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JAD-111「掘り出し物には厄がある・後」

「銃弾は……鋼鉄！　こっちの装甲は破れません！」

「だからって撃たれ続けるのも……ねっ！」

　建物跡からの銃撃は、おそらくはいわゆるマシンガン的な物。

　それが複数個所、集中的に攻撃されている。

　多少開けた場所を左右に動けば、後を追うように地面に火花が散る。

　追尾性能はあまり高くないようだ。

　周囲のがれきがさらに砕けていくあたり、生身では相手はしたくはない。

「マーキングっ！　そこっ！」

　モニターに、銃座がいくつも強調され、そこを撃ち抜く。

　幸いにも、こちらの実体弾は効力を発揮するようだ。

　細かい音に混じって、こちらの音が強く響く。

　徐々に減る相手の攻撃、そして沈黙。

「片付いたかしら？」

「恐らく？　建物も含めて、金属の反応が多いのでなんとも……」

　たぶん、自動制御の銃座たちだ。

　スナイパータイプの銃座はないと……思いたい。

　問題は、これがよくあることであれば、さすがに忠告ぐらいあっただろうということだ。

　つまり、初めての状況。

（こんなのがよくあるなら、生身での探索は自殺行為よね？）

　建物という障害物があちこちにあるといっても、いきなり撃たれればそれで終わりだ。

　念のために、銃撃のあった方面からは影になる廃墟へと身を隠す。

「レーテ、解析映像できました」

「どれどれ……んん？　一部は射撃しながら、吹き飛んでるじゃない」

「そうなんです。無事なのもありますし、全部が全部じゃないですけど。それと、これ」

　映像で見えたのは、見た目だけはぴかぴかの部品で出来た銃座だ。

　となると、部品は新品に見えるのに、作りが甘いのがある？

　明らかに、おかしい光景である。

「つい最近、整備されたか……生産されたか……工場はないのよね」

「そのはずです。ただ、崩壊前後の企業のことです。実験工場や、自社施設を守る戦力は自家生産してても不思議じゃないです」

　頭が痛い話だけど、一切否定できなかった。

　記憶にあるあれこれでも、文明崩壊前の企業は特にパワフルだ。

　町全体が自社のオフィスだから、色々な法が適用されません、みたいなことはよくあった。

「一見すると普通の町だけど、そういうのが残ってたって方向で動いた方がよさそうね」

「そのようです。行きますか？」

　うなずき、地面を滑るようにして動き出す。

　空を飛ぶための力を、ほぼ横にして超低空を飛んでいるのだ。

　向かう先は、建物の中。

　状況的に依頼の目標、探し人は中のような気がするのだ。

　これがその人の仕業というわけじゃなく、きっかけだと思う。

「誘導装置は生きてるみたいです。レーザーあたりの照射がありますね」

「実害がないなら放っておきましょう。探索優先よ」

　不快ではあるけれど、撃たれないならそれはそれで。

　入口だっただろう場所をくぐると、そこにはがれきの山と通路。

「頑張ってどかしましたって感じね」

「この辺は、めぼしいものはないですね。大型の物は回収済みみたいです」

　実際、残ってるのは本当にただのがれきといった感じだ。

　商業施設だったのか、妙に広い空間がいくつもあるように見える。

　そこにあっただろう棚やらなんやらは、持ち出されている。

「ここまでくると、少しわかるわね。中央、何か生きてる」

「こちらでも確認しました。施設の規模としては、少し反応が強いですね。この感じだと明らかに余剰電力ですよ」

　つまり、その余分だろう分の電力を使う何かがある。

　警戒しつつ進めば、モニターに古ぼけたトラックが見えてきた。

　ホコリが積もっていないところを見るとつい最近、おそらく探し人だ。

「生体反応を探りましょう。ミュータントは……たぶんいないか、少ないだろうし」

「了解。センサーを切り替えます」

　そのまま、崩れかけた階段を踏まずに、機体を浮かせて2階へ。

　ここも広く、外から車両で乗り入れられそうな空間が広がっていた。

　私が撃ち抜いた銃座の残骸が、ちょうど外周に見える。

「どこから銃座が来たのか……あの場所、明かりがって」

　すぐにモニターが拡大される。

　そこは警備関係の部屋なんだろうか？

　明かりのついた部屋の中に、人がいる。

　ただし、何かに拘束された状態で。

「叫んでますね。マイク切り替えます」

『た、助けてくれ！　防衛の命令をってずっと繰り返してるんだ！　捕まっている！』

　いまいち前後がわからないけど、システムが人間の命令を欲しているようだ。

　以前にもあったけど、ずっと命令がないとシステムには異常が出ることがある。

　たまたま、あの男性がひょんなことから選ばれてしまった……だと思う。

　豪華そうな椅子に、拘束されているのが見えた。

「どうします？」

「どうもこうもないわ。どうせ相手の攻撃は大したことないもの。強引につっこむ！」

　話してる間に、どこからか銃座が動く荷台のようなものに積まれ、運ばれてきた。

　そして、射撃。建物の中に、甲高い音がこだまし始めた。

　銃撃を受けつつ、突進する。

　一応、男性に流れ弾がいかないように石の力で壁を作っておく。

「頭を下げてなさい！」

　言って、男性のいる場所とは少し横の壁をぶち破る。

　そのまま腕を動かして、男性の拘束されている椅子ごと、引きちぎった。

『ききき、勤務時間はまだだだだあります。交代人員が来るまで施設の維持をををををを』

「おあいにく、退職届はとっくに提出済みみたいよ！　拳を石で覆って脱出！」

「了解！」

　隙間がないから真っ暗だろうが、銃撃が中に来ることもない。

　もうここには用がないので、すぐに後退。

　銃撃がどんどん遠ざかり、そのまま外に飛び出した。

　建物の2階としてはやや高いけれど、問題なく着地できた。

「トラックはあきらめてもらって、ひとまず帰りましょうかね」

「同意です。うっかりが怖いですよ、護衛的に」

　男性も、岩の梱包から解放してあげないといけない。

　建物から距離を取ったところで、力を解除して男性を解放するつもりだった。

　さて、もう少し詳しい事情を聞けるといいのだけど……。

　椅子に固定されたままで、うなだれている男性を見るに……あまりいい話にはなりそうになかった。