第86話／Two hands
第86話／Two hands
「うおおぉぉぉぉっ！」
「きゃあぁぁぁ！いやあぁぁぁ！」
「きゃー♪」
ぐうぅぅぅ！コンクリの地面がグングン近づいてくる！
ぶつかる……！
ストッ。
「おっ。は。ふぉ……」
「はい、とーちゃく。ね、早かったでしょ？」
そう言うと、スーは得意気に笑った。
「はぁっ、はぁ……し、死ぬかと思ったっす……」
黒蜜は息も絶え絶えに言った。
「えへへ。よかったよ、まだ早い時間で」
スーはうーん、と伸びをすると、金色の光をキラキラと振りまいた。彼女の、蜘蛛の刺青のオーラだ。
「は、はは。二回目と言えど、慣れるもんじゃないな……」
俺はよろよろ立ち上がると、はるか上方を見上げる。俺たちが落っこちてきた水路の入口が、豆粒のようにぽつりと見えた。
「あんな高さから落ちて、なんで平気なんすか……わけ分かんないっす……」
「これがわたしの刺青の力なんだ。やっぱりユキくんがいると、墨の調子がいいみたい」
スーはえへへ、とはにかんだ笑顔を向けた。
「けど、もう時間切れかな。持ちそうにないや」
スーがそう言うやいなや、金色の光はみるまに弱まって、消えてしまった。
「そうか。仕方ないとはいえ、残念だな。もう少し持てば……」
「うん。陽が昇ってずいぶん経ってたし、ここは光も差さない地下だから……ごめんね」
「謝ることないさ。スーのおかげで、俺たちが一番乗りだ」
俺は再び上を見上げた。壁沿いの梯子を、鳳凰会の組員たちが列をなして降りている。黒服たちがぞろぞろ続く様は、さながら蟻の行列のようだった。
「さて、それじゃまず……みんなを起こしてから行こうか」
「あはは……」
俺とスー以外のみんなは、ぐったりと横たわっていた。スーが二人ずつピストン形式で運んでいったのだが、慣れないみんなは完全にグロッキー状態だった。唯一無事だったのはアプリコットだけだ。
「情けないわねぇ。なんでみんな伸びてるの？あんなに気持ちいいことないじゃない」
キョトンとするアプリコットを、ステリアが恨めしそうに見つめた。
「……猫は、高いところが好きだから……煙と同じ……」
「ちょっと。アンタ、バカにしてるでしょ」
みんなはふらふら立ち上がると、どうにか気を取り戻した。さて、ここから……
俺が声をかけようとした、その時だ。
ターン！
「ッ！今のは！」
遠くから聞こえたが、今のは間違いなく銃声だ。
「センパイ！あそこっす！」
目のいい黒蜜が真っ先に指をさす。その先には今まさに下に降りようと列をなしている、鳳凰会の組員たちがいた。
「銃撃されてる！待ち伏せされてたんだ！」
黒蜜の言う通り、組員たちの降りる梯子の脇、また別の水路の出口から、マフィアが銃を撃っている。無防備な組員たちは、次々と撃ち落とされていった。
「ぎゃああ！」
「うわああ！」
男たちの断末魔が微かに聞こえる。
「っ、みんな離れろ！」
俺たちは一斉にその場から駆け出した。そのすぐ直後に、上方から組員たちが降ってくる。
グシャ！
「う……」
酷い死に様だ……身の毛もよだつ光景だった。
「……くそっ！」
「センパイ！？どこ行くんすか！」
「助ける！見殺しにはできない！」
「無茶っす！みんな上にいるんすよ！」
その時、また新たに銃声が鳴った。
鳳凰会の組員が、マフィアへの反撃を開始したのだ。俺たちのはるか頭上で、凄まじい銃撃戦が繰り広げられている。その中で、一際鮮やかな浅葱色が目を引いた。
「あれは……レス？」
あの髪の色は間違いなく彼女だろう。彼女の手元が光ると、バタバタとマフィアが倒れていく。話に聞いた通り、すごい腕前だ。
「うわ……あの人、“二丁拳銃”っすよ。漫画じゃあるまいし……」
黒蜜が目を凝らしながら言う。
だがその時、俺の視界の端に黒い人影が映った。
「っ！黒蜜！」
「え？きゃあ！」
チュイン！
俺が黒蜜を引き寄せると、今さっきまで黒蜜がいた地面が爆ぜた。
「くそ！連中、もうこっちまで来やがった！」
黒服をきたマフィアたちが、俺たちめがけて続々と押し寄せてくる。これじゃあレスたちの援護どころじゃない。俺たちが逃げなくては！
