第77話／Open Gate
第77話／Open Gate
ピョン。ほとんど重さを感じさせずに、ウィローが跳躍した。そのまま敵の車のフロントに着地すると、運転席に鉄パイプを突き刺した。ガチャーン！
車はぐらりと揺れると、けたたましい音を立てて横転した。倒れる直前、ウィローはまた飛び上がると、今度は別の車に着地した。
「すげぇ……曲芸師かよ」
おっと。思わず見惚れてしまったが、俺も負けていられない！
ブロオォン！
アクセルをひねると、猛スピードで突っ込んでいく。あれ、なんだか妙に手に馴染むな。もしかしたら、バイクは運転したことがあるのかもしれない。体が覚えている、てやつだ。
「よぅし……受けてみよ！」
俺は車に横付けすると、その土手っ腹を渾身の力で蹴りつけた。バコォン！
敵の車はひっくり返ったが、俺も反動で吹っ飛んだ。片足を地面に付いてなんとか踏ん張る。うわわわ……プレジョンに着く頃には靴底がなくなってそうだ。
「っと。ユキ、さすがです！やりますね！」
いつのまにか、ウィローが俺の後ろに戻ってきていた。
「ウィロー！ああ、なんとかな！」
「ですが、これだとキリが……」
その瞬間、チュイン！とバイクの鼻先を弾丸が掠めた。
「っ！くそっ！」
思い切りブレーキを踏み込む。俺たちがさっきまでいた場所に、無数の弾が撃ち込まれた。ババババッ！
「ちっ、やりやがったな！」
俺は再びスピードを上げると、一台の車に近づいた。
中でマフィアが慌てて武器を構えるのが見えたが、その前に俺は、ドアをむんずと掴んだ。
「うぉりゃあぁ！」
バキバキバキ！
力任せに引っ張ると、ドアはあっけなくむしり取られた。
「ひいぃぃ！な、なんだこいつ、化け物かよ！」
バキン、ガキン！
失礼な奴だな。弾が撃ち込まれるが、俺は鉄扉でそれを防ぐ。マフィアがひるんで銃を下ろした隙に、俺のわきからウィローが、ひゅっと鉄パイプを突き出した。
ゴキッ。パイプは、相手のあごを強打した。
「せいやぁ！」
とどめに俺が蹴飛ばすと、車はハンドルを滑らせて派手にスピンした。それを避けきれなかった後続の車が次々とぶつかりあう。
「今の……」
ピーンときた。これは使えるかもしれない。
「ウィロー、さっきなんて言いかけたんだー！」
「へ？ああ、このままじゃキリがないって言おうとしたんです！」
「それなんだけど、俺に考えがあるんだ！奴らを一網打尽にできるかもしれない！」
「ええ？」
半信半疑のウィローをよそに、俺はバイクのスピードを上げた。この車の大群の先頭に出ると、俺はさっきもぎ取った鉄の扉をぶんぶん振り回した。
「ユキ？いったい何を……」
「こいつを、こうするのさ！」
おりゃあ！
俺は鉄扉を、ブーメランのように水平に放り投げた。
扉は半円を描くようにフィンフィンと飛んでいき、マフィアどもの集団の先頭を走る車にに直撃した。
ガッシャーン！
「やったぜ、ビンゴだ！」
「おお！ですが、それでも一台だけです。ほかの連中が……」
ウィローが言いかけたその時、ドアをぶつけられた車がとうとう耐え兼ね、横転した。それに巻き込まれた後続が、次々とつのっていく。
「……こんなことって」
あっという間に、ちょっとした車の団子ができた。
「どうだ、だいぶ数は減ったろ！」
「……ええ。残りを片付けましょう！」
だいぶまばらになったが、それでもかなりの数が俺たちを追ってくる。
だが、首都の影もどんどん近づいてきている。あと少しだ。
「っ！ユキ、来ましたよ！ヤツです！」
一台のバイクが車の群れの中を突っ切ってくる。白髪をバサバサ揺らして、クロが鬼の形相で迫って来ていた。
「大人しく女を差し出せぇ！でなきゃお前ら全員皆殺しだ！」
「くそ、お前なんなんだよ！キリーに何の恨みがあるんだ！」
「黙れ！お前に用はない！」
クロは懐から拳銃を取りだした。
「くっ」
ウィローは突然、地面をパイプでガリガリ擦り始めた。乾いた地面からは、もうもうと土煙が上がる。
