第188話　テルルの頼み

「さて、じゃあ行こうか」

　テルルとのやり取りで気まずかった空気を一新するように、ユークが明るい声で仲間たちに言った。

「ええ！」

「うん！」

「分かったわ！」

「うむ！」

　それぞれの返事が重なり、一行はギルドへと向かう。

　道中、ユークはふと違和感を覚えた。

（いつもより、やけに人が少ないな……）

　普段は賢者の塔へ向かう探索者で賑わっている大通りも、今日はまばらだ。

（なんだか、嫌な予感がするな……）

　ユークは漠然とした不安を胸に、ギルドの扉を開いた。

「うわっ……」

　ユークは思わず声を漏らす。

　いつもは落ち着いている受付周りが、人であふれ返っていた。壁際のソファには座りきれず、床に腰を下ろしている探索者の姿まである。

（こっちは逆に混んでる……何があったんだ？）

　ユークは不思議に思いながら、人混みをかき分けるようにして受付に向かう。

　セリスたちが後からついてくる気配を感じながら、ようやく受付嬢の前にたどり着いた。

「すみません、この前の依頼の報酬がいつ頃になるか、確認したいんですけど」

　ユークはそう言いながら、探索者カードを受付に出した。

「はい、ユーク様のパーティーですね。少々お待ちください」

　受付嬢はにこやかに頭を下げ、奥へと引っ込んだ。その間も、ギルド内は尋常ではない喧騒に包まれている。

「お待たせしました」

　しばらくして受付嬢が戻り、にこりと笑った。

「はい、ユーク様のパーティーですね。ダイアス隊長から伺っておりますので、明日にはお渡しできるかと思います」

「おぉ〜！」

　ユークたちから驚きの声が漏れる。

（ダイアスさん、ちゃんと伝えておいてくれたんだ……）

　ユークは心のなかでダイアスに深く感謝した。

「よかったじゃない」

　アウリンが嬉しそうに言い、ユークも安堵の笑みを返した。

「これで予定を変えなくて済みそうね」

　ヴィヴィアンが小さく安堵の声を漏らす。

「あと、もう一つお願いがあるんですが……能力の鑑定をお願いできますか？」

　ユークがそう告げると、受付嬢は奥の部屋を指し示した。

「はい。では奥の部屋へどうぞ」

　ユークたちは案内に従い、鑑定のため奥の部屋へと進んでいった。。

　◆　◆　◆

　鑑定を終えたユークたちは、新しい探索者カードが発行されるのを待つため、壁際に身を寄せた。

「テーブルは全部埋まってるみたいだね」

　ユークが周囲を見回しながら呟く。

「仕方ないわね。この待ちましょう……」

　アウリンが小さく息を吐いた。

「ユーク様のカードができました！　受付までお願いします！」

　しばらくして、受付嬢の声が響く。

「じゃあ、俺が行ってくる」

　ユークは立ち上がり、受付へと向かった。

「こちらが新しいカードです」

　受付嬢は笑顔で、ユークに四人分の新しい探索者カードを手渡した。

「ありがとうございます」

　ユークは礼を述べ、仲間たちのもとへ戻る。

「もらってきたよ！」

　彼がカードを広げると、皆がそれぞれのカードを手に取った。

「お帰り！」

「それが新しいカード？」

「新しいカード、楽しみだわ〜」

「ワシはこの身体になってから初めてじゃな」

　声が弾み、ユークも自分のカードに視線を落とす。

　そこには、新たな情報が記されていた。

（LV.33 → LV.44）

　≪リミット・ブレイカー≫……自身の全能力を30秒間だけ《《500％》》まで引き上げる究極の自己強化スキル。ただし、発動後は24時間“ジョブ”の機能が停止する。

「うん。レベルが上がったのと、スキルが強化されたみたいだ」

　ユークがカードを見ながら言った。

「みんなはどうだった？」

　ユークが尋ねると、仲間たちから次々と声が上がった。

「私もレベルが上がってる！　EXスキルは身体能力を上昇させる鎧を召喚だって！」

　セリスが言う。肉スライムとの戦いで使っていたものだろう。

「私もレベルが上がったわ。EXスキルは時間の経過とともに魔法の威力を最大200％まで高めるみたい。……限界があったのね。あの時、ちょっと無駄にしてたかもしれないわ」

