復讐21話

　「………………お前、勇者って知ってるか？」

　「勇者………？ しっ、てる………わた、し………ゆう、しゃだ、った………」

　「！！………………………そうか………お前も、国に捨てられたのか………」

　遺跡には、こう書かれていた。

　“ここは勇者の墓場。不要となった英雄が人知れず土に還る場所。だが、そこに生も死も関係ない。何故なら、勇者なんてどこにもいないのだから”

　ユイトは、こう解釈した。

　勇者は、元より使い捨てるつもりで喚んだ、捨て駒に過ぎないのだと。

　「………」

　気分の悪い話だ。

　元より裏切られるのは折り込み済みと来たもんだ。

　「お前も、裏切られたのか？」

　「………みんな………私を、バケ………モノ、って言っ、た………の。仲間、だっ、たはずの………人がい、きなり、敵意の、目を向………け、石を、投げつけ、罵り、蔑み、そし………て、ここ、に括り付、けられ………た」

　少女は、悔しそうに顔を歪め、涙を流してこう言った。

　「ただ………救いたかっただけなのに………ッ！！」

　キュッと口を結ぶ。

　ああ同じだ。

　とことん同じだ。

　そうか——————

　ユイトは、心のどこかを揺さぶられたような気持ちになった。

　共感とはまた違う。

　ただの同族意識とも違うし、同情とも言えない。

　ユイトはこう思ったのだ。

　そうか——————こいつは、“俺” なんだ、と。

　「！？ なに、して、る………の！」

　ユイトは痛みで表情を歪めながら、鎖を引っ張る。

　あの謎の痛みは絶え間なくユイトを襲い始めた。

　「ぐぅ、ぃいぎァああ………あああああああアアアアアアアア！！！！！」

　この少女は、資格がある。

　この国に復讐をする資格がある。

　正直、女とわかった瞬間、警戒したし、感情移入しまいと思った。

　一度こっ酷く裏切られたからな。

　あの屈辱は、絶対晴らす。

　そして、彼女にもその手伝いをしてもらう。

　「やめ、てよ！ なん………で………！」

　「見ればッ、わか………るだろッ、たす、けて、るン………だよ！！」

　「放っておいてよ………！ もう、疲れたの………！」

　ユイトは納得していない。

　この少女がこのような扱いを受けていることも。

　この国がこんなことをしていることも。

　「ふざけンなッ！ 何故抗わない………何故引き下がる！ こんなことが許せるのか！」

　「仕方ないじゃない………私だって………私だって、こんな風になりたいわけじゃなかった！ 仲間と一緒にいたかった、好きな人と幸せになりたかった、でも、みんな裏切ったんだ！ もう、長い年月をここで過ごした………上には私を知っている人はいない。もしいたとしても、それは私を裏切った人たちだけ！ もう、あんな思いしたくない………！」

　少女は諦めている——————ように見えるだけだ。

　本当に諦めていたのなら、もうとっくに命を絶っている筈だ。

　なのに、それでもなお生き残っているってことは、まだ未練があるということ。

　生きたいと思っている証拠だ。

　くだらねぇ………

　諦めたフリなんかしやがって………だったら何で、お前はこんなとこでまだ生きてるんだよ………！

　ユイトは尋ねた。

　「国が………憎いか………？」

　「え………？」

　ユイトは歯を食いしばってこう叫んだ。

　「この国が憎いかッッ！！！！」

　少女は一瞬にして悟った。

　ああ、彼も同じなのだ、と。

　彼もまた、この国の被害者なのだと。

　ならば、答えなければ。

　「憎い………！ 私は、この国が………許せない………………ッッ！！！」

　ユイトはそれを聞いて、フッと穏やかに笑った。

　そして、より一層力を込めて、鎖を引っ張った。

　「う、ぁあああああああアアアアアアアア！！！！！！！」