「バカな女め、煙幕のつもりか！」
クロはそんな物ものともせずに突っ切ってきた。
「バカですね、そんなわけないでしょう」
カツン。ウィローの鉄パイプが、一つの石ころを跳ね上げた。と同時に、パイプをぐぐっと引いた。石が再び地面に落ちる前に、ウィローはそれをカキンと打ち出した。
「ぐぅ！」
クロの手から銃が弾き飛ばされた。さっきの石で、クロの手元を正確に射抜いた……らしい。
「……きみ、ヤクザを辞めたら野球選手になれよ」
「なに呑気なこと言ってるんですか。来ますよ！」
銃を失ったクロは、得物をトンファーに持ち換えている。
「うぅらっ！」
「くっ！」
トンファーと鉄パイプが火花を散らす。衝撃でバイクがぐらりと揺れた。
「邪魔をするな、女！貴様に用はない！」
「なら失せなさい！でないと、あなたもパイプの錆になりますよ！」
「黙れ！ならお前も殺すまでだ！」
ガガガガ！後ろでものすごい応酬が繰り広げられているが、ハンドルからは手を離せない。
ウィローは手強いと感じたのか、クロはサッとトンファーを引いた。そして狙いを付けたのは、運転中で無防備な俺だ。
「うらあ！」
俺の脇腹目掛けてキックが飛んでくる。だがおとなしく喰らってやるほど、俺もお人好しじゃないぞ！
「ふっとべえぇぇ！」
俺は力任せにヤツの単車を蹴っ飛ばした。クロを乗せたまま、バイクがふわりと宙を舞う。クロは必死に舵を取ってドスンと着地したが、その時パン！と軽快な破裂音が響いた。
「なに！？くそぉっ」
クロの単車がグラグラ揺れる。どっちかのタイヤがパンクしたな。
「おのれええぇぇぇ……」
スピードを失ったクロは、俺たちの後方で少しずつ小さくなっていった。
「ふぅ……全く、面倒な相手です。今回も倒し損ねてしまいました」
「ああ……また現れそうな気がするよ」
「ただの予感であってほしいものです……あ！ユキ、見てください！」
ウィローの指先を追うと、そこには霧の合間から姿を見せるプレジョンの街並みがあった。
「着いたか……！」
「けど、どうしましょう？だいぶ減ったとはいえ、まだかなりの数が追って来てますよ！」
サイドミラーをチラリと覗くと、黒い点がポツポツと散っているのが見えた。
「そろそろ市街地に入るよな。連中も追いづらくなるはずだが……」
「けどそうすると、私たちも危ないです！キリーが今の状態で、まともに運転できると思えません！」
ただでさえ普段アレなのに！とウィローが叫ぶ。
確かにウィローの言う通りだ。今のキリーに、そんな高度なことが出来るとは思えない。だが、もう時間がないぞ。荒野は終わり、アスファルトで覆われた地面が始まりだしている。
「あ！」
「え？どうしたウィロー？」
「前！前方に川があります！」
川？見れば、目の前にポッカリと溝が空いている。よく見ると、それはコンクリで固められたドブ川だった。干上がった川は水量はないが、深い。
「ちょっと、落っこちないでくださいよ！」
「おいおいウィロー、いくら俺で……も……」
「ええ……心配なのはこちらではなく……」
俺はまっすぐドブ川に向かっていく、キリーたちの車をこわごわ見つめた。
「流石に道と溝の区別はついてるよな？」
「忘れましたか、ユキ。キリーの運転は走っているところが道、というスタイルです」
「……うおおぉ！キリー、待てえぇぇ！」
俺はアクセル全開でキリーたちを追った。
横付けすると、窓の中から必死に訴えるスーの姿が見えた。
「ああ、わかってる！キリー、おいキリー！」
俺は運転席に向かって大声をかけるが、当のキリーは聞こえていないようだった。一心不乱に前を見つめている。
「キリー！しっかりするんです！走るのは道だけにしないと！」
「あ、あ、あ！ウィロー、やばいぞ！」
ドブ川はもうすぐそこだ！
俺たちがあっと叫ぶ間も無く、キリーたちを乗せた車はドブ川へと飛び出した！
「ああ！……あ？」
