JAD-253「段階を踏んで」

　朝、浮上する意識。

　ベッドから起き上がり、枕の下からハンドガンを取り出す。

　旅先以外での、朝のルーチン。

　襲撃を受けたことを想定しての、肉弾戦をイメージ。

　無理のない動きを考えつつ、仮想敵を倒す。

　そうして何人かの仮想敵を沈めた後、体は完全に目覚める。

「私は……何を成す？」

　最近、時間があるたびに自問している。

　結局のところ、自分はほぼ間違いなく設計され、作られた人類だ。

　石の、星の力を引き出して戦うすべを身に着けた、超人のようなもの。

　ジュエリストとして、活躍できたのも当然だ。

　一般のジュエリストとは、そもそもが違うのだから。

（だからといって、なんでもしていいわけじゃ、ないわよね）

　自由にしていいというのは、わがままであっていいということではないと思う。

　決断は好きにしていいが、その結果の責任もセットなのだ。

「私は、人の営みを見守りたい。だから、世界を染め上げるような戦いは、つぶしておきたい」

　例えばそう、無人機を引き連れて統一国家でも作る気なのか？なんて動きは。

　争いあうべきというわけじゃなく、世界はその意味ではばらばらがいいと思うのだ。

「ふう……今なら弾丸も回避できそうな気がするわね」

　ただのよくあるハンドガンだけど、その銃口まで意識を向けてポーズ。

　空気の動きまで、感じられるようだった。

　まるでそれは、自分の中から石の力を引き出すような不思議な感覚。

　調べたことはないけれど、私の体の中にも普通にはないナニカがあってもおかしくはない。

　記憶の通りなら、生身でそういう戦いをした記憶すらある。

　この世界で、そんなことはあまりしたくはないけれどね。

「よしっと。カタリナ、ぐっすり寝てる。整頓するデータ量が多いのね」

　私が起きたのが、まだ空が白くなるかどうかのころだから仕方ない。

　まだ、彼女は別のベッドで静かにしている。

　起こせば起きてくるだろうけど、それもちょっとね。

　彼女は、演算と記憶領域としての機械を頭に埋め込んだ、機械の体の持ち主だ。

　いうなれば、自意識のあるJAMとも言える。

　私にとっては人間で、今も昔もそれは変わらない。

　記憶の中の性別が、男女どちらかあいまいな私だが、彼女のことは気にしている。

　私を理解できるのが彼女だけだろうという思いも間違いなく、ある。

（できるだけ、一緒にいたいわね）

　これが、世間でいう恋なのか、愛なのか。

　他人への愛なのか、家族への愛なのか。

　それはわからないけど、大事な感情。

「ま、なるようになるでしょ。なんでも、ね」

　呟きながら、装備を適当に身に着ける。

　数日は、準備のためにこの街に滞在予定。

　その間に暇にならないように、簡単な仕事を受けるべく外へと出る。

　外は、まだ朝早いがすでに人々の営みが感じられる。

　朝早くでかける人もいれば、畑仕事に行くのだろう人もいる。

　多くの人が、物騒な装備をしてることを除けば、平和な街の姿だ。

　農作業に向かうだろう人が、ミュータント対策の大きな猟銃を背負っていたりなんてことはあるが。

「こういう景色を、守らないとね」

「レーテなら大丈夫ですよ」

　思っていなかった声に、慌てて振り返る。

　そこには、声の通りの……カタリナ。

　急いで出てきたのか、ちょっとだけ髪の毛がぼさっとしている。

「おいていかないで下さいよ。気配でわかっちゃいましたけど」

「ごめんごめん。記憶領域の整頓、大変でしょう？」

　ごまかすような指摘に、確かにそうですけどなんていう姿も、かわいいと思う。

　まさに、人間らしい反応だ。

　手足とかの体は、体調の悪い人よりさらに冷たいのが残念ではあるけれど。

「今回はごまかされておきます。それより、何かやるなら海のものやりましょう。沿岸部に来る相手の対処、覚えておいて損はないと思います」

「なるほど、それはいい考えね」

　盲点だった、海洋ミュータント相手の経験。

　ゼロではないけれど、迎撃ぐらいしかしたことがない。

　気持ちを新たに、カタリナを引き連れて仕事を探しに出歩くのだった。