第94話／Trio

第94話／Trio

先を走る連中は、一斉に銃を構える。まもなく、激しい銃撃戦が始まった。まっさらなこの広場には、障害物は何もない。だけど撃つ側も撃たれる側も走っているから、弾に当たる不運な奴はかなり少なかった。

そして銃を構えるために速度を落とした奴らを追い抜いて、刃物やバットなんかを持った第一陣が激突した。

「わあああああ！」

「ぎゃああああ！」

「があああああ！」

ヤクザとマフィアが激しくぶつかり合う。こうなると、もう飛び道具は使えない。敵味方が入り乱れすぎて、まともに引き金を引けないのだ。

「ユキ！私たちも向かいましょう！」

ウィローが男たちの怒声に負けじと、大声を張り上げた。

「ああ！けど、キリーたちが……」

このだだっ広い広場は、一瞬で乱戦地帯と化してしまった。キリーたちを安全な場所に下げたいが、そもそもどこが安全かもわからない。

「ユキ！」

その時、キリーが人波をかき分け、俺のそばまでやってきた。

「ユキ、わたしもついて行かせて！」

「キリー？だめだ、危険すぎる。今だって真っ青じゃないか」

キリーの顔からは、すっかり血の気が引いてしまっていた。さっきの銃撃戦のせいだろう。

「だいじょうぶ、平気だよ。もう気を失ったりしないから！」

「それでもだ。体調を崩す時点で、十分危険だろ」

「それでも！ユキ、わたしを守ってくれるって言ったじゃない！」

「ぐ……どうしてそんなに意地を張るんだ！それどころじゃないってわかっているだろ！」

だんだんと、俺たちの口論は激しさを増していく。スーが俺たちの様子をおろおろとうかがっていた。戦場の真っただ中で口喧嘩なんて、本当はしてるヒマないってのに！

「イヤなの！わたしのために戦ってるのに、その背中すら見えないなんて！」

「いやいや言うな！おとなしく待ってろ！」

「どうして！わたしだって……」

「お前がっ！大切だからだ！わからないのか！大切なんだよ！」

俺は、キリーの肩をわしづかみにした。

「言ったさ！お前を守ると！だけどここにきてから、きみはどれだけ危険な目にあった！何度けがをした！下手をしたら、命が危なかったかもしれないんだぞ！」

キリーの目が大きく見開かれる。俺は、なんだか急にその瞳が怖くなってしまって、がっくりうなだれた。

「……口で言うのは簡単だ。だけど、きみだけじゃない。ウィローも、スーも、ステリアも……アプリコットも、リルも、黒蜜も、みんなボロボロだ」

俺は力なく、キリーの肩から手を離した。

俺は結局、誰も守れちゃいないんだ。いつもがむしゃらに突っ走って、そのたびに皆に助けられている。本当は、俺一人で、みんなを守れるくらい……

「……『俺が、みんなを守るんだ』とか、そんなこと考えてるんじゃないですか？」

え？

思わず顔を上げる。ウィローが、俺のがくりと垂らした手に優しく触れていた。

「ユキ。言ったじゃないですか。あなたの獅子は私が守ると。私だって、あなたを。みんなを守りたいんです」

ウィローの言葉が、優しく俺の中に染み入る。周りの喧騒が、ゆっくりと溶けていくようだった。

「……だけど。俺は結局、何も出来ていないじゃないか。さっきだって、ウィローが……」

「え？あなた、それ本気で言ってるんですか？」

ウィローが心底呆れた、という顔をした。

「まあ、知らぬは本人ばかりとは言いますが」

「あはは、ほんとだね」

スーがにっこり笑うと、そっと俺に手を重ねた。

「ユキくん。わたしだって、ユキくんを守りたいと思ってるんだよ。そりゃあ、ほとんど守られてばかりだけど……けど、わたしの刺青が役に立てるってわかった時、本当に嬉しかったんだ」

「スー……」

「スーだけじゃありません。私だって、キリーだって、他の皆だって……あなたのことが大切なんです。私たちは守りあう、じゃダメですか？」

「ダメだなんて、そんなこと……そうか、俺は、勘違いをしていたのかもな」

「だいたいねえ、ユキ。あんた、マジメすぎんのよ。ちょっとは肩の力抜きなさい」

アプリコットがやれやれ、と笑う。

「ヤクザの喧嘩だもの、そりゃケガだってするわよ。おとぎ話の魔法使いじゃあるまいし、誰一人傷つけないなんてできっこないわ。それでも、あたしたちは助け合うの」

「アプリコットの言う通りです。一人では無理でも……みんながいれば、怖いものなんてありません」

「あら、珍しいじゃない？ウィローがこういうのに乗ってくるなんて」

「い、いいじゃないですか。たまには、ですよ」

ウィローが赤くなった顔を隠すように髪をいじる。

「くっ……ははは。そうだ、そうかもしれないな。何が正解かはわからないけど、俺はきみたちの考えが気に入ったよ」

すとんと腑に落ちた、という感じかな。腹の中でグラグラと揺れていたものが、かっちりはまった。もう、ぶれない。

「キリー」

「うん。ユキ」

「お前は、俺が守る。だから、俺をお前が守ってくれないか」

「……うん！待ってたよ、その言葉！」

キリーの顔に、大輪の花が咲いた。そのとき、奇妙なことが起こった。地下だというのに、ふわりと一陣の風が吹き抜けたのだ。そよ風がキリーの前髪を揺らす。この風……キリーの近くにだけ、吹いているのか……？俺はキリーを見つめたまま固まってしまった。

