長崎散策

　翌日

　私は朝から、まだ着慣れない男装着に身を包み、身支度を整える。

　その後は、五代サンが迎えに来るのをただひたすら待っていた。

　五代才助サン……

　そんな人が幕末の偉人に居ただろうか？

　いくら考えても思い当たらない。

　ただ単に、五代サンはさほど有名な人ではないのだろうか？

　それとも、私が知らないだけなのだろうか？

「待たせたね」

　五代サンが私の滞在する宿にやって来た。

「あれ？　どうしてそんな恰好をしているの？」

「そんな恰好？」

　私は首をかしげる。

「それだよ、それ。どうして男装なんてしているの？　それじゃあ、私が衆道と思われてしまうではないか」

「何ですか？　それは……。私、女物の着物は持って来ていないんですよ。下手に持ってきたりして、女であることがバレてしまっては、渡航ができませんからね」

「そうか……まぁ良いや。着物はその辺で見繕えばいいか。では早速出掛けよう」

「……はい」

　宿を出た私たちは、並んで歩く。

　その途中で呉服屋に寄った。

「この娘の身の丈に合う着物を一式用意してほしい。それから着付けもしてあげて」

　五代サンは店の女主人にそう告げると三両渡し、店外に出る。

「あ……あの！！」

　呼び止めようとするも聞こえてはいないのか、五代サンが振り返ることはなかった。

「こちらへどうぞ」

　仕方がなく、促されるままについて行く。

「お嬢さんは何でまたそんな恰好をしているんだい？」

　店主は不思議そうな顔で尋ねた。

「これには色々と事情がありまして……」

「まぁ良い。うちは無理にお客の事情は詮索しないさ。ふぅん……アンタは、なかなか背丈があるのね。そうねぇ……この着物なら合うと思うのだけれど」

　そう呟くと、店主は薄紅色の着物を着付け始めた。

「それにしても羨ましいねぇ。三両もの大金をポンと出せるような旦那サンが居るなんてね。どこぞのお大尽かい？　まぁ……折角だから、髪も結い直してあげるわね」

　店主は勝手に旦那サンだと思い込んで居るようだったが、面倒なので敢えて否定する事はしなかった。

「出来上がり。あらまぁ、よく似合うわ！　着ていた服は包んでおいたから持って行きなさいな」

「ありがとうございます」

　店主に会釈すると、外に出た。

「お待たせしました。あの……このお着物のお代ですが……」

　私は五代サンに話し掛ける。

「そんなものは良いよ。私が勝手にしたことだからね」

「でも……」

「わかった！　それなら、こうしよう。そんな風に畏まった物言いでなく、普通に接して。お代なんてモンはそれで良いから、ね？」

　訳の分からない注文に、私は困惑する。

「私が良いと言うのだから、それで良い」

「…………ありがとう」

「フフ……良く出来ました」

　五代サンは笑顔を浮かべると、私の頭を軽く撫でた。

「さて……何処に行こうか？」

「行き先、決まっていないの？」

「私は、あまり計画的な方ではないからね。まだお腹が空くような時刻ではないしなぁ……とりあえず、甘味屋にでも行く？」

　つかみ所の無い五代サンに困惑しつつも、小さく頷いた。

「お嬢さん、団子を一皿ね。美奈は何が良い？」

「えっと……私も同じで」

　注文して間もなく、お茶と団子が運ばれてくる。

「私から誘っておいて、気の利いたところに案内もできずにすまなかったね」

「別に……甘いもの、好きだから大丈夫」

「それは良かった。そうそう、聞こうと思っていたんだけど……今回渡航するということは、美奈は少なからず異国に興味があるっていう事だよね？」

　私は少し考える。

　興味……か。

　何かを得られるならばと思い同行を願ったわけだが……それは異国に興味があるというのとは少し違った。

　久坂サンと高杉サン、更には長州の皆の役に立ちたい……という事こそが私の本音だ。

「興味は……一応」

「そう。君は世界地図を見たことがある？」

「あ……っと。……ないけど」

　危うく、見たことがあると言ってしまいそうだったが、慌てて飲み込んだ。

　女であることを知られてしまった上に、未来から来たなどと知られてしまっては、流石に不味いと思ったからだ。

　五代サンがどんな人なのかも、まだ分からないのに……

「海の向こうは数多の国があるだろう？　それを一つの紙に表したのが世界地図。私が１３の頃、藩主がそれを手に入れてね。私はその複製を命じられたのさ」

「地図の複製？」

「そう、写し書き。それでね……その時、私は一枚を藩主に献上し、こっそり自分用に複製したもう一枚を自室に飾り、日々眺めていたんだ。しかしね、その地図にはこの日の本が描かれていなかった」

