第107話／Yakuza

第107話／Yakuza

「みんな、おまたせー！ごはんにしよー」

スーが、ほこほこと湯気の立つ巨大な鍋を、でんとテーブルに置いた……スーもこの数か月で、ずいぶんたくましくなった気がする。

「うーん、いいにおい！スーのごはん、ひさしぶりな気がするね」

キリーが鼻をすんすんいわせると、スーは申し訳なさそうに笑った。

「あはは、ごめんねぇ。最近ずっとバタバタしてたから、ありあわせばっかりで。その分、今日は腕によりをかけたよ！」

スーがぐっとこぶしを握る。そういえば、メイダロッカ組のみんなが集まるのも久々だ。こっちに戻ってきてから、長期不在の後始末に追われまくっていた。各々外で済ませることばかりだったな。

「ね、せっかくだから乾杯しようよ！カンパイ！」

キリーがガタン！と勢いよく立ち上がる。イスがひっくり返りそうになって、ウィローが眉をひそめた。

「ちょっとキリー、なにを突然……」

「あら、いいじゃない。音頭はアンタがとってよね、組長さん？」

「アプリコットまで……もう」

「あはは、いいじゃない、ウィローちゃん。わたしは賛成！」

ウィローはあきらめたように笑うと、グラスを持った。ちらりとステリアのほうを見るととっくにグラスを手にしている。俺はにやりとわらうと、透明なさかずきを掲げた。

「えーっと……組長として……えー……」

キリーはしばらくうんうんうなっていたが、結局いいセリフは思いつかなかったようだ。

「もういいや！このサイコーの組員といられて、わたしはすっごくハッピーだよ！メイダロッカ組にかんぱーい！」

「かんぱい！」

ガキン！遠慮も何もない、ガラスが砕けそうなほどの乾杯が、五回鳴り響いた。

「アプリコット、そろそろ聞いてもいいか？」

乾杯から少し経ったころ、俺はアプリコットに声をかけた。アプリコットは、こくりとうなずく。

「なになに？どうしたの？」

「キリー。アプリコットが、気になることがあるらしいんだ」

俺たちの会話に、みんなも視線を向ける。アプリコットは、おもむろに口を開いた。

「……今日、プラムドンナのみんなにあってきたの。最近はあの辺の治安もちょっとずつよくなってきてて、前に比べてずいぶん過ごしやすくなったって言ってたわ」

「よかったじゃないですか。それが、気になるのですか？」

「いいえ。そのあとに、うわさを聞いたのよ」

「うわさ？」

「そうよ。最近、獣人たちの間でちょっとずつ広まってるうわさ。あたしはキノから聞いたんだけど、キノは最近流れてきたばかりの獣人から聞いたって」

キノ、か。俺は、あの蛇のような切れ長の目を思い出した。彼が変なうわさをうのみにするとは思えないが……

「キノの話では、その獣人は首都から逃げ出してきたんですって。っていうのも、最近首都はすっごく物騒らしいの。毎日人が死んでるみたいで、サイレンのならない夜はないってことらしいわ」

「ええっ。どうしてそんな物騒に……あ」

スーははっとしたように、口を覆った。

「……もしかして、あの戦争のせい？」

「らしいと、あたしは睨んでるわ。ま、あんだけ派手にやったんだもの、余波がないわけないわよね。で、その獣人は首都を逃げ出すことにした。西のほうに、獣人に寛容な街があるって聞いたから、そこを目指すことにしたそうよ。ふふっ、あたしたちも有名になったわね」

そこまで話すと、アプリコットは一度グラスを傾けた。

「ふぅ。で、ここからが本題。その獣人がここに来る途中、ある街に立ち寄ったの。そこで、とんでもない話を聞いたんですって」

「とんでもない、はなし……？」

キリーがごくりと唾をのむ音が聞こえる。

「そう。それは、獣人による人間の統治国家の建興……早い話が、クーデターを起こしてこの国を乗っ取ろうってことね」

く、クーデター？それも、獣人たちによる、獣人のために国を作るなんて……どこかで聞いた話じゃないか。

「それって、マフィアが獣人たちに言ってたこととそっくりだよね。マフィアのは首都限定だったけど……」

「ええ。あいつらが言ってたことを、そっくりそのまま……じゃないわね。より過激にしたようなことを言い出す奴らが現れたってこと。いわば、獣人オンリーのテロ組織が出来上がりつつあるってことらしいわ」