「行こう、みんな！わたし、今ならだれにも負けない気がするよ！」

そんな俺の様子には気付かずに、キリーは威勢よく駆け出した。

「ユキ、行きましょう！遅れを取るわけにはいきません！」

「あ、ああ！」

さっきのは、俺の勘違いだったのか？いや、だめだだめだ。俺は雑念を振り払うように、ぶんぶん頭を振った。今は、目の前の戦いに集中しなければ。

「……いくぞっ！」

唐獅子の炎が全身を包み込む。俺は燃え盛る弓矢となって、黒波渦巻く戦場へ突っ込んでいった。

「おぉぉりゃあぁぁ！」

俺は雄たけびを上げると、渾身の力で男の腹を殴りつけた。殴られた男は声も出せずにぶっ飛んでいき、別のマフィアの背中にぶつかってゴロゴロところがった。

俺は怪力に任せて、戦場をぶった切るように暴れていた。しかしいかんせん、黒服ばかりで敵味方の判別が難しい。一応、胸についた鳳凰会の代紋で区別はできるが……そこで俺は、あえて目立つように暴れて、攻撃を待つことにした。刺青のオーラ全開の俺に殴りかかって来るってことは、そいつが敵ってことだろ。

「はあぁぁぁ！」

一方、ウィローは俺と対照的に、人の隙間を縫うように疾走していた。満開の力で、今のウィローは風のように早い。蒼い燐光が待ったと思ったら、次の瞬間にはマフィアが泡を吹いて倒れていた。彼女は、どうやって敵味方を判別しているんだろう。

「えいやぁ！」

「わっ、キリーちゃんすごい！ナイスパンチ！」

「えへへ、くぅ。でしょー？いてて……」

キリーは赤くなった手をぶんぶん振っている。キリーたちは、他の鳳凰会の組員と一緒になって戦っていた。敵も女なら倒しやすいと思ってか群がっているが、彼女たちは絶妙なコンビネーションで互いを助け合っていた。

「はあっ！」

ジュウゥゥゥゥ！

ステリアが手に持った棒のようなものを振り回すと、触れたマフィアのスーツが焼け焦げた。当然、素肌に当たった運のないやつは……

「ぎゃあああ！」

「うわ……ステリア。それ、なんだい？」

リルが引き気味にたずねる。

「うん？ソルダーアイロン(はんだごて)、溶接用の工具。ふつうは人体に向けて使用しない」

「そりゃそうだろう……ね！」

リルが身をひるがえすと、手から何かをシュッと投げた。

「うぎゃっ」

それはステリアに襲おうとしていた男に命中した。男の腕からは、金串のような巨大な針が生えている……彫師らしい武器だな。

「ありがと、リル」

「ははは。きみは、大事な娘だからね」

一方で、アプリコットと黒蜜は苦戦していた。

「あっいたたたた！放しなさいよ！」

「黙れ、このメス猫！」

マフィアが、アプリコットの髪をむんずと掴んで、ぐいぐい引っ張っている。

「いっ、いたいいたい！」

「あ！なにしてるんすか！その手をどけなさい！」

「へへへ、うるせえ！」

「こっの……！」

アプリコットは涙を浮かべながらも、強引に身をよじった。

「ふざけんじゃ、ないわよ！」

シャッ！アプリコットが男の顔を鋭くひっかくと、男の鼻の皮はべろりとむけてしまった。

「う、うぎゃあ！」

「今よ！警察、なんとかしなさい！」

「言われ、なくても！」

黒蜜は悶える男の襟をつかむと、声を張り上げた。

「おりゃあああ！」

黒蜜は男の腕を引っ張ると、腰を跳ね上げて投げ飛ばした。見事な払い腰だ。

「やった！やるじゃない、あんた！」

「柔道くらい基本っす。それより、大丈夫っすか」

「ええ。まったく、デリカシーのない男ね。女の命をなんだと思ってるのかしら」

俺はみんなの健闘っぷりに、ほっと胸をなでおろしていた。はは、案外みんな強いじゃないか。強敵との戦いで、過敏になりすぎていたのかもな。

そんなことを考えていた時だ。

「ユキ、あぶない！」

なに！俺の後ろに、ドスを持った男が忍び寄っていた。まずい、この距離じゃ避けきれない……！

ズドン！

「ぐぎゃあ！」

男が腕から血を吹きだしてふっ飛んだ。

「大丈夫ですか、ユキさん」

「レスさん！助かりました」

二丁拳銃を構えたレスが、涼しい顔でこちらを見ていた。

「油断しないようにしてくださいね」

短く言葉を放つと、レスはすぐに次の標的へ照準を合わせていた。これだけ人がいるのに、正確に、マフィアだけを撃ち抜いている……しかしレス自身は、そのことに何の感情も抱いていないようだった。単調な作業のように、引き金を引いていく。

