西洋式病院

　

　久坂サンと合流したその日の晩に、私たちは長州藩邸へと赴いた。

　渡航準備が整うまでの間は、この藩邸に留まるそうだ。

　長崎に着いてからしばらく経つが、上海に向けて出立する兆しは全く無い。

　高杉サンはというと、毎日飽きもせずに遊郭などで遊びまわっているし……

　五代サンは毎日尋ねてきては、久坂サンと小さな争いを繰り広げているし……

　そんなくだらない毎日に辟易していた私。

　出るのは深い溜息ばかり……

「浮かない顔をしてどうした？」

　久坂サンは心配そうに尋ねる。

「私たち、いつまで此処に居るんだろうね。清国に向かう予定も定まらず、高杉サンは遊んでばかりだし……久坂サンは毎日、五代サンと争っているし」

「それは、あの男が懲りずに毎日訪ねてきては、お前に馴れ馴れしくするから悪いのだ！　高杉は……まぁ、そういう奴だから仕方がない。……とはいえ、確かに何の目的もなく日々過ごすのは飽きてしまうな」

　私の表情を見て、久坂サンは呟く。

「ならば、何処か出掛けるか？」

「……何処に？」

「そうだな……お前が興味を持ちそうな所は何処だろうな？」

　久坂サンはしばらく考える。

「養生所……そうだ！　小島郷の養生所はどうだ？　昨年できたばかりだそうだが、そこには医学伝習所も移転したと聞く」

「伝習所ってなぁに？」

「医術を学ぶ塾の様なものだ。養生所の評判は詳しくは分からないが……聞くところによると、かなり近代的な物だそうだ」

「行く！！　行ってみたい！！」

　その言葉に、私は思わず久坂サンに飛びついた。

「やっと……笑ったな。お前が行きたいと言うのならば、行くしかあるまいな。今からでも遅くはない！　早速、向かおう」

「ありがとう！　すぐに支度をするから待っていて？」

「わかった、わかった。ゆっくり支度を整えて来ると良い」

　藩邸を出てかなりの道のりを歩いた。

　小島養生所とは、日本で最初の西洋式の病院だと看護概論の講義で習った。

　教科書に写真は無かったが、西洋風な造りなのだろうと期待に胸を躍らせる。

　養生所……

　これが近代的な病院？

　その木造二階建ての古めかしい佇まいに、私は思わず立ち尽くす。

　それは想像とはかけ離れており、思いっ切り期待していた分、その落胆も甚だしかった。

　まぁ、当然といえば当然……か。

　きっと、コンクリートなど無いのだろうし……

「久坂サン！　これのどこが近代的なの？　見たところ普通の建築物じゃない」

　私は久坂サンに説明を求める。

「私に聞くな！　最近出来た施設の事など分かるはずもないだろう？」

　久坂サンはバツが悪そうに言った。

「あらあら、あなた達……此処に何か用でもあるのかしら？」

　気付けば、三十代程の美しい女性が目の前に立っていた。

「これは失礼しました。私は長州の医者、久坂玄瑞と申します。こちらは私の弟子の美奈です。私共は、清国渡航の為に長崎に寄ったのですが……支度が整うまで日数が掛かる故、その間に是非ともこちらを拝見させて頂きたく参りました」