　アウリンは反省を込めて呟く。

「私のは『盾と連動して魔法障壁を発生させる』ってだけ。……でももっと色々できる気がするのよね」

　ヴィヴィアンがカードを眺めて首をかしげる。実際、彼女は障壁を繋げて巨大な壁を作っていた。

「ワシは特に変わらんな……」

　テルルが肩をすくめる。

　こうして新しい探索者カードを受け取ったユークたちは、ギルドを後にした。

「さて、ここでの用事は済んだし、次はどうする？」

　ユークが仲間に問いかける。

「まだ挨拶をしていないのは誰だったかしら〜？」

　ヴィヴィアンがのんびりと答える。

「ラピスたちには帰りの馬車で済ませたから……」

　アウリンが記憶をたどるように言った。

「じゃあ、残ってるのはエウレさんだけかな」

「そうね……」

　アウリンは少し考え込む。

「エウレさんの所へは明日にして、今日は一度、家に戻らない？」

　アウリンの提案に、ユークは首をかしげた。

「どうして？　今日行ってもいいと思うけど」

「……私たちには家でやりたいことがあるのよ」

　アウリンは小さくため息をつく。

「それに、まだ安心できないでしょう？　前みたいに、あなたのことが狙われたら困るもの。エウレさんに会うにしても、ユークとヴィヴィアンの二人だけで行かせるのは正直不安なの」

　その言葉にユークははっとした。アウリンの言うのは、あのヘリオ博士に攫われた時のことだ。

　その言葉に、ユークははっとした。アウリンが言っているのは、自分がヘリオ博士に攫われた時のことだ。

「そっか……分かった。じゃあ今日は帰ろう」

　皆で家に戻り、ユークとヴィヴィアンはそれぞれの部屋へ向かった。

　一方、アウリンはセリスとテルルに声をかけ、自分の工房へと誘う。

「適当なとこに座って」

　工房の中はすでに荷造りが進んでおり、いくつもの箱が積み上げられていた。セリスとテルルは椅子に腰を下ろす。

「それで、師匠。私たちに話っていうのは？」

　アウリンが向かいに座り、真剣な眼差しを向ける。

「ヴィヴィアンは……あの子はユークのことが好きなんじゃと、ワシは思っておる」

　テルルが口を開いた瞬間、アウリンとセリスはわずかに息をのんだ。

　彼女の言葉は、確信を持ってそう断言しているように聞こえた。

「それは……本当にそうなの？」

　アウリンが問い返す。彼女も薄々気づいてはいた。けれど、それが尊敬なのか友情なのか、あるいは恋愛感情なのか、判断できなかったのだ。

　だからこそ、ヴィヴィアン自身が行動を起こすまで見守ろうと考えていたのだ。

「おそらく間違いない。だがあの子は自分に自信が無くて、ユークに想いを伝えられずにおる。それを、なんとかしてやりたいのじゃ」

　テルルはそう言い、深く頭を下げた。

「そのために……今夜、ユークとの情事の順番をワシら二人に譲ってはくれぬか？」

　アウリンとセリスは顔を見合わせ、言葉を失った。テルルがそこまで真剣に考えていることに、驚きを隠せなかった。

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ユーク（LV.44）

性別：男

ジョブ：強化術士

スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）

EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫

備考：≪リミット・ブレイカー≫の効果が「最大300％上昇」から「最大500％上昇」へアップした。

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セリス（LV.42）

性別：女

ジョブ：槍術士

スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）

EXスキル：≪タクティカルサイト≫

EXスキル2：≪ブーステッドギア≫

備考：ブーステッドギアは、装着者の身体能力を大幅に向上させる鎧を召喚する能力。しかし、一度装着すると30分が限界で、その後は再度使用可能になるまで12時間のクールタイムを必要とする。

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アウリン（LV.43）

性別：女

ジョブ：炎術士

スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）

EXスキル：≪イグニス・レギス・ソリス≫

EXスキル2：≪コンセントレイション≫

備考：威力が最大になるのは三十秒ほどチャージした後。

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ヴィヴィアン（LV.42）

性別：女

ジョブ：騎士

スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）

EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫

EXスキル2：≪インヴィンシブルシールド≫

備考：状況については何も知らされていない。

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テルル（LV.34）

性別：男（女）

ジョブ：氷術士

スキル：≪アイスアロー≫（使用不能）

EXスキル：氷威力上昇

備考：年の功もあり、人の内心や状況を見抜くのが得意。

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