天然少女の答え合わせ

　遠島と長谷川と別れて、西棟をぶらぶらと歩く。教室に戻っても良かったが、なんとなく気分じゃない。一階へ降りて、渡り廊下の自販機前でコーラでも飲みながら待つか……止めた。べ、別に日葵と後で飲みたいとかそういうわけじゃないんだからね、とか心で呟いた後に、気持ち悪さに舌を出す。

「男子のツンデレに需要はないよなぁ」

　西棟に戻ると、女子達が学生会室前で礼儀正しく並んでいる。

　普段は学生会室前での出待ちは禁止だったりするのだが、今日は特別なのだろう。

　校長室みたいな立派な扉を横目で見る。と、中庭から見知った顔が現れた。

「よっす。ヒヨちゃん待ちか」

「そうだよ。陸斗は？　終業式から部活か？」

　我が悪友は短髪に筋肉質であからさまに運動部っぽい外見かつ、趣味がバッセンの癖に、実はギターが趣味でバンド部に所属している。

「流石に今日は休みっしょ。機材を取りに来ただけ」

「手伝うか？　暇なんだ」

「ヒヨちゃんを待ってやれよ。それにしても、すごい人だな。正門に別の学校の女子もいたらしいぞ。いったいどこで慰労会をするんだろうな？　聞けば、実際は王子様達の人脈を強固にするための場とか……金持ちってのは怖いな」

「……そうだな」

「まったく。お前も素直になれないよな。ヒヨちゃんがそっちに行かないか心配なんだろ？」

「いいから、さっさと荷物とりに行けよ」

「ハッハッハ、わかったって。からかい甲斐のあるやつだな」

　

　笑いながら、二階へ行こうとする陸斗を呼び止める。言い忘れていたことがあった。

「待てよ。陸斗」

「あん？」

「噂のこと、教えてもらって助かった。他の人間にも連絡してくれてありがとう」

「いいって、ヒヨちゃんの為だよ。今度ラーメン奢れ、チャーシュートッピングでな」

「ネギとメンマもつけるよ」

「ういうい」

　……バイトでもするかな。ぼんやりとそんなことを考えていると、女子達が色めきだす。

　見ると、日葵が出てきていた。教室へ向かおうとしていたので、手を振ったが人垣のせいでこちらに気づいていないようだ。手を振り続けると、気づいたのか。こちらに走ってきた。

「バカっ。周囲に人が……まぁ、いいか」

　汗を掻きながら走る日葵をみてそんな気は失せる。今日は夏休みなのだ。

「イックン！　終わったよ。ゲーセン行こっ！」

「だな。その前にジュース買おうぜ」

　後ろから黄色い歓声。どうやら王子様達も出てきたようだ。日葵を追って出てきたようなタイミングだな。

　一気に人が寄っていったので姿は見えないが……赤井の奴、大丈夫か？

「すごい人気だ。あれ、全員が慰労会へ行くのか？」

「美味しいご飯とか、ブ(・)レ(・)ン(・)ド(・)品？　のお土産もあるらしいよ」

「ブランド品だと思うぞ。いいのかよ？」

「何が？　ジュースはオレンジがいいなぁ」

　誘われたんじゃないのか？　と聞こうとして言葉を飲み込む。

　そんなことが気になる自分の小ささが嫌になる。すでに先行しているポニーテールは機嫌良く揺れていて、スキップでもしそうな日葵に話かける。

「プリクラでもするか」

「なんですとっ。イックンのスケベっ！」

「何でだよっ」

　飲み込んだ問の答えは、振り返った日葵の満面の笑みで示されていた。