　久坂サンは深々と頭を下げる。

　私も久坂サンと同様に頭を下げた。

「あら……こんなに年若い娘さんが医術を学んでいるなんて、嬉しいわ。私はイネと申します」

「イネ、さん？　あの！　もしかして、お父様はシーボルトさん……ではありませんか？」

　無礼を承知でつい、私は尋ねてしまった。

「貴女、父をご存知なの？　まぁ……驚いた……」

　シーボルトの娘、楠本イネ。

　何を隠そう、この方は……日本で最初の女医サンなのだ。

　まさか……こんなところで、そんな偉人に会えるとは！

　思わず目が輝く。

「見学かしら？　とはいえ、参考になるものが有るかは分からないけれど……可愛いお嬢さんの為ですもの、案内しましょうね。さぁさ、こちらへどうぞ」

「ありがとうございます！」

　私と久坂サンは同時に頭を下げた。

　中に入ると外観との違いに、驚嘆した。

　古めかしい佇まいの外観からは全く予想もできない様な世界が、そこには広がっていたからだ。

「あれ？　イネさん、お帰りになったのではなかったですか？」

　一人の男性がすれ違い様に、イネさんに尋ねる。

「帰ろうかと思ったんだけどね、面白い拾い物をしてしまったのよ」

「面白い拾い物？」

　男性はイネさんの後ろに居た私たちを一瞥した。

「このお嬢さんはね、医術を学んでいるそうよ。ね？　面白いでしょう？」

「ほう？　イネさんの様な女性が居るとは、正直驚きですね。彼女は医学所に入りに来たのですか？」

「いえ、今日は見学だけよ。きっと興味を持って頂けると思うのだけれどね」

「そうですか……あ、僕はこの辺りで失礼します。これから良順先生に書簡を届けた後、ポンぺ先生のところにも行かなければなりませんから」

　そう言うと、男性は足早に去って行った。

　良順……それって、松本良順？

　新選組の医師をしていた、あの松本良順！？

　というか……ポンぺって、この時まだ日本に居たの！？

　ポンぺが今居るって事は、後任役のボードウィンはまだ居ないのね？

　頭の中で、歴史的背景を必死に整理する。

「ポンぺって、ヨハネス・ポンペ・ファン・メーデルフォールトですよね？　良順って、松本良順ですよね？　凄い、本当に凄いですよ！」

　教科書に載っている様な偉人と、大好きな新選組に関与した医師。

　そんな非現実的な体験に、つい興奮してしまう。

「あら、お嬢さんは物知りなのね。偉いわ」

　イネさんは穏やかな笑顔で、優しく言う。

「病院を見学させて頂いた後、ポンぺさんに会わせて頂けますか？」

「そうねぇ……うん！　彼もきっと貴女に興味を持つと思うわ。後で行ってみましょうね」

　私をじっと見ると、イネさんはそう答えた。

「さて、まずは館内を案内しましょうね」

　私たちは、イネさんに説明を受けながら病院内を付いて回る。

「ここは病室よ。この養生所にはね１２０程の病床があるのよ。素晴らしいでしょう？」

「１２０も！？　確か、ここでは食事もあるんですよね？　それに……患者の身分を問わないとも聞きました」

「そうよ。ここでは侍も町民も関係ないわ。医学の前では人は皆平等なのよ。それにしても……貴女、よく勉強しているわね。感心するわ」

「ありがとうございます。私、ポンぺさんの言葉が印象的だったんです。だから此処の事も、記憶に残っていたんです」

　私は目を輝かせながら言った。

　医師は自らの天職をよく承知していなければならぬ。

　ひとたびこの職務を選んだ以上、もはや医師は自分自身のものではなく、病める人のものである。

　もしそれを好まぬなら、他の職業を選ぶがよい。

　これがその有名な言葉。

　私が目指すものは看護師だが、医師というこのフレーズを看護師に置き換えても、その意味を成すと思う。

　そういった事から、私の中では特別印象に残ったのだ。

「貴女は不思議な娘さんね。ここまでよく知っているのは何故でしょうね？」

「あっ…………」

　あまりに興奮しすぎた私は、ついつい話しすぎてしまっていたのだ。

　学校で勉強した私にとっては知っていて当然の事……

　しかし、この時代の一般人であれば知らなくて当然の事……

「その表情は……何か事情がありそうね？　でも、まぁ良いわ。色々な事情があるのは私も同じこと。医学を学びたい気持ちさえ本当ならば、女の事情などさしたる問題ではないわ」

　イネさんの事情……それは何を指すのだろうか？

　ハーフである事？

　それとも、お子さんのこと？

　複雑そうな表情を浮かべるイネさんに、それ以上深く聞くことはできなかった。

「さて、と。案内もこんなところかしらね？　何か聞きたいことはある？」

「あの！　ここには多くの患者が居ます。そして多くの医者や学生が居ます。ここには……看護婦は居ないのですか？」

「看護……婦？」

　イネさんは首をかしげる。

「患者の療養上の世話とか、医者の診療の補助などを行う人のことです！」

「そうねぇ……医術に関しては全て医者が行っているわ。たいていの患者には、家の者や女中などの付添婦が居て、その方々が身の回りの世話を行っているわね」

「そう……ですか」

　おおかた予想はしていたが、もしかしたら……という淡い期待を抱いていた私は、ガックリと肩を落とした。

「さぁさ、そろそろ先生のところへ行ってみましょうか！　私など比較にはならない程、先生は遥かに膨大な知見をお持ちだから、貴女もきっと得るものがあるはずよ」

　そう言うと、イネさん率いる私たちは、ポンぺさんの居る部屋へと向かった。