第163話 死の宣告
『ぐぎゃぁああああああ！！！』
カルミアの絶叫が広間に響き渡る。
（なんだ！？ なぜだ！ なぜ俺がダメージを受けた！？）
突然の激痛に、カルミアの思考は混乱と焦燥で塗りつぶされていく。
全身を覆う漆黒の鱗は、炎も冷気も通さない。
そのどちらでもない攻撃に、一瞬だけ不安がよぎったが、それも結局は効かなかった。
――それなのに。
（あのユークの魔法は、なぜ効いたんだ！？）
脇腹を貫いた痛みがじわじわと広がっていく。
視線を落とせば、突き刺さっているのは何の変哲もない石槍。
どうやってこの鱗を貫く威力を出せたのか。あれはいったい何の魔法だ？
疑問はすぐに、怒りへと変わる。
（……ふざけやがって。俺に傷を負わせた代償、たっぷり払わせてやる！）
『こうなったらすべて、ブレスで灰にしてやる……！』
セリスの不意打ちを警戒しつつ、カルミアは大きく｜顎《あご》を開いた。
体内で生み出した灼熱のエネルギーを口内にため込み、さらに凝縮させていく。
この熱を浴びれば、肉も骨も跡形もなく消える――そう確信した瞬間。
顎の下から、信じられないほどの衝撃が走った。
（なっ――！？）
視界が揺れ、顎が強制的に閉じられる。その反動で激痛が迸った。
次の瞬間、吐き出すはずだった炎と爆風が口内で暴れ狂い、大爆発を引き起こす。
『――――――――っ！！』
焼けた鱗の匂いと、頭蓋を叩く衝撃音。何が起きたのか理解できないまま、ふらつく視界の端に人影が動く。
（――セリスっ！！）
槍を構え、こちらへ迫って来ていた。
（まずい……いま攻撃を受けるわけにはいかない！）
朦朧とした意識のまま体を動かし、なんとか防御姿勢をとる。
だが、それは甘かった。
「『スラッシュエッジ』！」
（近接系のＥＸスキルだと！？）
斜めに振り抜かれた一撃が空気を裂く。次の瞬間、鱗ごと肉を深く断ち割られた。
『があああああああ！！！』
防御したはずなのに、その上から切り裂かれ、深手を負う。
（くそっ……お前ら、早く片付けて俺を助けろ！）
苛立ちとともに部下の方へ視線を向けると、すでに何人も地に伏していた。
残っているのは、マーダーエイプに変身した数人のみ。だが、それもユークの仲間に押されている。
（なんで……なんで俺はあんなザコどもを部下にしたんだ！）
怒りで震えるカルミア。だが、すぐに理由を思い出す。
（デスサイズに、サイクロプスの二人組……）
本来なら部下にできる強い奴はいくらでもいた。
――だが、全員男だったのだ。
強さではなく、見た目の好みで選んだ結果が、これだ。
（くそっ……全部俺のせいじゃねぇか……）
心の中で悪態をつきながら、セリスの追撃を避けるように後退する。
（そうだっ！ 上に逃げれば……！）
翼を広げ、空へと舞い上がった。
「『フォースジャベリン』！」
下からセリスの声。次の瞬間、槍のような衝撃波が飛来する。
『二つ目だと！？』
反射的に腕で受け、鱗で弾く。
『は、ははは……さすがに遠距離系じゃ、あの威力は出せねぇようだな！』
安心感からか、カルミアは煽るように言い放った。
「《ストーンブレイカー》！」
不意にユークの声が響く。
（っ！ これは――！）
その瞬間、嫌な予感を感じて、全力で回避する。
『ぐ……おぉっ……！！』
だが、足に石の槍が深々と突き刺さった。
（まずい！ このままじゃ全身ハリネズミだ……！）
ドラゴンの生命力は膨大だ。この程度で致命傷にはならない。
だが、受け続ければどうなるか――。
ドラゴン化して以来、長らく感じなかった死の気配が脳裏をよぎり、カルミアは背筋が寒くなった。
（逃げないと……もっと上へ！）
天井近くまで一気に飛び上がる。
下を見れば、ユークがじっと視線を追ってきていた。
（ダメだ……これじゃ逃げ切れねぇ！）
魔法を避けるため、カルミアは部屋中をジグザグに高速で飛び回る。
（これなら狙えねえだろ！）
高みから見下ろし、ほくそ笑む。
（見てろ……ここからブレスで一気に焼き払ってやる……！）
その時、下でユークが何かを始めたのが見えた。
「EXスキル発動――《リミット・ブレイカー》」
その声は、まるでカルミアにとって死の宣告のように響いていた。
◆◆◆
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ユーク（LV.35）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
備考：まるで狩人のように、冷静にカルミアを追い詰めていく。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
セリス（LV.33）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪タクティカルサイト≫
備考：はじめのうちは、ユークの指示で疑似EXスキルを使わず、わざと手を抜いていた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
カルミア（LV.13）
性別：男
ジョブ：荳顔エ壼殴螢ォ
スキル：蜑」縺ョ謇（蜑」縺ョ蝓コ譛ャ謚?陦薙ｒ鄙貞セ励＠縲∝殴縺ョ謇崎?繧貞髄荳翫＆縺帙ｋ）
備考：精神を鍛えていれば、まだ違う結果になっていただろう。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