「黒蜜、こっちへ！みんな、走れー！」
俺は黒蜜の手を掴むと、猛然と駆け出した。俺たちの様子を見ていたみんなも、弾かれたように走り出す。
「せ、センパイ！どこに、行くっすか！？」
黒蜜は半ば俺に引きずられながら叫ぶ。俺は銃弾を避けるように、なるべく立ち並んだ巨大な柱に沿うように走っていた。そして前方には、あの砦のような建物がそびえている。
「よし！あそこに行こう！」
「ええ！だって、あそこはファローファミリーの総本山っすよ！そこにウチらだけで……」
「だが、他に道が無い！今戻ったら、撃ち殺されるぞ！」
殺される、という言葉に、黒蜜はぐっと言葉を詰まらせた。
俺たちの少し前を走るリルが、それを聞いて振り返る。
「ユキ！私は賛成だよ！どのみちあそこへ行くことになるんだ、ならこちらから招かれてやろうじゃないか！」
「おう！」
そうと決まれば、あと一仕上げだ。俺は黒蜜の手を離すと、一本の柱に向き合った。
「黒蜜！先に行ってくれ！」
「センパイ？どうするんすか！」
「奴らに、贈り物をくれてやる！」
渾身の力を込めて、目の前の柱を殴り付けた。ガガーン！
柱はひび割れ、巨大なコンクリート片がゴロゴロと転がった。俺はそのうちの一つを拾い上げると、こちらへやってくるマフィア共に狙いを定めた。
「ふんっ！」
ドコーン！
唸りを上げて飛んで行ったコンクリ魂は、ちょうどマフィアの目の前に炸裂した。カケラがつぶての様に飛び散り、驚いたマフィアの足が止まった。
「よしっ！」
俺はさらにひと抱えほど塊を拾うと、みんなの後を追う。時折振り向いては、連中にコンクリ片をお見舞いしてやった。
追手の攻めが緩んだことで、俺たちはからがらアジトへ到達することができた。
「はぁ……はぁ……た、たどり着いたっすね」
「ああ……けど、入口はどこなんだ？」
のっぺりした無骨な建物には、入口はおろか、窓らしい窓も見当たらない。細長い切れ込みのような隙間が、チラホラ空いているだけだ。
「どういうことっすかね……秘密の隠し扉でもあるのかな」
しかし現実には、灰色の壁が延々続いてるだけだ。隙間はとても人が通れそうもないし……
「あ。こう言う時こそ、あれですよ」
ウィローが思い出したように、ポンと手を叩いた。
「ウィロー、何か策があるのか？」
「私じゃなくて、あなたにです。ほら、入口がないなら、作ればいい理論」
「あー……」
確かにそれが、一番手っ取り早い。
「よし……これだけあれば通れるだろ」
俺はぽんぽんと手を払うと、壁にぽっかり空いた大穴を見つめた。
「なんて言うか……アンタがいると、ルール無用って感じよね。常識が通じないって言うか……」
アプリコットは呆れたように首を振る。その横でステリアがボソッと呟いた。
「チート……」
「……きみたちに言われたくないな。それより、早く行こう。音を聞きつけてマフィアが集まってくるかもしれない」
瓦礫の山をまたいでアジトに侵入する。中に入ると、そこはどうやら廊下のようだった。
「さて……ここからどうするか。ゴッドファーザーを探さなきゃならないが……キリーはどう思う？」
「へ？」
俺は、さっきからずっと静かなキリーに話を振った。もしかして、まださっきみたいな調子なのか？と思ったのだが。
キリーはまだ少し顔が赤かったが、それでもだいぶ調子が戻っているようだった。
「う、うーんと。どこにゴッドファーザーって人がいるのかってことだよね？」
俺はこくりとうなずいた。そいつさえ押さえてしまえば、この戦いはぐっと有利になるだろう。
「そうだな、わたしなら……一番大事な人は、一番安全なところ。一番奥深くに隠すよ」
「一番深く、か……」
キリーの言い分はもっともだ。ファミリーのトップともなれば、かなり厳重に警備されているだろう。それを考えれば、一番奥というのもあながち的外れじゃない。しかし……
「問題は、奥と言うのがどこになるのか、ということですね」
ウィローが神妙な面持ちで言った。彼女の言う通り、単に奥といっても、どこを基準にするかでその位置は大きく変わってくるのだ。
