上月城の戦い４　～両川返し～

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「上月城襲撃」

早馬が届けた報告を、本拠地に帰還する小早川・宇喜多両軍は一笑に付した。

戦闘が行われなかったため、双方の戦力比は変わっていない。

むしろ、上月城を手に入れたぶん、毛利方の方が有利に立っている。

上月城には、1万の兵が籠っている。

対する尼子・豪族連合が総勢でかかっても、攻城には少なくとも一カ月かかり、

毛利勢は、転進、急行すれば、２日で上月城城下に戻ることができる。

この戦役は、宇喜多の要請で行われたものであるので、小早川隆景は軍議を行うために、宇喜多忠家の元へ向かった。

宇喜多勢の陣幕では、宇喜多が小早川を待ち構えていた。

「先ほど、早馬が来ましてな。

尼子が1万5000ほどで高倉山から出陣、上月城を攻撃したそうです」

「こちらにも、その情報は届いています。

さて、３倍の兵力なら勝てるとでも思ったのでしょうかね？

転進して叩き潰しましょう」

「兄上に伝えなくても良いのですか？」

宇喜多の細い目が、さらに細くなる。

「いやいや、兄が不覚にも取りこぼした尼子の残党。

弟としては、叩き潰しておくことが兄孝行というものでしょう」

■上月城

元城主が、尼子勝久とぽえるの前に引き出されてくる。

「あの狙撃は、わざと外したのか？」

「はい、落とし穴に誘導させていただきました」

「完敗である。我が身柄、好きにしろ」

城主は、胡坐をかいて地面に座り、観念したように目を閉じる。

「急いで宇喜多本隊に戻って下さい。

投降した宇喜多家の兵たちも、追って解放いたします」

「なぜだ？」

城主は、理解できない　という顔で首をかしげる。

「宇喜多家と織田家の間に、密約が成り立ったゆえです」

「解放してくれるというのなら、ありがたく帰らせてもらうか」

城主は、馬を与えられ、怪我の手当てを受けた配下とともに、急ぎ宇喜多本隊を目指す。

■主人公のターン

森の中で、我が部隊は奇襲をかけるために隠れ潜む。

小早川隊は、目と鼻の先だ。

「お館さま、小早川は宇喜多の陣に行っているようですぜ」

「ここまで上手くいくと逆に怖いなぁ」

予想以上に小早川の帰還速度が遅く、そして我々の進行速度が速かった。

ゲーム内で数時間で、小早川勢を捉えた。

さらに運の良いことに、主将の小早川隆景は主だった配下武将を引き連れ、宇喜多忠家との軍議のために自陣を不在にしていた。

宇喜多勢は、ここから半日ほど先を進んでいる。

忍者たちの諜報活動で、彼らの動きは手に取るようにわかる。

小早川勢は、小早川隆景の得意兵種にあわせて、弓・鉄砲兵を主体とした構成。

しかし、ここで休憩している兵たちは、弓弦も張らず、火縄の準備も行わず、手持ち無沙汰に寝転がっている。

大軍であることの安心感と、自領に帰還していることで戦場の緊張感が解けているのだろう。

これぞ、神が与えた好機。

小早川勢は元々２万弱の兵力。上月城に数千を配置しているため、

ここに居るのは１万数千にすぎず、さらに奇襲の好条件が揃いまくっている。

殲滅は難しくとも、十分に打撃を与えられるだろう。

「よし、気の抜けた小早川勢を大いに叩くぞ！」

強行軍によって６０台にまで減少した士気の回復のため、

俺は魅力系スキル『鼓舞』を使用。

幸運はさらに続き、頭上に「大成功！！」の文字がきらめく。

『鼓舞』はバージョンアップで新しく追加された、士気回復用スキル。

使用者の魅力値に応じた士気を回復する。

士気は、強行軍や連続した戦闘、罠や策などで低下し、部隊の攻撃力・防御力・移動力に影響を与える。

大幅に低下すると脱走兵がどんどん出てしまい、部隊が崩壊する。

それを防ぐことができるので『鼓舞』は強力だが、再使用間隔がかなり長く、使いどころが難しいスキルである。

「ふっ、勝ったな」

『鼓舞』の大成功エフェクトを横目に見ながら、俺はニヤリと笑う。

次の瞬間。

「「「ヒャッハァァァァ！！」」」

