忍たま、健太郎！

課金。

それは、オンラインゲームにおける、禁断の果実。

その味を知ってしまったものは、もう「無課金」には戻れない。

「俺様の野望　２３」でも課金アイテムは存在する。

だが、運営はゲーム優先のスタンスを貫いており、

ゲームの進行に影響の出る課金アイテムは存在しない。

髪型、服装といったアバターアイテムや領地に置く置物がラインナップに並ぶ。

俺は、つまらない講義のひまつぶしに課金アイテム一覧を眺めていた。

（この、ゴスロリ和服って、誰が買うんだよ。）

（ちょんまげだ　ちょんまげ。２００円かぁ）

（！こ、これは！……１００円か　たった１００円か……）

禁断の果実は、今日もリアルを浸食してくる。

「あなた、お髭伸ばされたんですね。似あっておりますよ」

「ありがとう、その」

１００円で髭を購入してみた。貫禄が出たような気がする。

今日は、そのちゃんが病院に検診に行くので一緒に行くことにした。

そのちゃんは隠居武将だが、領地内での行動ならＰＴが組める。

配下ＰＴの構成は、そのちゃんと服部健太郎。

服部は最近登用した『忍者』だ。

和尚から建設方法を教わった「修験寺」を建てたところ忍者が生産（？）された。

その中から、見所がありそうな若者を配下武将として登用したのが健太郎だ。

忍者は、主に諜報活動を担当する。

近隣のフリーエリアを移動する合戦部隊が居たら、規模、武将数、兵種などを、

調査してくる。ＮＰＣの部隊である場合、目的予想地までも調べてくる。

さらに、プレイヤ、ＮＰＣ問わず他者の領地に対しての諜報や、自領で行われる諜報阻止まで出来る。

今後の９＊９拡張でのフリーエリア展開を考えると、必須といっていい人材だ。

忍者たちの部隊名はもう決まっている。「あまぐり忍者隊」！

我が領地の名産「甘栗」を世に広めるのだ！ついでに、諜報活動もたのむ。

俺とそのちゃん、そのちゃんの侍女の３人で病院へ向かう。

侍女はモブキャラなので、ＰＴの配下武数には入らない。所属兵士扱い。

服部は忍者らしく、変装して付かず離れず警備しており、

時折すれ違う、やはり変装した配下の忍者と巧妙に連携を取っている。

ＳＰに守られる要人の気分だ。

だが、自分の領地でここまでする必要があるのか？

身重のそのちゃんと一緒なので、いつもよりゆっくり歩く。

俺もそのちゃんも魅力値が高いので、領民から何度も声をかけられた。

みんな、そのちゃんを気遣ってくれているのが伝わってくる。

「お館さま、商店の方で、今度は何を作っておられるのですか？？」

領民の一人から尋ねられた。

確か、今やっている開発は「果樹園：栗」と「工芸所」の拡張だけのはずだ。

なんだろう？？

「その、ちょっと商店のほう回ってから病院に行くから、先にいっててくれ。

健太郎、行くぞ」

「はい、お待ちしております」「承知」

そのちゃんが手を振りながら見送ってくれる。

俺の領地では、商店は南東側に固まっている。

そのあたりに来ると、派手な施設を建造しているのが見えた。

近づくと、八野と阿部が設計図のようなものを見ながら大工に指図している。

「何を作ってるんだ？」

「お館さま」阿部が俺に向かって一礼する。

「先日いただいた金を使って、歌舞伎町を作っております」

「いや、これスゴイっすよ、酒場とか賭場とかあります」

酒好き博打好きの八野が興奮している。

施設の中にはその施設単体では効果を出さないが、隣接する施設の効果を向上させる「支援系施設」というカテゴリがある。

商店支援系は、酒場＞賭場＞歌舞伎町　という３段階。

歌舞伎町は周囲の商店系施設の効果を２倍にまで引き上げる。

その代り、定期的に見張らないと領内の治安を低下させる困りものである。

ゲームの年齢制限的なものもあってエロ系の建物は無いが、プレイヤ本人も内部の賭場（カジノ）で銀をかけて遊ぶことが出来たり、飲み屋でノンアルコールビールが飲める。

併設された「劇場」ではゲームや新作映画のプロモーションムービーを視聴可能。

商店で金をもうけた商人を歓楽街に誘いだし、そこで搾り取ろうという施設だ。

「お館さまぁ、酒場にはね、幼女もご用意していますよ　ししし」

小指をぴこぴこ動かしながら、阿部がすり寄ってくる。

ダメだこいつ、腐ってやがる。

「八野、相馬と相談して、ここの治安維持計画をたてろ。

実行はおまえと、健太郎に任せる。あと、未成年をここで働かさせるな」

こういうのは、八野の得意分野だから、やつに任せておこう。

阿部に歌舞伎町なんて任せたら、うちの領地がピンク色に染まりそうだ。

病院でそのちゃんと合流し、検診の結果を聞く。

母子ともに良好。

そのちゃんのお願いで、帰りは寺に寄ってから館に帰ることにした。

足利義輝改め、義光和尚のいるお寺。

そのちゃんは本堂に額づき、一生懸命に本堂の仏像に何かお祈りしている。

「お館は、神さんに祈らないのですか？」

どこからか現れた義光和尚が、俺に尋ねる。

イベント時、病院の迅速な対応により一命は取り留めたが、彼の右手は失われた。

和尚はあぐらをかき、左手一本で器用に手酌をしながら酒を飲んでいる。

つまみは、いつも小僧に剥かせた甘栗だが、本当に酒に合うのか不思議でしょうがない。

「あんまり、神頼みするたちじゃ無いからなぁ」

「そうですか、それはいい心がけですな」

和尚にあっさり認められた。

「そういうとき、和尚なら、それっぽい説教するべきなんじゃないのか？」

「ま、神さんに祈って、迷いが吹っ切れた　というのなら、それもまたご利益ってことですわ」

信仰を押し付けるのも、馬鹿にするのもそれぞれ　ってことか。

「ところで、和尚。神様じゃなくて、仏様だよね？」

お祈りを終えたそのちゃんと、和尚に別れを告げ、館に戻る。

出産予定日は、ゲーム内時間でおよそ４か月後。

この領地に初雪が降るころ、子供が産まれる。

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「本日の、佐久間ニュースの時間です。

今日午後、政治担当官、阿部修造氏の自宅から、幼女２人があまぐり忍者隊により救出されました。

２人は戦災孤児で身寄りが無いため、奥方様の侍女見習いとしてお館でひきとられることになりました。

阿部氏は「理想の嫁に育てるつもりだった」と発言しており、今後の動静に注目されます。

さて、次のニュース……」