「シンプルに考えれば、入り口から一番遠いところよね……」
アプリコットがあごに手を当てながら、独り言のように言った。
「けど、わたしたちは壁から入ってきちゃったから……どこが入り口か、わからないよ？」
スーが眉をハの字にする。
「……平面的ではわからない。けど、立体的に考えたら？」
ステリアはそう言うと、くいっと上を指差した。
「さすがに、入口は一階にあるはず。そこからもっとも離れているのは……」
「……最上階。この建物のてっぺんってことか」
「そういうこと」
上を目指せということなら、話は簡単だ。階段を見つけて、ひたすら登っていけばいい。
「となると、またビル登りだな」
「ふふ、スーの時を思い出しますね」
ウィローがクスリと笑うと、スーはギクリと体を強張らせた。
「けれど、囚われの女の子を迎えに行くのとは、ワケが違うんじゃないっすか？」
黒蜜の言葉に、リルもうなずいた。
「そうだね、前回がお姫様だとすれば、今回待ち受けるのは魔王だ。いわば、ラスボスだね」
ラスボス……なら、ここはラストダンジョンか。
「そうすると、俺たちは魔王を倒す勇者御一行だな？」
俺がおどけて言うと、キリーはにっこり笑った。
「よーし！悪い魔王なんてやっつけちゃおうよ！正義は勝つって言うけれど、今回勝つのはヤクザだよ！」
キリーのむちゃくちゃな言い分に、俺たちは顔を見合わせて笑い合った。
すると廊下の先が、にわかに賑やかになってきた。
「いたぞ！あそこだ！」
「見つけたぞ！おらぁ！」
右からも左からも、黒服の男たちがどかどかとやって来る。ファローファミリーのお出ましだ。
「どうやら、お出迎えが来たようですね」
ウィローは鉄パイプをビュン！と素振りした。
「ああ……派手に行こうぜ！」
ブワー！色とりどりのオーラがあたりを包む。俺たちは燃え盛る弾丸のように、突撃を開始した。
「おりゃああああ！」
「ぐわぁ！」
「せりゃあああ！」
「ぐぶぁっ！」
俺たちは嵐のように、暴れまくりで突き進んでいた。
「ぶっ飛べっ！」
バコォ！俺のパンチが腹に突き刺さった男は、悲鳴も上げられずにぶっ飛んでいった。運悪くその先に固まっていた連中は、巻き込まれて共倒れになった。
「よし！道が開けたぞ！こっちへ！」
俺は大声で叫ぶと、先頭に立って走り出した。みなもバタバタと続く。
「あ！センパイ、階段っすよ！」
黒蜜が指さしたほうには、上階へと続く階段が伸びていた。
「幸先いいっすね。これで……」
「待て黒蜜、危ない！」
バチュン！
黒蜜の足元の床で、銃弾がはじけた。間一髪、俺は黒蜜の首根っこつかんで引き寄せた。
「うわっ。び、びっくりした……」
「くそ、上か！」
姿は見えないが、階段の上方から、こちらを狙っているヤツがいる。俺たちが上を目指すことは、むこうも承知しているようだ。
「ちっ、どうする？迂回するか……」
「唐獅子、私に任せて」
「え？す、ステリア？」
ステリアは前にずいと進み出ると、懐から何かを取り出した。でっかい銃？だが銃身の下部には丸いマガジンのようなものがくっついている。
「ステリア、それは……？」
「大した物じゃない。ちょっと、アイツらを蹴散らすだけ」
ニィ、と笑うと、ステリアは前に飛び出した！
バチィン！再び銃弾が爆ぜる。その音に驚いて、ステリアはずてっと転んでしまった。
「ステッ……」
いや待て、何かがおかしい。こんなピンチの状況で、どうして彼女は笑っているんだ……？
「見つけた……！」
そうか、フェイクか！わざと隙を見せて、相手の油断を誘う。そして相手が顔を出したところを……
「fire！」
「ぎゃああああ！」
バシュン！ステリアの手元が動くと同時に、上から壮絶な悲鳴が聞こえてきた。
「みんな、今！」
「っ！あ、ああ！」
急いで階段を駆け登る。踊り場で折り返したところで、俺たちを狙っていた狙撃手がのたうち回っていた。その手に刺さっているのは……釘？
「ネイルガン……高速で釘を打ち出す工具。通常はこんなに威力は無いけど、そこはバキバキに改造済み」