「それは……きな臭くなりそうな話ですね。それもやはり、マフィアとの戦いの影響でしょうか」

「どーなのかしらねー……あたしもそこより詳しくは知らないんだけど。あの後、首都はどうなってんのかしら？」

アプリコットは少し酔った様子で、こてんと首をかしげた。

「あ、それなら。本日、レスから電報が入りましたよ」

「でんぽう？電話じゃなくて？」

「ええ。電話だと、通信傍受の可能性があるとかなんとか。やっぱり、むこうはまだ落ち着いていないようですね」

そうだな。傍受を心配するってことは、盗み聞きしそうな相手の心当たりがあるってことだ。

「電報の内容としては、鳳凰会四代目と、ファローファミリーボスとの間で、和平条約が結ばれた、とのことでした。一応は、これで終戦となったわけです」

鳳凰会、四代目……つまり、レスのことだ。そうか、晴れて会長になったのか。

「“代行”が、取れたんだな」

「はい。これもつい最近のことらしいですが」

「けど、ウィローちゃん。戦争が終わったなら、どうして事件ばかり起きるんだろう？」

「大部分は、致し方ないところがあると思いますよ。和平とは言っても、ファローファミリーは相当譲歩しているはずです。なんせ、自分たちが起こした戦争で、自分たちの裏切り者から守ってもらったんですから。実質、ヤクザが首都を取り戻した形になったわけです」

そうか。それなら、マフィア側から不満の一つや二つ上がるだろう。

「けど、よく条約が結べたな。ファローのボスって、ジェイなんだろ？」

パコロに戻ってから、風のうわさに聞いた話だと、次のボス、ゴッドファーザーには、あのジェイが就任したそうだ。俺はてっきりキューかクロがなるもんだと思っていたから、びっくりしたものだ。

