６　暴風王との会談２

「その男との結婚を認めろ、と？　そいつは人間ではありませぬか、魔王様」

　暴風王が言った。

「しかも、勇者でしょう？　いや、『元』勇者ですか。人間とは決裂したとか？」

「決裂はしていない。ただ、同じ勢力ではいられないかもしれない」

　俺は暴風王に言った。

「……ふん。信用ならんな。人間はすぐに嘘をつく。信頼を簡単に裏切る」

　その言葉にはやけに実感がこもっていた。

　こいつ、以前に人間に裏切られた経験でもあるんだろうか。

「私とシオンの結びつきは、人間の国々との関係においても、必ず上向きに作用するはずだ」

　ヴィラが言った。

「いつまでも戦争を続けるわけにはいかない。当然のことだが、できるだけ有利な条件で講和に持ち込みたい――彼との結婚はそのための一手さ」

「講和？　人間ごときと、ですか？」

　暴風王は哄笑した。

「魔王様ともあろう方が何をぬるいことを仰るのか。人間など滅ぼしてしまえばよろしい」

　こいつ――！

「なぜあなたが私に後方待機を命じるのか理解できませんな。この暴風王にお命じくだされば、人間など肉片一つ残さず、世界から消してごらんにいれましょう」

「私は人間の滅亡など望まない」

　ヴィラが暴風王をにらんだ。

「そして――人間はお前に全滅させられるほど弱くはない。私は人間の強さを、身をもって味わった」

「恐れながら、それは人間が強いのではなく、あなたが弱いからでは？」

「ぶ、無礼なっ！」

　アーニャが叫んだ。

「先ほどから、魔王様への無礼の数々……たとえ寛大な魔王様が許しても、このあたしが許さない！」

「控えろ、雑魚。貴様などワシの眼中にないわ！」

「ざ、雑魚だとぉぉぉっ！」

　アーニャが剣を抜こうとする。

「やめろ、アーニャ」

　それをヴィラが静かな声で制した。

「今は私が暴風王を話をしている。お前は控えていろ」

「で、でも、ヴィラちゃ――」

「私は『控えていろ』と言ったぞ、アーニャ？」

「っ……！」

　ヴィラの言葉に、アーニャは言葉を失った。

「し、失礼いたしました、魔王様……」

　配下としての口調で、アーニャは深々と一礼した。

「――ふん」

　暴風王が鼻を鳴らす。

「話が脱線したな、本題に戻るぞ」

　ヴィラがそんな暴風王をまっすぐに見据えた。

「暴風王、お前は魔界において最高の実力者の一人だ。私の結婚は、お前や他の実力者たちの承諾なくして、勝手に進めるわけにはいかない」

「でしょうな」

「どうか、認めてはくれぬか」

「戦略的な理由での結婚ならば、ワシも人間を見下す感情だけで、それに反対するわけにはいかぬでしょうな」

　少しだけ、彼の口調が柔らかくなる。

　譲歩の姿勢を見せ始めたのか。

　それとも――？

「ですが」

　暴風王の目がさらにぎらついた。

「もし結婚したなら、その男も今後の魔王様の対人間戦略にかかわってくる。生半可な者では務まりますまい」

　その視線はもうヴィラではなく、俺だけにまっすぐ向けられていた。

　嫌な感じだ――。

「ならば、その男を試させてもらいましょう」