「そ、そうか」
苦痛に悶えるマフィアが、さすがに哀れに思えた。そんな物で撃たれたら、そりゃこうもなるだろう。
「ユキ！ぼーっとしてないで、行きますよ！」
「っ、お、おう！」
ウィローの声で我に返った。今は敵を気にかけてる暇はない。この先に立ち塞がる奴らは、全員蹴散らして行かなきゃいけないのだ。
階段を一フロア分登り切ると、そこにはマフィアがずらりと待ち構えていた。だが、その恰好はどうにもちぐはぐだ。黒いスーツのやつもちらほらいるが、大半はみすぼらしい上着に、よれよれのズボンだ。そして極めつけに、そいつらの頭には獣の耳 がついていた。
その中の、剃りあげた頭に山羊のような角を持つ男が、大声で怒鳴った。
「オラァ！もう逃げ場はねぇぞ！いい加減くたばれや！」
男の叫びに感化されるように、他の獣人たちも一斉に怒声をあげた。だがその手に握られているのは、ツルハシやシャベルと、武器にしては異色の物ばかりだ。
それを見てウィローが眉をひそめる。
「あの人たちの武器、妙なものばかりですね……」
「いや、アンタが言えたことじゃないでしょ」
鉄パイプを握るウィローに、すかさずアプリコットが突っ込みを入れた。
「けど、ほんとね。たぶんアレ、ここの工事に使われた物なんじゃないかしら」
「工事？アプリコット、どういうことな……」
俺が質問しようとしたとき、山羊男がしびれを切らして襲い掛かってきた。
「ウラアアァァ！」
ツルハシがうなりをあげて振り下ろされる。だが、それよりも早く反応したのはウィローだった。
「はぁっ！」
ガキィン！バキッ！
ウィローがパイプを一振りすると、ツルハシは柄の部分で真っ二つに折れてしまった。
「ひっ、ひいぃぃ！」
真っ青になった山羊男は、折れた柄を放り出してバッと飛び退った。
「うん？意外と脆いんですね」
ウィローは手元を見つめながら、不思議そうにつぶやく。
「本当は弾くつもりで力を込めたのですが」
「……それはきっと、あの道具がもうボロボロだからよ」
アプリコットが悲しそうに獣人たちを見つめる。
「さっき言いかけたことか？」
「ええ……このアジトの工事に、全部が全部じゃないでしょうけど、彼らも動員されたんじゃないかしら。それだけじゃない、面倒な事はこの前のソーダたちみたいに、獣人を使ってたんだわ」
「そんな……それが本当なら、まるで……」
俺はアプリコットに気を使って、その先は言えなかった。だが、アプリコットは静かに告げた。
「ええ。まるで奴隷だわ」
アプリコットは、ギリ、と歯を噛み締めた。
「どいつもこいつも、獣人をなんだと思ってるのよ……！」
「アプリコット……」
「でもそれよりムカつくのは、そんなヤツらの言うことをバカみたいに信じてるあのバカたちよ！」
ビシィ！とアプリコットは獣人たちに指を突き付けた。
「ユキ！お願い、アイツらをぶん殴って目を覚ましてやってくれないかしら！」
「え、アプリコット、いいのか？」
「いい！あたしが許す！ていうかあたしの代わりにボコして欲しい！」
アプリコットは気合たっぷりに、シュッシュッとパンチを繰り出している。
そう言われたらなぁ。俺は拳をバキリと鳴らすと、獣人たちの前に一歩踏み出した。
その瞬間、獣人たちは一歩後ろに下がった。
俺がもう一歩出ると、もう一歩下がる。
「っ……！」
「……」
「お、お前ら！逃げてないで戦え！
「い、いやっすよ！そういうならアニキが行ってください！」
「バカ、それどころじゃないだろ！」
「……お前ら、戦う気が無いのなら、そこを退いてくれないか？通してくれるだけでいいんだが」
俺が呆れながら言うと、山羊男はカチンときたようだ。
「こっの……バカにしやがって！おら、いくぞ！」
山羊男が拳を振りながら突っ込んでくる。仕方なしといった様子で、他の獣人たちもヤケクソ気味に走り出した。
「うわああぁぁ！」
「うおぉー！もうどうにでもなれだ！」
「……仕方ないな」
降りかかる火の粉払わねば、だ。
俺は拳を握りしめると、遠慮なしに暴れまわった。殴り、蹴り、ぶん回し、なぎ倒し……
つづく
