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JAD-239「もう1つの体」

「これが新しい刃じゃあ！」

「楽しそうで何よりだわ」

　人は、片方が騒がしいと妙に冷静になるときがあるという。

　今の私は、表向きそれだった。

　内心では、とても興奮している。

　これはそう、ゲームとしての記憶でも何度も味わった感覚だ。

「全体的に整いましたかね？」

「うむ。取り付け位置や角度なんかは当然じゃが、ブースターの位置もいじったぞ」

「消耗のほうはどうなのかしら？」

　空中戦、飛行の頻度も今後増える可能性がある。

　性能は上がっても、消耗が激しいようでは一長一短だ。

　組みなおされたブリリヤントハートは、一見すると変わらないが……。

　カタリナの言うように、整った、がしっくりくる。

「軽減はされとるはずじゃ。例の合金を使った配線も問題ない。力の通りはスムーズすぎて怖いくらいじゃな」

　だから、まずは歩くことから、なんて言われてしまう。

　JAMに乗って、記憶としてのゲーム時代を含めても初めてのことだ。

　コックピットを開けたままで乗り込み、操縦桿を……んん？

　グローブな物体が、棒にくっついている。

　細かいスイッチやらは何もないようだが……。

『手を突っ込むグローブ型のコントローラにしておいた。制御に直接石の力を使う。握ればわかる』

「そうは言ってもね……やってみますか」

「モニタリングは並行して行います」

　後ろに座ったカタリナに頷き、両手を件のグローブに通し、握りこんでみる。

　一応、棒は前後左右、好きなように動くようだ。

「これ、棒自体はただ動くだけで何か制御してるわけじゃないのね」

『うむ。動かないと操作してる気にならんじゃろう？』

　それは、そうである。

　苦笑しながら、いつものように起動……！？

　ダイヤ1つで、様子見と思ったのだが……これはすごい。

　意識してモニターの表示を見ると、それに従って大きさや項目が変化した。

「嘘みたい。機体の足先や手の指まで、感覚がつかめる……」

「クリスタルジェネレータ正常稼働中。力の伝導率が倍以上ですよ」

　頷き、ゆっくりと歩くことをイメージする。

　これまでなら、操縦桿をあれこれと操作しての行動。

　でも今は、考えながら石の力を動かすだけ。

　それなのに、ブリリヤントハートは数歩歩いた。

『おお、成功じゃな！』

「成功って、まあいいけど。なるほどね。何かを押し込むとか倒すんじゃなく、直接制御してる感じ……」

　今までのが、私が操縦し、その機械の動きを機体が読み取ってという関係だったのが、直になる。

　すなわち、直接の制御だ。

　試しに、棒を倒さずにただイメージをしただけでも、機体は腕を上げ下げし、歩く。

『試すなら出てすぐの広場でやってくれ』

「レーテ、これは大変ですよ」

「ふふっ。やり甲斐があるって話よ。ラストピース、ライフレーテ・ロマブナン、出るっ！」

　笑みが浮かぶのを自覚しながら、機体に移動をイメージして伝える。

　結果、人が走り出すようにブリリヤントハートは駆けだした。

　建物を飛び出し、すぐそこの空き地というか広場にたどり着く。

　そこで私は、思うままに機体を躍らせた。

　片足バランスであったり、飛び跳ねたり、武器を構えさせたり。

「これは、操縦性の革命ね。全く別物だわ」

「たぶん、ベテラン以外は歩くこともできませんよ、これ」

　確かに、敏感すぎるというか、考えることが多すぎるかもしれない。

　どう動くか、の細かいイメージが必要だ。

　ただそれも、最初は、だ。

「慣れれば、無意識に動くわね。人が歩くときに細かいことまで考えてないのと一緒よ」

　いうなれば、もう一つの体のようなものだ。

　私は、大きな自分の体を手に入れたといえる。

『武装テストは後日、野外でやるといい。下手に通常の射撃場でやると、吹き飛ぶかもしれん』

「冗談……とは言えないわね」

　手足を狙ったつもりで、本体ごと消し飛ばすかもしれない。

　そんな予感を、感じていた。

　今は、空に飛びあがるだけにしておこう。

「飛翔テスト開始。カタリナ、記録と分析よろしく」

「ええ、任せてください」

　数も増え、配置も見直されたブースターを意識すると、確かにそれらが自分の意識化にあると感じた。

　そのまま、その場から飛翔することをイメージ。

　閉じたコックピット内にも空気が圧縮される音が聞こえ、石の力がブースターに集まるのを感じた。

　できるだけやわらかく、そうイメージしての飛翔は静かなものだった。

　確かな浮遊感に笑みを浮かべつつ、モニターの光景が変化するのを楽しんだ。

「上昇速度もかなり向上してます。消耗は……ほぼ変化なしですね」

「ということは、すごい改良されたってことね」

　生まれ変わったブリリヤントハートの力に、胸が高鳴る。

　できることが増えた分、自分の責任のようなものも増えたわけだが。

「ま、やれることをやるだけだし、やりたいことが問題にならなければなお良しっと」

「そういうことですね。レーテ、見てください」

「火山……か」

　遠くに、煙を上げる山が見える。

　白煙は、噴火を示していた。