これから起こる予定の悲劇

　今から半年後。季節が秋から冬になりかける頃。

　王国北部で、魔獣の動きが活発になる。

　これは邪竜復活の前触れなんだけど、このときは誰もそうとは知らなかった。

　だから騎士団は、通常の業務として討伐隊を組織し、その中に士官学校の学生も組みこまれたのだ。実戦経験を積ませることが目的で、別に珍しいことではない。

（その遠征部隊に、エドヴィンとマルクも入っていたのよね）

　いつもの討伐と思って向かった先に待っていたのは、復活間近の邪竜の気に当てられて、気性も攻撃力も大幅にアップされたスーパー魔獣軍団。しかも、今まで単独で行動していた魔獣たちは、特殊個体のフェンリルに率いられ、狡猾さを増していた。

　集団で計画的に襲ってくる魔獣に対し、討伐隊が苦戦するのは必至。

　結果、騎士団は壊滅的な被害をだしてしまう。討伐隊員の八割が死亡し、その中に第一王子と騎士団長の息子の名前も連ねられたのだ。

（他にも魔法使いで、攻略対象者の教師の従兄弟が重傷を負うのよね。体もそうだけど心の傷が酷くって、廃人同様になるって話だったわ。本来遠征に参加するのは攻略対象者の教師だったのに、自分の我儘で従兄弟を犠牲にしてしまったから、その罪悪感が彼のトラウマになるのよ）

　正直、そっちの魔法使いはまだ知らないし死ぬよりマシだと思うから、それほど気にならない。

　でも、エドヴィンとマルクは違う。

　だって私は彼らと出会ってしまったのだもの。

　このまま彼らとの仲を深めれば、私はきっとふたりを助けたいと思うようになるだろう。

　少なくとも、生還出来ない討伐に、黙って行かせてしまうことはしないと思う。

（私って、案外情にもろいのよね）

　縋りついてくる元夫は、情け容赦なく切り捨ててやったけど、あれは論外中の論外。普段の私は、困っている人や捨て猫を見捨てられない人間なのだ。

　だから、出来るだけエドヴィンたちには近づきたくなかった。

　私の最終目標は、攻略対象者の力を借りず単独で邪竜を討伐すること。そのためには、余計な心労を負いたくない。

　そりゃあ、起こるとわかっている悲劇は防ぎたいと思っているわ。でもそれは、今の自分の出来る範囲でのこと。バレないように忠告するとか、不穏な噂を流して討伐隊の警戒度を上げるとか、その程度の介入にとどめる予定だったのよ。

　なのに…………もう！

　まだそれほどふたりと話していない今でさえ、私はどうやったら彼らを確実に助けられるかを考えはじめている。出来れば死なせたくないというぼんやりとした正義感が、絶対阻止しようという決意に変わりつつあるのだ。

　――――ホント、世の中まったく思いどおりにいったためしが、ないんだから。

　この子たちを助けるために、無理をする自分が予想出来て、頭が痛くなってくる。

　まあ、でも彼らが死なないのなら、私が寄りかかれる大樹になってくれるかもしれないわよね？

　少なくとも幼年学校にいる間なら、十分な後ろ盾になるはず。

　そして、そのお礼として命を救ってあげられたら、いいんじゃないかしら。

　私は、彼らからの提案を前向きに考えはじめる。

　しかし、ジッと黙って動かない私の姿は、拒絶しようと思っているように見えたみたい。

　目と目を見交わし無言で相談したエドヴィンとマルクは、私を説得する次の一手を放ってきた。

「それに、君は自分が聖女だということを内緒にしておきたいのだろう？　私たちはその手伝いも出来ると思うよ」

　ちょっ！

　なんで知っているの？