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JAD-207「同じ星に生きる」

　もうすぐ夜明けの大自然。

　うっすら明るくなってきた空間で、私たちが目撃したのは、地面をかじるドラゴン。

　彼は、地面……そこに含まれる水晶等の鉱物を食事にしているようだ。

　もちろん、目の前のドラゴンだけがそうなのかもしれないが。

　道理で、ドラゴンに食べつくされたといった話を聞かないわけだ。

「焚火があるときじゃなくて、良かったわね」

「ええ、もしそのままなら見つかってましたね」

　念のために、荷台のブリリヤントハートに滑り込み、そこから観察中。

　下手に戦闘用まで起動させると、石の力で感知されそうだった。

「あの巨体で普通に食事をしてるとは思っていなかったけど……ふむ」

　ドラゴンは、何回か地面をかじり、ぼりぼりと結晶を含む岩塊を食べている。

　それだけでも驚くべき光景だ。

　そのうえ、私には見える。

　石の、星の力がドラゴンの体をめぐるのを。

（もしかして、ドラゴンやミュータントたちの一部は、ああいう役割を……やばっ！）

　じっくり観察することで、何かの力が放出されてしまったのかもしれない。

　ドラゴンが、ぎょろりとこちらを向いた。

　明らかに、こちらを認識している。

「立つわ。武器は無し」

「は、はいっ」

　こうなっては隠れるのも無理。

　首を上げ、こちらを見るドラゴンに対し、こちらも立ち上がらせて向き合った。

　まだ距離がある、そう思っていると、相手は飛翔した。

　ふわりと、明らかにはばたきだけでは不可能な飛翔だ。

（今、石の力が動いた）

　そう、ドラゴンは翼と、石の力の両方で飛翔しているのだ。

　爬虫類の鋭さを帯びた顔、立派な体躯。

　そして、力を感じる四肢。

　何より、その瞳には……知性を感じた。

「距離150。もう目の前みたいなものですよ……レーテ」

「わかってる」

　どちらにとっても、一息でゼロに出来そうな距離。

　そこで向かいあうロボと竜。

　そして私は、コックピットを開いた。

「レーテ！？」

「いいの。カタリナはここにいて」

　ブリリヤントハートの腕をちょうどよく動かし、差し出すような状態に。

　そして、心が感じるままに、機体の腰から外に出た。

　落ちないように気を付けながら、機体の手のひらに。

「さすがに迫力ある姿ね……力もしっかり感じる」

　つぶやきが、両者の間に溶ける。

　ドラゴンがゆっくりと歩いてくるのを感じた。

　思い返せば、ドラゴンとは別に敵対する理由はないのだ。

　襲われればし返すし、邪魔であればどいてもらう、ただそれだけだ。

「初めまして。私は貴方を倒すつもりはないわ」

　伝わるとも思えなかったけど、大きく声を出して話しかけた。

　すると、予想外にもほどがある結果が産まれる。

『グルル……』

　当然、人の言葉ではない。

　しかし、ドラゴンは確かに頷いたのだ。

　ただ動いたのではなく、頷いた！

　言葉に、石の力が混じるのを意識しながら、さらに口を開く。

「よければ、人間とも争わないで済む方が良いとは思っているの。みんなにもこの辺りは攻め込まないように、言っておくわね」

　ほかの人が見たら、どうにかしたのかと色々疑われそうな光景だ。

　けれど、ドラゴンには伝わったらしい。

　その瞳に、納得のようなものが浮かんだように感じた。

　満足した私は、コックピットに戻る。

「機能停止するかと思いましたよ……」

「なあにそれ、ジョーク？　もう……」

　人間風に言うなら、心臓が止まりそうだったってとこだろう。

　笑いながら操縦桿を握りなおしたところで、違和感。

「っ！　探査！」

「西に無人機の反応あり！」

「こんな場所にっ！」

　思わず文句を口にしながら、ライフルを構えさせたところで、視界に光が走る。

　ほかの誰でもない、ドラゴンが短くブレスを放ったのだ。

　まるでライフルを撃ったかのような小さなブレス。

　闇を引き裂くような光の弾丸が、まだ遠い場所にいる無人機を貫いたのを感じた。

「まだ何機かいますよ」

「ふうん。見せて見ろってとこかしらね」

　ドラゴンは、モニターの向こう側でなぜかこちらを見つめていた。

　その真意を探りつつ、こちらもライフルを構え、放つ。

　ブレスのように光の弾丸が無人機に吸い込まれ、着弾。

　その機能を停止させる。

「あ、飛んでいき……こっち見たまま待機してますよ？」

「ついてこいってことかしら……ドラゴンにとっても、無人機は敵だった。この辺が自然にあふれてるのは、そのせいもあるのね」

　きっと探せば、あちこちに無人機の残骸が転がってるに違いない。

　無人機たちのことをどうにかした後に、この星でどんな生態系が産まれるのか。

　そんなことを考えてしまう光景だった。

　夜明けの光を浴びながら、こういうのも伝えていかないとなと感じつつ、ついていく。