４　勇者と魔王の穏やかなひととき

　その日、俺は朝からヴィラと話していた。

「結界の修復？」

「ああ。お前も知っている通り、魔王国は国土全域を覆う結界によって、人間軍の侵入を防いでいる。が、南部地域の結界の一部は、先日の戦いで破壊されたまま、まだ修復が完全に済んでいない」

　ヴィラが説明する。

「……俺が壊した部分か」

　そう、魔王との最終決戦――つまり先日の戦いの際、俺は聖剣ファリアレイダで結界の一部を破壊し、仲間たちと一緒に魔王国に侵入した。

　その破壊した結界というのが、今ヴィラが言った場所のものだ。

「あ、別にシオンを責めているわけじゃないんだ。戦いなんだし、シオンは当然の選択をしたまで」

　ヴィラが慌てたように言った。

「あ、いや、なんか気を遣わせて……悪いな」

「シオンが気を悪くしたんじゃないかと焦ってしまったよ」

「そんなことないって。今のはただの現状説明だろ。続けてくれ」

「ああ。そういうことで、我々は現在、結界の修復を最優先事項としておこなっている。ここさえ直せば、人間軍の侵入は完全に防げる」

　と、ヴィラ。

「まあ、国土の四方にある結界発生装置をすべて破壊すれば、結界は消えるが、人間軍の戦力で四つ全部を破壊するのは、そう簡単じゃない」

「……その作戦なら検討されたこともあるけど、明らかに戦力が足りないって理由で却下されたよ」

　俺はヴィラに言った。

「……いいのか、そんなことを明かして」

「まずいかもな……でも、それを知れば、魔族側から人間界に打って出る理由もなくなるんじゃないか？　君たちは基本的に防衛戦主体だろう？」

「そうだな。人間側に結界を破壊する手立てがなければ、戦闘自体がまず起こらないし」

　俺の言葉にうなずくヴィラ。

「結界が早く直るといいな」

　俺はポツリと言った。

「そうなったら、もう少しだけここにいてもいいかな……？」

　思いきってたずねる。

「もちろんだ。歓迎するぞ」

　ヴィラが嬉しそうに言った。

「個人的感情としては――シオンにいてほしいし、シオンのことをもっと知りたい」

「えっ……」

「あ、いや、そのっ、へ、変な意味じゃなくて！　あ、ど、どうしよう、先走って言っちゃった……ううう」

　急に恥ずかしそうにするヴィラ。

　可愛いなぁ。

　最近は素直にそう思えるようになった。

　相手が魔王だとか。

　相手が人間じゃないとか。

　そういうことが些細に感じるほどに――。

　ヴィラにどんどん惹かれていく自分を感じていた。

「俺もヴィラと……もっと一緒に過ごしたいよ」

　つい、言ってしまう。

　すぐ目の前に彼女がいる。

　長い薄桃色の髪、頭の横から伸びる漆黒の角。

　人間とは隔絶した存在なのだと感じさせる超然とした美貌は、だけど最近では親しみを覚えるようになっていた。

「……そ、そんなにジッと見れると、照れるよ。あたし」

　ヴィラが恥ずかしそうにはにかんだ。

　魔王ではなく、普通の少女のような口調だった。

「あ、悪い……」

「ううん。お返しに、あたしもシオンのことを見つめる」

　と、今度はヴィラが俺をジッと見てきた。

「うっ、これは確かに照れる」

「でしょ？」

　くすくすと笑うヴィラが、可憐だった。

　そんな、ある日の穏やかなひと時――。

　それは、本当に幸せな時間だった気がする――。

　と、そのときだった。

「……これは」

　ふいにヴィラが顔を上げた。

「どうした？」

「強烈な呪詛の反応がある。いや、しかし、あれは封印したはずの――」

　ヴィラの様子が少しおかしかった。

　驚いたような、焦ったような、そして――。

　何かに怒っているような。

「ちょっとしたトラブルが起きたのかもしれない。私はこれから現場に行く」

「ヴィラ……？」

「話が途中になったが、また相談させてくれ。シオンは適当に過ごしてくれればいい」

「いや、俺も行くよ。力になれるかもしれない」

　俺はヴィラに言った。

「……分かった」

　俺たちは現場に向かうことになった。