「ええ。まあいろいろ理由はあるみたいですが、一番の理由としては、“鳳凰会には獅子がいるから”らしいですよ」

「なっ……なに？」

「あっちじゃそうとう話題になったそうです。鳳凰会には伝説の極道がいて、組が危機に陥ったとき、唐獅子の刺青と共に組を救うとか」

「へー！ユキ、すごいじゃん！伝説の極道だって！」

「じ、冗談じゃないぞ。なんでそんなことになったんだ？」

「さあ。ただ、いかんせんあなたの墨は目立ちますから。それにあなたは、ゴッドファーザーを破った男ですよ。マフィアが意識するのも無理ないかと」

「あっははは！ということはユキ、あんたは生ける伝説ってわけね！」

「か、勘弁してくれ。リーマスに勝てたのは、みんなの刺青の力があったからだ。それ以外だって、俺一人でどうにかしたわけじゃないぞ」

「伝説なんて、そんなもんじゃないですか？それに、レスはあなたに感謝してると思いますよ」

「え？レスが？」

「『ウチには唐獅子がいるんだぞ』って言えた方が、交渉がしやすそうじゃないですか？」

そ、それは確かにそうだが……もしや、そのためにレスが広めたんじゃないだろうな。

「おそらく、ジェイがボスになったのもそれが理由じゃないですかね。一応彼は、ユキには負けてませんから」

ああ……クロとキューは、俺に命を救われている。そいつらがボスになったんじゃ、そこにつけ込まれてしまうってわけだな。

「……とまあ、これが一連の出来事です。しかし、あれだけ大きな戦争でしたからね。火種なんか、そこら中にくすぶってると思いますよ」

「……またいつか、戦いが起きるのかな」

スーが不安そうに、ぽつりと呟いた。それを見ていたキリーが、ポンとスーを撫でる。

「キリーちゃん？」

「スー。それはきっと、しかたないことなんだよ。わたしたちはヤクザ。わたしたちが生きる世界は、そういうところなんだ」

「キリーちゃん……」

「けど、心配することはないよ！メイダロッカ組は無敵に最強！負けっこないんだから」

「……あはは、そうだね！頼もしい唐獅子さんも、いてくれるし？」

う。ス、スーまで……

「よぉし！任せとけ、みんなまとめて俺が守ってやる！」

「ふふ、言いますね。なら、ユキのことは私が守ってあげます」

「あー！ウィロー、それはわたしの役目なんだから！」

ぎゃーぎゃー、わーわー。

ここしばらくで、一番穏やかな時間が流れていった。

濃紺の夜空は、星の光すら飲み込んでしまったかのような暗さだった。実際は、すすが空に舞ってるだけなんだろうけど。

カラカラと窓を開けて、俺は一人夜のベランダへと出た。

俺はいつかのように室外機の上に腰かけた。俺は、ここである人を待っていた。別に、約束をしたわけじゃない。ただ、ここにいれば会える、そんな予感がするのだ。

そうして、どれくらい経った頃だろう。流れていく雲をぼんやり眺めていたから、時間もゆっくりな気がする。コンコンと、背後でガラスを叩く音がした。

「ユキ？こんなとこで、どうしたの？」

そこには、きょとんとした顔のキリーがいた。赤錆色の髪が、闇夜にぼんやりと浮かんでいる。キリーも窓を開けて、ベランダに出てきた。

「眠れないの？夜風にでも当たってた？」

「いや。ここにいれば、きみに会える気がしたんだ」

「へ？」

俺の答えに、キリーは目を丸くした。

「思い出さないか？はじめて、きみに会った日のこと」

そうだ。あの日も、ここでこうして話をした。もっともあの時はまだ出会ったばかりだったし、空は晴れて月明りが辺りを照らしていたのだが。

「へんなユキ……部屋にでも来てくれればいいのに」

キリーはふてくされたように口を尖らせたが、その頬はほんのりピンクに染まっていた。

「ふふ。悪いな、回りくどくて。ほら、ここ座れよ」

俺が室外機を半分開けると、キリーは少し警戒しながらも、ちょこんと腰かけた。

「……それで？どうしてこんなとこで、わたしを待ってたの？っていうか、もし来なかったらどうしてたの」

「うん。すこし考えたいこともあったんだけど……本当は、勇気が出なかったんだ」

「勇気？」

キリーは不思議そうに首をかしげた。

「ああ。おかしいよな、ただ部屋をたずねるだけなのに、俺にはずいぶん度胸が必要らしいんだ」

「それって……」

「たぶん、記憶が戻った影響なんだろうな。どうにも暗くなると、昔のことを思い出しちまうらしい」

俺の中に残る、傷の記憶。頭ではわかっていても、心はなかなかそうもいかないらしい。

「ユキ……」

「けどな。きみを見ていて思ったんだ。俺も自分の闇と向き合って、乗り越えていきたいって。ずっとこのままなんて、いやだ」

「……そうだね。ユキがそう思うなら、その方がいいよ」

キリーの手が、そっと俺の手に触れた。

「それに、わたしも……そっちの方が、嬉しい……」

髪の間からのぞく耳は、真っ赤になっている。俺は目の前の女性が、無性に愛おしくなった。

「……この前言ったこと。あれは、嘘じゃないからな」

「ん？」

「先代の墓参りに行ったときだよ。からかったように聞こえただろうが、俺だってきみが好きだ」

あの時はついごまかしてしまったが、後から考えると、あれはキリーに対してあまりに失礼だった。本気でぶつかってきてくれているなら、俺も正面から向き合うべきだ。

「俺も、きみたちの好きに応えられるようになりたい。だから、もう少し待ってくれないか」

キリーは、俺の手をぎゅっと握った。

「……きみたち、か」

「え？」

「ううん！ゼントタナンだなって思っただけ！」

そう言ってキリーは、俺の頬にちゅっとキスをした。

「見ててよ、ユキ！ユキの方から付き合ってくれって言わせるくらい、わたしにメロメロにさせてやるんだから！」

「……お手柔らかに頼む、って言ったら？」

「あーあー！聞こえませーん！」

にかっと笑うキリーに、俺も思わず笑顔になった。

その時、ざぁーっと風が吹いたかと思うと、薄く張っていた雲が真っ二つに切り裂かれた。

「わぁ……」

思わず、息を飲んだ。

雲の天幕が晴れた後には、淡く色づいた空が広がっていた。いつの間にか、夜明けが近づいていたらしい。濃い藍は美しいグラデーションを描き、東の空を照らしている。

「……」

キリーも俺も、黙って頭上を見上げていた。

「……好きだよ、ユキ」

「ああ……ッ！」

キリーを引き寄せ、胸にかき抱いた。

「待ってるからね。ユキの答え」

「ああ……見つけてみせるさ。俺だけの極道ってやつをな」

空は少しずつ明るくなっていく。いつも見慣れた景色だが、ここは俺の知る空の下ではない。

きっとあの世界には、もう戻れない。だけど俺には、かけがえのない居場所があった。

ガタン！ダンダンダン！

「うん？」

「なんだろ？下の方からだね……？」

早朝の静かな空気を壊すような、けたたましいノック音。

「……ユキ！キリー！いますか？トラブルが起こったみたいです！」

しばらくして、寝起きのウィローの、いらだった声が聞こえてきた。どうやら、こんな時間からお客さんのようだ。

「あはは！しんみりしてるヒマもないね！いこう、ユキ！」

「おう！」

俺はキリーの差し出した手を取った。

そうだ。俺はこの世界で生きていく。

なぜなら、俺は―――

『異世界ヤクザ』 完

《ここまでお付き合いいただき、誠にありがとうございました。おかげさまで、今まで楽しく執筆をすることができました。この場を借りて、皆様に感謝を申し上げます》