。その言葉を聞かなくても、武くんは理解してくれたようだ。

「武くんは大雑把なようで、気は利くんだよなぁ」

「もう浅蔵さん！　ちゃんと手、見せてくださいっ」

「あ、うん-―イテテテ。も、もっと優しく握ってくれ」

「知りません！」

　今日はちょっと早いけど、あとはのんびりするかなぁ。

「あ、スキル効果調べておこう」

「え？　あのゴブリンからスキル貰えたんですか！？」

「あ……う、ん。ごめん、俺だけ貰えたみたいで」

「悔しい」

　唇を尖らせ頬をぷくぅーっと膨らませてると、セリスさんも意外と子供っぽく見える。

　顔を緩むのを感じながらステータス板を見ると……あぁ、うん。ここで確認するのは止めよう。

「行列の出来る人気ステータス板……」

「30分ぐらい掛かりそうですね」

「うん……」

「やっぱり忍者だ……」

「……やだ……鞭の浪漫語りだす浅蔵さんが増えるんですか？」

「え？　なにそれ楽しそう。鞭の浪漫分かってくれない人多くてさぁ。これなら俺ひとりで語り合えるってことか」

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　　　　　【分身】

　スキルレベルと同数の分身を作ることができる。

　分身は個々で考え活動することができ、スキル使用時の

　術者の思考に大きく影響する。

　分身は瀕死レベルのダメージを受けることで消滅。

　または60分で自動消滅する。

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　レベルと同数ってことは、レベルが上がれば人数を増やせるのか。

　そのうち俺だけ野球チームとか出来そうだな。いや、やらないけどさ。

　ステータス板を見るためだけに23階にやってきた。この辺りだと活動している冒険家も少ないから。

「そうだ。少し寄りたい所あるんだけど、いいかな？」

「いいですけど、ホームセンターですか？」

「いや……21階のプールなんだけど。階段で待っててくれないかな？　セリスさんに見せるのは……ちょっと……」

　あのプールの脇にあったスライムの山。あそこには遺体がある。

　体は……溶かされてしまっているだろうけど、何か他の物が残っているかもしれない。

　どこの誰か分からないだろうけど、何か……何かを持ち帰ってやりたい。

　佐々木さんたちのように家族を探してダンジョンに来てる人は、他にもきっと居るんだろうな。

　何かひとつでも、持ち帰れるものがあれば……。

「私も行きます。私も……ここで生き残った人間だから」

「でも……。その、辛いよ？」

「いいと。浅蔵さんだって、辛いやろ？」

　そういうセリスさんを連れ、21階にあるプールへと飛んだ。

　相変わらずプールの中にはスライムがぷかぷかしてるな。で、プール脇にあったスライムが集った場所――にスライムは居ない。

　さて、プールのスライムをどうにかして近づけさせないようにしないとな。

　お、そうだ！

「さっそく使ってみるかな。"分身"」

　自分の意思で発現させるスキルは、こうして声に出すことで発動する。慣れてくると意識するだけでいいが、初めて使うので声に出した。

　特になんの効果音があった訳じゃないが、白い煙は出てきた。その煙が晴れると、隣に俺が居た。

　うん。なんていうか……物凄く妙な感じがする。

「ほ、本当に浅蔵さんが二人！？　はわっ、はわわっ」

　ん？　セリスさんはどうしたんだろう。真っ赤な顔して。

　それにしても、鏡を見ているような気分だ。だけど相手は俺と同じ動きをしていない。

『うわぁー、これ変な感じだなぁ。鏡を見ているようで、鏡じゃないし』

　どうやら考えていることは同じようだ。

「じゃあスライムを――」

『ok。ピーマンボムを分けてくれないか？　あと……着ぐるみ……』

　何故か死んだ魚のような目で分身の俺が手を伸ばしてきた。

　あれを着るのか。そうか。向こう側に渡るんだな。

「ちょ、ちょっと……二人して死んだ魚みたいな目せんといてよ」

「『だってさぁ』」

　ボムと着ぐるみを渡すと、分身は後ろの道まで行って着替えてきた。

　うん……自分が着ぐるみ着ている姿とか、見たくなかったな。しかもペッタンペッタン音を立てながら歩いては、ばっしゃばっしゃ水の上を歩いて行くし。なんだよその恰好。鼻で笑うだろ。

「い、今のうちに行こう。でも本当にいいのかい？　もしかすると白骨化した遺体とか、あるかもしれないんだよ？」

「ス、スケルトンだって白骨ですから」

「まぁ……そうだけど……あ、言っておくけど、あれは遺体じゃないからね。モンスターだから」

「そ、そうですよね。モンスターですよね。ははは」

　自分で言っておいて怖くなったようだ。

　

「手、握っておくかい？」

　少しでも落ち着くなら――気を紛らわせられるなら――そう思って手を差し伸べた。

　セリスさんは一瞬だけ躊躇したようだが、直ぐに俺の手を取り一歩を踏み出した。

　俺は彼女の前を歩く。

　スライムが集っていた、今は居ないあの場所へ。

　そこで――キラりと光る物を見つけた。

　男性物の、そこそこ高そうな腕時計を。