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未来を語る品

私の持ち物を見せるよう言われたが……持参していた物と言えば、この診療所で使おうと思っていた医療道具と教科書、それに癖で持ち歩いていた財布のみだった。

これが本当に未来を語る証拠になるのだろうか？

私は不安で仕方がなかった。

「今日は診療所で使えそうな物しか持ってきていないから……」

そう言いながら、鞄から全てを取り出した。

「久坂さん……一つ伺っても宜しいですか？」

井上さんが突然、久坂さんに質問の許可を求める。

「何だ？」

「先程から、美奈さんが先の世から来たと仰っていますが……どういった意味でしょうか？」

「そのままの意味だが？　要するに、美奈はこの時代の人間ではない……ということだ」

久坂さんの戯れ言のような突拍子もない言葉に、井上さんはあからさまに困惑する。

「いくら久坂さんのお言葉でも……私には理解しかねます。先の世から来たなど……」

「井上ぇ……お前の考えは聞いちゃいねぇんだよ。今それを証明しようとしてるんだ。これから見るものを、てめぇで確認して、信じるのか信じねぇのか……その結論を出せや」

反論する井上さんに向かって、高杉さんはキッパリと言い放った。

高杉さんの言葉もあってか、井上さんの突き刺さるような視線が痛かった。

私が荷物を並べると、高杉さんや井上さんは教科書を手に取り眺めた。

「おい、こりゃあ何だ？」

「それは……教科書。この時代でいう医学書かな」

「そうか」

高杉さんはそう呟くとまた、熱心に教科書を眺め始めた。

「これ……この数字は西洋暦ですよね？　この数字、2013年になってますよ！」

井上さんは大声で言った。

「井上、こっちを見てみろ！　この石っころみてぇな丸い物……これには平成と書かれている。何て読むかは分からねぇが、これは元号とは違うか？」

五百円玉を眺めていた伊藤さんは、井上さんに見えるように差し出した。

「それは元号だよ。西暦、つまり西洋暦では2013年、元号で言うと平成25年。それが私の住む時代なの」

「この石っころみてぇなのや、そっちの紙切れみてぇなのは何だ？」

伊藤さんが尋ねた。

「私の時代のお金。それは五百円で、そっちは一万円札」

「これが……通貨？」

「私が生まれる前のお金には、伊藤さんのお顔が書かれたお札もあったんだよ？」

「俺の顔が書かれた金……だと？」

「ほら、これ。このお札は福沢諭吉さん、こっちが野口英世さん……五千円札は無いけどね。こんな風に伊藤さんの顔も書かれていたの」

私の持ち物に皆、興味津々な様子だ。

「これで分かっただろう？」

久坂さんが皆に向かって言った。

「先の世……ですか。久坂さんが彼女に肩入れする気持ちも今なら解ります」

「クク……何だ、井上。お前まで美奈に興味を持ったのか？　こりゃあ久坂も、うかうかしちゃいらんねぇなぁ？」

井上さんの言葉に、高杉さんが反応する。

「高杉さん！　私はそういう意味で言ったのではありません」

「全くだ。高杉は些か戯れが過ぎるぞ」

井上さんと久坂さんは似たような反応を見せた。

私には、それがなんだか可笑しく感じた。

「で？　高杉さん？　あなたは私のことを信じるの？　信じないの？」

私は高杉さんの目の前に仁王立ちになると、そう尋ねた。

「分かった、分かった。信じてやらぁ。だから、そんな怖ぇ顔で睨むんじゃねぇよ。んな面ぁしてると久坂に嫌われるぞ？」

「なっっ！？」

不敵な笑みで、そう言い放つ高杉さんに思わず赤面する。

「クク……どうやら、お前も満更でもねぇようだなぁ？」

「そんなこと無いっっ！！」

やっぱり、この人は苦手だ……そう心の中で呟いた。

「それにしても本当にここに診療所などを開く気か？」

高杉さんは久坂さんに尋ねた。

「元よりそのつもりだが？　なにより医術を学ぶには、実践が一番だからなぁ」

「女に医者なぞ勤まるものかねぇ？」

「大丈夫だ！　私が教えるのだ。すぐに一人前の医者になろう」

「お前のその自信は一体どこから来るんだか……」

高杉さんは珍しく、呆れたような顔をして溜め息をついた。

「それより久坂ぁ……美奈のことだがな」

「何だ？」

「先の世の者だという事は安易に言っちゃあなるめぇよ」

「そう……だな」

「この事が露見すれば……美奈は普通では居られなくなるだろうよ？　徳川に限らず、その見識を利用しようとするだろうな。長州も同様だ」

「分かっている」

「今のところは、俺らと……桂や山縣くれぇで止めておけ」

高杉さんの忠告に、久坂さんは黙って頷いた。

その後

私たちは診療所の掃除や準備を行った。

高杉さんは予想通り見ているだけだったが、伊藤さんと井上さんが懸命に手伝ってくれたので、夕餉前には大方片付いた。

明日は一日ゆっくり休み、明後日より診療所を開くということになった。

高杉さんたちにお礼を告げると、私と久坂さんは帰り路を急ぐ。

この時代に飛ばされた時、私はどうなってしまうのか……自分の行く末が見えず、これまで不安で一杯だった。

でも、みんなのお蔭でこうして診療所を設け、医術を学び医者になる。

そんな目標ができ、それに向かって少しずつ事が進んでいく。

先が見え始めたことに、私は少しだけ安堵した。

これも全て、久坂さんのお蔭だろう。

あの日……久坂さんに出逢わなければ、今の私はない。

「ねぇ……」

私は久坂さんの着物の袖をそっと掴んだ。

「ん？　どうした？」

久坂さんは私に顔を向ける。

「あのね……色々としてくれて……本当に、ありがとう」

私の言葉に驚いたような表情を見せた久坂さんはその次の瞬間、満足そうに笑った。

「これくらいのこと……造作もない」

そう答えると、久坂さんは私の手を取る。

「今日は振りほどかないのだな」

普段であれば怒ってすぐに手を放すのだが……今日はなんだかそんな気分にはなれなかった。

「今だけ……特別」

私は、一言だけ呟いた。

「そうか……それは貴重だな」

そう言って笑う久坂さんの笑顔が、何故だか印象的だった。