「世界地図なのに？　変なの」

　私は首をかしげる。

「日の本は、他の異国と比べてとにかく小さい。それに知名度もあまり無いから、かな？」

「確かに……アメリカやヨーロッパは大きいし、華やかなイメージだもんなぁ」

「いめ……えじ？」

「あっ、何でもない！　独り言だから気にしないで！」

　私の言葉に、五代サンの動きが止まる。

「君は……英吉利の言葉が解るのかい？」

「解るっていうか……ほんの少しだけ、ね」

「ただの娘かと思っていたが……男のふりをしてまで渡航に参加するだけある、という事なのか？　いやぁ、実に面白い！　そんな娘は中々居ないよ」

　五代サンは頬杖をつき、私を眺める。

「高杉サンは良いねぇ……なんだか、羨ましくなっちゃうなぁ」

「高杉サンが羨ましい？　何で？」

「手元に、こんなにも面白い娘が居るから……かな？　そうだ！　この渡航が終わったらさぁ、薩摩においでよ」

「薩摩？」

　私は何と答えたら良いか迷う。

「薩摩はねぇ。本当に良いところだよ」

「フフ……五代サンは故郷が大好きなのね」

　子供の様に目を輝かせる五代サンに、私は微笑んだ。

「薩摩には……五代サンには、親しくしているお友達は居るの？」

　五代サンがどんな人か、彼は歴史上の有名人なのか……それがずっと気になっていた私は、何気なく尋ねた。

「親しくしている人、か。そりゃあ居るさ」

「その方のお名前は？」

「名前など君に言っても分からないだろう？　不思議な事を聞くなぁ……だが、まぁ良いか。私が特に親しくしているのはね、小松清廉でしょう。それから、西郷吉之助……あとは大久保正助あたりかな」

　五代サンの答えに、思わず絶句した。

　五代サンは薩摩の出。

　だから、彼らと親しくしているのは当然と言えば当然なのかもしれないが……

　西郷吉之助といえば、後の西郷隆盛。

　大久保正助といえば、後の大久保利通。

　維新の三傑の内の二人だ。

　ちなみに三傑のもう一人は、桂サンだったりする。

　小松清廉とは小松帯刀の事で、維新十傑とした際には彼も含まれている。

　この交友関係からして、五代サンもきっと後世に名を残すような人なのだろう。

　単に私が知らないだけ……しかし、その功績はいつかわかるはず。

　そうぼんやりと考えていた。

「ねぇ！　どうしたの？　ぼうっとしちゃって……こんな話聞いても分からないから、つまらないでしょ？」

　五代サンは、ぼんやりしていた私の頬を突いた。

「あ！　ごめんなさい。少し考え事をしてたから……」

「別に良いよ。さて、そろそろ場所を変えようか」

　その言葉に、私たちは甘味屋を後にした。

「そろそろ高杉サンも宿に戻るかなぁ」

　歩きながら五代サンは呟く。

「そうですね……いい加減、私も戻らないとかな」

「本音を言うと……まだ、戻したくはないんだけどねぇ。高杉サンからね、自分が戻る頃には美奈を宿に帰せ……ってきつく言われてるからね。不本意だけどさ、まぁ渡航前に揉め事を起こすのは良くないしなぁ……仕方ないから送るよ」

「えっと、それなら宿で一緒に昼餉を食べていきませんか？」

　もう少しだけ話がしてみたいと思った私は、ついそう提案してしまった。

「そう？　君が誘ってくれるなんて嬉しいね。折角だから、その誘いにのろうかな」

　五代サンは笑顔でそう答えると、宿へと向かった。