ぶつかるかと思ったその瞬間、車は空中でグルンと体をひねり、溝の壁面を爆走した。
「ど……え？」
そのまま何事もなかったかのように川底に着水すると、水しぶきを上げて走り去っていく。
「……はっ。ユキ、ぼーっとしてる場合じゃありません！追いましょう！」
「え、あ、ああ！」
目の前の出来事に呆気にとられていた。運転が壊滅的に下手なキリーが、あんなアクロバットを披露するなんて……
俺が再びエンジンをふかすと、バイクのサイドミラーが突然ふっ飛ばされた。バキィン！
「ちっ、もう追っ手が追い付いたようですね！」
「くそっ」
バオォン！俺はアクセルを踏み込み、バイクを急発進させた。
「ユキ、私たちも降りましょう！」
「え？降りるって、このドブ川にか？」
「少なくとも、銃弾から身は隠せます！それに、キリーたちを追わないと！」
「わかった！しっかり捕まってろよ！」
ハンドルをひねると、ドブ川のほうへ車体を向ける。タイヤが縁石に乗り上げると、車体がガツン、と飛び上がった。
「うおぉぉぉお！」
バッシャーン！水をまき散らしながら着水する。両足で踏ん張り、何とか転倒は免れた。
「おし、これで連中も撒けたか？」
「……いいえ、やつら予想外に命知らずみたいです」
なに？
なんと俺たちを追って、マフィアの車まで川に飛び込んできた。何台かは壁に激突してひっくり返ったが、数台はフロントガラスにひびを入れながらも着地し、こちらを追ってくる。
「くそ、あいつらバカか！」
「一周回って怖いですよ。なんでそこまで私たちに固執するんでしょう？」
「まったくだ、今度じっくり話を聞かせてもらおう！飛ばすぞ！」
アクセルを全開にすると、猛スピードでバイクを走らせた。跳ね上げられた水が白いあぶくのわだちを残していく。
やがて、キリーたちの車のケツをとらえた。道の悪い川底の中を、信じられないスピードで走っている。どう考えても道路より運転がうまいぞ？
「キリー！聞こえてるか！」
俺が叫んでも、やはり返事はかえってこない。
すると、車の窓が下され、中からスーが顔を出した。
「ユキくん！」
「スー！無事か！キリーはどうなってる！」
「呼んでも返事がないの！けどアクセルからは離れないから、危なくて触れもしないんだ！」
「やはり、だいぶ意識が飛んでいるようですね……」
「くそ……スー、何とか止められないか……」
「唐獅子！ウィロー！」
その時、反対側の窓からステリアが叫んだ。
「前方！障害物！」
「な……んだ、ありゃ」
俺たちの行く手、数百メートルほど先に、巨大な鉄格子のような門がそびえ立っている。
「あれは……おそらく下水処理施設の入り口です！立ち入れないように、普段は施錠されているんです！」
「それにしても厳重すぎないか！？監獄じゃないんだぞ！」
びっしりと立ち並ぶ鉄柱たちは、見るからに頑丈そうだ。あんなのにぶつかったら、一たまりもないぞ！
だがキリーは止まるそぶりを見せない。それに今止まったら、後から追いかけてくるマフィアどもにハチの巣にされてしまう。
「ユキ！こうなったら一か八かです！」
「え？どうするつもりだ！」
「私があなたをぶっ飛ばします！」
「は？」
「ユキが砲弾になって、あの門をぶっ壊してください！」
「何！」
違う場所なら冗談で笑えたかもしれないが、今は時が時だ。ウィローの声はいたってまじめだった。
「……考えてる暇もなさそうだ。ウィロー、乗ったぜ。風穴、開けてやる！」
「信じてますよ、ユキ！アクセルは緩めませんから！」
そう言うと、ウィローは後ろの席にまたがり、もぞりと体を寄せた。
「ユキ、座席に立てますか。ハンドルは私が握ります」
「ああ。けど、どうやって俺を飛ばす？」
「私がパイプでユキを打ち出します。あなたはタイミングよくジャンプしてください」
「……結構難しいな、それ」
「なるべくユキのペースに合わせますよ。それとも、練習が必要ですか？」
「……その練習が本番なんだろ。いいさ、やろう！」
