JAD-146「迫る意思」

　走る、走る……ひたすらに。

　こういう時、カタリナが通常の睡眠を必要としない体でよかったと思う。

　昼は自分、夜間は彼女にと連続で運転してもらうのだ。

「襲撃はなし。近づいてきたのはいましたけど、振り切りましたよ」

「ありがとう。どのぐらいで着きそう？」

　道なき道を、とまではいわないけど、立ち寄りを最小限にする旅路。

　食事も車内ですませ、手に入れている衛星からのデータを頼りにルート選択。

　できるだけ最短で、メテオブレイカーに向かっている。

　ほかの土地にも、メテオブレイカーの同型機はいると思うけど、探す暇がない。

「数日には。ついたら、トラックは向こうで修理しないと後々ダメそうです」

「そう……無理させてるものね」

　速さだけなら、飛んで行った方がたぶん早い。

　けど、そのあとを考えると今はこうするしかない。

　知識でしか知らないけど、JAMだけでは飛び立った航空機のようなものだ。

　戻ってきて羽を休める基地、あるいは母艦がなければ。

「ない物ねだりはしても仕方がないか……」

「そうなんですよね。ああ、レーテ、こちらを」

　視界の隅に投影されたのは、空の映像。

　夜を引き裂くように光の帯が……。

　また、隕石。

「私、気が付かなかったわ」

「この星に落ちてこない軌道でしたからね」

　言葉通り、そのうちどこかに消えてしまった。

　なるほど、誘導も完全ではないのか。

　しかし……問題は、別にある。

「短期間に二度。これはただ事じゃないわよね。偶然重なったとするのは楽観すぎる」

「そう思ってた方がよさそうですね」

　心なしか、アクセルに力が入った気がした。

　かつては道路があったのか、木々のあまりはえていない場所を進む。

　そうして、さらに進むこと数日。

　もうすぐ、大きな拠点でもあるメテオブレイカーが見える場所。

　空に、光が線を描くのを感じる。

　しかも、複数。

「っ！　また！？」

「軌道が……1個、すぐ向こうに落ちますよ！」

　迎撃に悩むパターンだ。

　どちらを落とすか、その優先度の問題。

　メテオブレイカーは、連射しにくい。

　超々距離砲撃用なのだから、当然だ。

（なら、選べるようにしてあげるしか）

「ブリリヤントハート起動、当てるぐらいのつもりで、上に向けて一発撃つわ！」

「了解。トラックを自動運転に切り替えます！」

　2人して荷台へと移動し、乗り込む。

　使う石は、ダイヤとイエローダイヤだ。

「安全チェック省略。クリスタルジェネレータ起動、長距離射撃準備！」

「起動確認、いけます！」

　荷台から飛び降りるようにして、手持ちで一番の長物を構える。

　撃つ先は、空。

「いっけぇぇえええーーー！」

　機体の足が地面に沈み込む勢いで、光の帯が放たれる。

　もちろん、これで迎撃するつもりはさらさらない。

　メテオブレイカーへの伝言だ。

　近くのは、やってみせる、と。

　果たして、すぐに太い光の帯が空に伸びる。

　それは、近くに落ちない方の隕石へと向かった。

「よし、行くわよ。トラックは……あとで回収しましょう」

「了解です。対人、対JAM想定のルーチンでいきます」

　うなずきながら武装チェック。

　背面砲問題なし、手持ちライフル、大中2本とも問題なし。

　腰のASブレード、通常ブレードもいける。

（細かい武装も、大丈夫……よし）

　緊張と興奮が、混ざった感情が私を満たしていく。

　そう設計されたから？　戦いが好きだから？

　どれも正解で、どれも間違っている気がする。

　スラスターを吹かし、ふわりと空へ。

　そして、まっすぐに。

「私はただ、明日も誰かと分かち合えれば、それでいい」

　静かにつぶやき、意識を切り替える。

　ひたすらに、ミッションをこなし、敵を倒していたあの頃に。