「うわあぁぁ！」

そのとき、叫び声とともに、俺の足下に何かが転がってきた。それは大柄な男だった。胸についたバッチから、こいつはヤクザだと分かった。

「おい、どうしたんだ！」

「うぅ……い、刺青が……」

刺青？だがすぐに、俺にもそいつが吹っ飛ばされた原因がわかった。

前方に異様な風貌の男が立っている。何が異様って、そいつの顔と両手が血のような赤に染まっているのだ。だが、怪我をしているというわけではない。刺青だ。肌を覆うように刻まれたタトゥーが、ぞくぞくするような赤い光を放っている。

「タトゥー……ジェイ以外にも、刺青持ちがいたのか」

「うぐぐ……きをつけろ……一人じゃない……」

そこまで言って、大男は気を失ってしまった。一人じゃない？

俺は男を起こそうとしたが、その前にタトゥーを刻んだマフィアと目が合ってしまった。

マフィアがこちらへ向かってくる！

「くそ、上等だ！」

奴が血潮の赤なら、俺は深紅だ！

俺と男の拳がぶつかり合う。さすがはタトゥーの力だ、男の拳は重い。だが、俺のほうが上だ。

バキィ！

俺が拳を弾き飛ばすと、男は驚愕の表情を浮かべた。だが、すぐににやりと口元をゆがめる。

俺の背後に、もう一人のタトゥー持ちがいた。

「なに……ぐぁ！」

背中を思い切り蹴とばされ、俺はゴロゴロ転がった。ものすごい力だ、唐獅子の力がなかったら背骨が折れていたかもしれない。

「へへへ……タトゥーの力が、お前たちだけのモンだと思ってたか？」

男たちがにやにやと笑う。その時、俺は気づいた。

二人どころじゃない。ざっと数えても、十数人……全員が全員、顔まで覆われるほどのタトゥーを刻んでいる。

バカな……これだけの数の刺青持ちがいるなんて！

「へへへ……これだけ数がいんだ、いくらお前がバケモンじみてても勝てっこねぇぞ」

「くそ……」

「……そいつは、どうでしょうかね？ヒヒヒッ」

え？この気味の悪い笑い方は……

「ファンタン組長！」

俺の隣に、チャックラック組組長、ファンタンが立っていた。やつはニタニタと笑いながら、這いつくばる俺を見下ろす。

「ヒヒヒ……あなたが無様に転がる姿を見るのも愉快ですが、とっとと起きてもらえますか？」

「い……言われなくても！」

俺が慌てて立ち上がると、ファンタンはコキコキと首を鳴らした。

「まったく、面倒ですがね。あの連中をどうにかするためには、あなた“がた”と手を組むのが一番手っ取り早いんですよ」

あなたがた？俺以外の刺青持ちといえば、もう一人……

「……俺だって、テメエらなんざごめんだがね。手っ取り早いっていうのには賛成だ」

うお。反対からぬっと姿を現したのは、チョウノメ一家、ニゾーだった。

「に、ニゾーの、兄貴……」

「おう、メイダロッカ。ちっとツラかせ。こいつらぶちのめすんだよ」

「え。いや、はい」

「キヒヒヒ！ほんとなら、あなたたちだけでどうにかしてもらいたい所ですがね。ワタシの手を煩わせないでもらいたいですよ」

「あぁ？このドブネズミ、誰が誰を煩わせるだと？」

「……いいますね、ムジナふぜいが偉そうに！」

「あ、あの。手を組もうって話でしたよね……？」

俺たちが小競り合いを始めると、マフィアたちはいよいよ呆れた顔をした。

「なんだこいつら。漫才を始めたぞ？」

「いい、いい。こんなふざけた連中、気にせずやっちまえ！」

タトゥーをいれたマフィアたちが、いっせいに襲い掛かってきた！

だが、そこは腐っても幹部クラスの男たちだ。マフィアが動いた瞬間、ファンタンとニゾーはさっと雰囲気を変えた。

「ちっ。人が話してる途中だっていうのに、なめられたものですね」

「……つぶすぞ。いくぞてめぇら！足引っ張りやがったら殺すからな！」

「そ、それが仲間にいうセリフか……？」

非常に不安だが、あの人数を一人で相手にするのは避けたい……やるしかなさそうだ。

つづく