俺は慎重にハンドルを離すと、そろそろ座席の上に立った。俺の足越しにウィローがハンドルを握る。
「いいですか！さん、にい、いち！で飛んでください！」
「わかった！」
「そんなに力む必要はありません。ポンっと、軽く横に飛んでください。後は私が後押しします！」
「ようし。やろう！」
「はい！」
俺はふっ、と息を吐いた。今や鉄の門は目の前に迫っている。道を切り開かなくては、俺たちはここで全滅だ。
「させてたまるか、そんなこと……！」
「ユキ！カウント、行きますよ！さん……」
ギリ、と奥歯を噛む。
「に……」
だが、強張ってはいけない。ウィローに身を任せるんだ。
「いち！」
とんっ。座席を蹴ると同時に、ぐっと膝を折る。次の瞬間、靴の裏に硬い物が当たった。と同時に、体がぐんっと加速する。
「せりゃあああぁぁぁぁ！」
ウィローの雄叫びが終わる瞬間、俺も足をぐっと伸ばした。
ドンッ！
俺は猛烈な勢いで飛び出した。宙を飛びながら、唐獅子のオーラを纏う。俺は真っ赤に燃えるロケットのように、一直線で門へと突っ込んでいく！
「開けええええぇぇぇぇぇぇ！」
拳を格子にぶち当てた！
バコーン！ガラガラガラ！
凄まじい音と共に、俺は川底に突っ込んだ。勢いでゴロゴロ転がってから振り返ると、鉄格子のど真ん中にぽっかり穴が空いていた。その穴からウィローが飛び込んでくる。
「ユキ！」
ウィローが手を差し伸べる。その手をなんとか掴むと、ぐいと車上に引き上げられた。
「ウィロー！どうだ！？」
「格子の継ぎ目から吹き飛んだようです！車が通れるかはギリギリかと……！」
くっ……俺が開けた穴は、縦長に格子の一区画を吹き飛ばしていた。横幅は思ったより狭いぞ。うちの車が通り抜けられるかどうか……
「やっぱりキリーたちを止めよう！危険すぎだ！」
「ですがもう時間が……くそっ！キリーが正気に戻ってくれればいいのですが！」
ギャルン！ウィローはバイクをUターンさせると、俺が空けた穴の方へと走らせた。
だが、キリーたちの車も猛スピードで突っ込んでくる。
「キリー！止まれえぇぇっ！」
「この際力づくでも……！」
ウィローが鉄パイプをぐぐっと引く。な、投げる気か？
だがその時、キリーたちの車は突然ふらりと揺れて、壁面に激突した。
「ああ！」
俺たち二人の叫びがこだまする。
だが、違った。壁にぶつかったんじゃなくて、タイヤを壁面に乗り上げたんだ。片輪を壁に、もう片方を川底に押し付け、車は斜めになって走る。その体勢のまま、ふわりと壁を離れた。
「か……」
「片輪走行……」
車は斜めになったまま、するりと格子の穴をすり抜けた。
「……キリーって、もしかして普段は運転へたなフリをしてるんじゃないか」
「そんなばかな……」
俺たちが呆気に取られていると、後を追ってきたマフィアたちも門の目前まで迫ってきていた。やつらもスピードを緩める気はさらさらないらしい。
「本当に命知らずですね。通れるかもわからないでしょうに」
「ここにいてもいいことはなさそうだな。出してくれウィロー！キリーたちに続こう！」
「はい！」
ブロォン！エンジンが唸りをあげ、俺たちは再び走り出した。ちらりと振り返ると、マフィアの車が格子に突っ込むところが見えた。あれ、でも明らかに幅が足りてないぞ。あれじゃ……
ドガシャーン！
壮絶な轟音を響かせ、車が鉄の柱に激突した。そのあとに続いていた車はブレーキを踏んだが、もう遅い。
ドン！ドガン！
続けざまに二台、三台と突っ込む。
「ヤバそうだな。ウィロー！気を付け……」
俺が言い終えようとした、その時だ。
ドガガァァァァン！
「うおっ！」
「きゃあぁ！」
爆音と共に、とんでもない熱風が首筋を焼いた。後方を見れば、格子の前に真っ赤に燃える火の玉があった。マフィアの車が爆発したんだ。
「……馬鹿な連中ですね。こんな所が死に場所だなんて」
「……ああ」
俺たちは燃え盛る火の塊を一瞥すると、再びバイクを走らせた。
つづく
