131/133

宝箱

　片付けを終えて、控え室からでると、空が晴れ渡っていた。

　富士山が見える。きれいだな。

「洋太！」

　待っていてくれたレイくんが、駆け寄ってくる。

「どうだった？」

「最高だった」

「ありがとう」

　レイくんはいつでも褒めてくれるので、つい感想を聞きたくなるんだよね。

「新曲、ばっちり決まってたよ」

「そうだろ。そうだろ」

　先輩たちも、満足そうだ。

　部長たちや柏手くんの姿はないけど、ボクたちのライブが終わって、すぐにメッセージを送ってくれていた。褒め言葉とともに、ごたついているみたいだから、移動すると書いてあった。ステージは復活したものの、まだまだ、スタッフが慌ただしく動き回っているのを見て、出待ちはせず別のステージに移動したらしい。

「洋太、これ。差し入れ」

　僅かに微笑むレイくんから手渡されたのは、千春ちゃんから譲り受けたシロさんのカラクリ箱。

「開いたの？！」

「うん」

　自慢気に頷いたレイくんが拳を向けてきたので、拳を合わせる。

　ヒントも何もないカラクリを解くの大変だったろうな。おかげで、やっと……

「お、開いたのか？」

「やっと、謎が解けるわけか」

「何が入ってたんだ？」

　先輩たちも謎解きにずっと付き合ってくれてたんだから、興味あるよな。

「まだ、確かめてない。みんなで見ようと思って」

　レイくんもまだ中を見てないのか。ちょっと緊張するな。ついに箱の中身が明らかになるのか……

「じゃあ、開けるね」

　蓋を滑らすように開けると……、

「え？！」

　箱の中の思いがけない物体に思わず硬直してしまう……

「カエル？！……て、おもちゃか」

「あ！これ……、カジカガエル」

　懐かしいな。

「子供の時、集めてたお菓子のおまけです。押すとカエルの鳴き声がするんですよ。でも、このカジカガエルだけ、どうしても手に入らなくて……」

　カエルを押すとコロコロと虫の声のような音が鳴る。きれいな鳴き声で、すごく欲しかったんだけど、手に入れる前に製造中止になっちゃったんだよなぁ。

　……覚えてくれてたのか。シロさん。

「この木のおもちゃは？」

「鳥笛。ブラックバードの……。ボクがあの鳥の声が好きだって言ったことがあって……」

「レイへの贈り物ってことか。なんか、おもちゃ箱みたいだな」

　謎解きのご褒美が玩具か。シロさんらしいかな。

「あとは、ポチ袋？金か？」

「金の延べ棒がいいな。宝石でもいいけど」

「違うと思います。中身は……」

　先輩たちが好き勝手なことを言っているけど、シロさんのことだし、金目のものではないと思う。

　白い犬が描かれたポチ袋を開くが、中には何もない？覗き込むと底のほうに小さな……、なんだ？

「マイクロSD？」

　メモリーカードか。

「おお！やっとそれらしいものが」

　先輩たちが色めき立つ。レイくんの眼も期待に満ちている。ボクも同じ眼をしてるだろうな。何が入ってるんだろう。

　シロさんのスマホにマイクロSDを入れてみる。

　マイクロSDにはフォルダーが一つだけ。中を開けると、音声データーが一つだけあった。

「音声データーか」

「音声か。また謎ときの問題だったりしてな……」

「ここまで来て、また謎の出題だったら、さすがに付き合いきれねえよ」

　先輩たちが警戒してるけど、さすがに、もう謎は入ってない……はず。……入ってたら、どうしよう。

「えっと、なんて読むんだろ？」

「Luz en el mar　海の中の光っていう意味だよ」

　ファイルの題名は海の中の光か……。何か意味があるのかな？

「人のいない静かな所に行って聞こうぜ」

　宮さんの提案に全員で頷く。中身が何か分からないので、人に知られないよう用心した方がいいだろう。

　湖に沿って歩いて行き、人の姿が途切れた場所で立ち止まる。シロさんのスマホを取り囲むように集まり、全員の聞く準備ができているか無言で確認し合う。

「何が出てくるか……」