配下兵士たちは人間離れした雄叫びをあげながら、通常の３倍の速度で小早川勢に向かって突撃していった。

「つ、つづけぇ！佐久間勢に遅れるな」

友軍の山中幸盛は一瞬あっけに取られていたが、あわてて配下を率いて追いかけていった。

「お館さま、何なんですかアレ……」

取り残された相馬があっけにとられる。

あわててメニュー画面を開き、部隊情報を確認すると、最大100のはずの士気が420になっていた。

「……バグだ」

■

ＧＭ(ゲームマスター)コールを行うと、すぐに受付と繋がる。

【はい、ＧＭ受付です。

お客様、もしくは他のプレイヤ様のゲーム進行に、

緊急性の高い、重篤な影響が出ておりますでしょうか？】

「いえ、そこまで緊急というわけでは無いですが……」

【現在ＧＭコールがこみ合っております。申し訳ありませんが、

１５分ほどお時間を頂きたいのですが、よろしいでしょうか？】

「……、はい、わかりました」

ＧＭが来るのを待つ間、向こうの方から小早川勢の悲鳴が聞こえてくる。

なんとか気を取り直し、相馬と健太郎に兵糧と攻城兵器の焼き討ちを命令する。

そして、一人になってから上月城の方角を向くと、ため息が出てきた。

「ごめんよ、ぽえる。俺、頑張ったんだけど、ダメだったよ……」

きっかり１５分後、戦国時代には場違いな、真っ黒なスーツを着たＧＭが目の前に現れた。

「どのようなご用件でしょうか？」

「『鼓舞』のスキルを使用して大成功が出たところ、

部隊の士気が100を超えて、兵士たちが暴走を始めました」

もう、向こうからの喧騒は聞こえない。

「では、ステータスとログ記録を拝見いたします」

ＧＭは、虚空でタッチパネルを扱うような動作を始める。

「ログを見つけました、状況は……ぷっ、

失礼しました。データを修正し、部隊の士気をもとに戻しました。

ご迷惑をおかけし、申し訳ありません」

ＧＭは笑いをこらえながら、一気にまくしたてる。

「正式なお詫びとご報告につきましては、

後日、改めて担当のものより行わさせていただきます。

しばらくは『鼓舞』の使用をお控えください。それでは、失礼いたします」

ＧＭの姿が消えると、入れ替わりに配下兵士たちがばらばらと帰ってくる。

メニュー画面で見ると、士気は『鼓舞』を使用する前の６０台に戻っていた。

上月城に向けて撤退しながら状況を確認する。

あの突撃で、小早川勢は潰走、さらに食糧、攻城兵器を失っていた。

うちの配下は暴走していただけが、

山中幸盛はちゃんと仕事をやってくれたらしい。

こちらの損害は、ほぼゼロ。

兵士たちのモブ離れした戦闘力の前に、小早川勢は恐れをなして手出しせずに逃げ散った　というのが実情であった。

釈然としないものが残るが、勝ちは勝ち　と割り切ることにした。

ちゃんと戦っても、きっと勝てたんだからね！

【スキル『鼓舞』に重篤な不具合が見つかりました。】

【一時的に『鼓舞』の使用を停止させていただきます。

ご迷惑をおかけし、申し訳ありません】

今さらのように、システムメッセージが流れる。

■　■

「これは何事かっ！」

自陣に戻った小早川隆景が、燃え尽きた攻城兵器を前に語気を荒立てる。

彼の前には、留守居役の武将が小さくなっている。

「佐久間め、やってくれる。

逃散した兵を再編しだい、奴を叩くぞ！」

「お館さま、それは止めた方がよろしいかと」

小早川の配下武将が静かに進み出て、彼を引きとめる。

「何故か？」

「さきほど入った情報によりますと、上月城は既に敵の手に渡ったと」

「たった半日で、１万の兵が籠る城が落ちた　だと！？」

「はい。

逃げ帰ってきたものの話では、宇喜多の裏切りにより門が開かれたとか。

さらに、捕獲されたはずの城主が解き放たれ、宇喜多陣に帰還した　との報告もあります」

「宇喜多の裏切りが正しければ、佐久間を追撃すれば、死地に至る　か」

「御意」

小早川隆景は、大きく深呼吸をし、思考を整理する。

「わかった。この合戦は負けだ、帰るぞ。

宇喜多には、反転無用　とだけ伝えておけ！」