『Luz en el mar』のアイコンを押す。

　出だしのギターの音で鳥肌が立った。

　あの歌だ。

　ずっと、ずっと、ずっと、聴きたかった。あの歌……

　薄れてしまっていた記憶の中の歌が、今、流れて……

　ああ、そうだ。シロさんの声だ。掠れているけど、シロさんの……

　聴き洩らさないように、息もひそめて耳を傾ける。不思議と潮の香りがしてきた。目の前にシロさんと見た小笠原の海が広がっていく。

「？」

　終わるはずのところで終わらず、曲が続いていく。

　あの曲には続きがあったのか。曲のイメージが変わる。優しく、包み込むような……

　シロさんのイメージにぴったりだ。曲とシロさんが重なっていく。

　この曲、やっぱりシロさんが作ったんだ。

　曲が終わっても、誰も身じろぎ一つしない。

　静寂を破るように、シロさんのスマホから音が鳴り出す。

　……今、聴いたシロさんの曲が繰り返される……のだと思ったら、ドラムが鳴り出した。

　ドラムだけでなくベースも加わっていく。ギターだけだった時よりも、さらにシロさんのイメージが強くなった。心がじんわりと熱くなっていく。

　すごいな。やっぱり、すごい。

　悲しい歌詞だと思ってたけど、この曲はそうじゃなかったんだ。

　……この曲は……

　ギターの音が止まり、曲が終わる。

『洋太、レイ』

『本当にありがとう。Mil gracias』

　シロさん

　シロさんだ。

　シロさんの声……

「あ、あの、……ボク、……ちょっと」

　先輩たちとレイくんから離れ、一人になれる場所まで走る。

　歌が繰り返し繰り返し、頭の中で流れる。

　あの歌の声、シロさんじゃないかって、頭の片隅では思っていた。

　でも、シロさんのこと、思い出すのが辛くて、考えないようにしていた。

　シロさんが島を出て行ってしまったことが、辛くて……、辛くて……

　家族と離れて暮らすのは、理解はしていても、やっぱり寂しくて、泣きたくなることもあって……

　でも、ばあちゃんとシロさんがいてくれたから、我慢できてた。

　なのに、シロさんまで……

　思い出さなければつらくないから、思い出さないように、考えないように、記憶から追い出して……、シロさんのこと、思い出さないように、思い出さないように……

　気が付いたら、シロさんのことを思い出そうとすると、モヤがかかったようにボンヤリするようになって……

　シロさんの声を聴いたら、霞んでいた記憶が一気によみがえってきた。

　鮮明にシロさんの姿が浮かぶ……

　シロさんの声が、言葉が、あふれてくる。

『洋太はギターが好きなんだね』

　ギターを弾くシロさんの指の動きが面白くて、ずっと見ていたら、弾き方を教えてくれた。

　ボクが一人でいると、いつも声をかけてくれて、

　ボクが歌うと、嬉しそうに笑ってくれて……

『洋太はいい子すぎるな。もっと、我がまま言っていいんだぞ』

　シロさんの声が聞こえる。

　シロさんのギターの音色、あたたかくて聴いていると安心した。

　シロさんといっしょに歌った、昔の外国の歌、童謡、たくさんの歌をいっしょに。

　シロさんと、色んな声真似したり、口笛や草笛も教えてもらって、

　シロさんに島中、色んな所に遊びに連れて行ってもらった。

　ボクが寂しくないように、いつもいっしょにいてくれて……

　シロさんに感謝を伝えなくちゃいけないのは、ボクのほうだ。

　シロさんがいなかったら、ボクは……

　シロさんに会いたい。

　我がまま言ったらいけないって、ずっと我慢してたけど、本当は……

　シロさんに、島にずっといてほしかった。

　シロさんと、もっといっしょにいたかった。

　シロさんにお礼が言いたい。

　話したい。いっしょに歌を歌いたい……

　ありがとうと言いたかったのは、ボクなのに、

　もう、どうやっても会えない……

　たった一言の言葉さえ、もう届けることができない。

　できないんだ……

　シロさん

　つらいよ。シロさん。

　会いたいよ。シロさんに。