第102話／Conclusion
第102話／Conclusion
リーマスの全身から、灰色の渦がどっと溢れだす。次の瞬間、ヤツの姿が煙のようにかき消えた。
「ユキ！右手ッ！」
キリーの声にハッとすると、リーマスは恐ろしいスピードで俺の側面に回り込んでいた。ヤツの手には、すでに拳銃が握られている。
「死ねぇッ！」
銃口から火花が散る。だが、その弾丸が俺に届くことはなかった。
「もう、撃たせるもんか……！」
ゴオォォー！俺たちを包むように、新緑の風が辺りに吹き荒れる。キリーの刺青の力だ。
「チッ。メス犬の分際で、厄介な能力だ」
リーマスは吐き捨てるように言うと、拳銃を放り捨てた。
「だがまさか、銃を封じただけで、この私より優位に立ったと思ってはいまい？」
「……ああ。だからお前は、厄介なんだ……！」
リーマスが凄まじい速度で突っ込んできた。俺の腹めがけて繰り出された蹴りを、なんとか防ぐのが精いっぱいだった。
「ぐっ……！」
「おらおら！どうした、防戦一方じゃないか！でかいのは口だけかね！」
怒涛のように、リーマスの攻撃が繰り出される。そして、その一撃一撃がとても重い。俺は反動で体をふらつかせながらも、攻撃をガードしていた。
……そう、ヤツの攻撃を全て、完全にしのいでいた。
「……？」
さすがにリーマスも、違和感に気付いたようだ。あれほどのラッシュをくらえば、いくら唐獅子の力と言えど、耐え切れなかっただろう。
だが、今の俺は違う。
「貴様……いったい何を」
リーマスが口を開いた、その時。俺の背後で、猛烈な光が瞬いた。
「うおっ……」
リーマスが目をくらませる。朝日だ。太陽が、金色の光を放ちながら、夜の闇をかき消していく。
「待ってたぜ……この時を！」
その瞬間、俺の背中から金色の糸のようなオーラがふきだした。
「いくぞ、リーマス！ここからが“俺たち”の全力だ！」
俺は一歩足を踏み込むと、一けりでリーマスとの距離を詰めた。その勢いのまま、跳び蹴りを放つ。
「おりゃああ！」
「ぐっ！」
リーマスは、両腕をクロスさせて蹴りを防いだ。ウィローの渾身の一振りを指一本ではじいたあいつが、腕を二本も使ったのだ。
「くっ……そがあぁ！」
リーマスの鋭い拳が飛んでくる。俺はそれを紙一重でかわすと、やつの腕に手をついてひらりと跳躍した。
「せいや！」
バキィ！無防備なリーマスの背中に、蹴りを一発決めてやった。
「ぐぉっ」
リーマスが衝撃で吹っ飛ぶ。
「やった！ユキ、すごい！」
「いや、まだだ」
読み通り、リーマスはすぐに平然と起き上がった。奴を蹴った時、まるで鉄の塊を蹴りつけたような衝撃があった。刺青の中に、防御力を上げるものもあるらしい。
「ふん……どういうカラクリか知らないが、身体能力はずいぶん上がったらしいな。少し油断したが、同じ手が通じると思わんことだ」
そう言うと、リーマスはふところから鉤爪のような武器を取り出した。
「どれだけ力があろうが、所詮お前は生身の人間だ……こいつでその肉を削ぎ落してやろう」
リーマスは鉤爪を両手にはめる。あの鋭利な切っ先なら、骨だって簡単に切り落とせそうだ。
「くたばりぞこないが！いい加減死ね！」
リーマスが爪で空を切りながら襲い掛かってきた！
「ユキ！これっ！」
「おう！」
俺は、キリーが放った得物をはし、と掴んだ。
ガキィン！
「なに？その武器は……」
「うちの用心棒から、借りたものだ！」
ブゥン！
俺はうなりを上げて鉄パイプを振り回した。爪をはじき返され、リーマスが距離を置く。
俺の背からは、金色の代わりに、蒼炎のオーラが立ち上っていた。
「その色……お前、どうなっている！なぜあの小娘と同じ刺青を持っているんだ！？」
リーマスは、明らかに動揺していた。自分だけの特権のはずだった、複数の刺青の力。それが今、俺の存在で揺るがされようとしている。
「教える義理があるか？さあ、御託はいいからかかってこい。こっからが第二ラウンドだ」
俺は片手を突き出すと、くいくいっと手招いて見せた。
「おのれ……おのれぇぇぇえええ！」
リーマスは怨嗟の叫びをあげ、めちゃくちゃに襲い掛かってきた。右へ飛び、左に回り込み、上に跳躍する。素早く動いて、俺に狙いを付けさせないつもりか。
「じゃああぁぁぁ！」
不意打ちのように、鉤爪が繰り出された。だが、孔雀の目が、それを逃すはずがない。
ギィン！
「ぐっ……」
「捕らえたぞ……！」
俺の突き出した鉄パイプは、鉤爪の間を正確に縫い、やつの動きを止めていた。ギリギリと、金属同士がこすれる音が響く。
単純な力比べなら、俺もリーマスも互角だ。そう簡単には、この硬直を崩せそうにない。
「なら、きみの力を貸してくれ……！」
俺の背中を、まるで濡れた鴉の羽のような、輝く漆黒のオーラが覆った。
「なにっ……」
俺の刺青が変わったのを見て、リーマスが一瞬気を取られた。その一瞬のパワーバランスの乱れを、鴉は敏感に感じ取った。
「そこだ！」
パイプを捻り、ぐいと振り抜く。するとあれだけギチギチと固まっていた鉤爪が、いとも簡単に吹き飛んだ。
「ぐああぁ！」
手甲をはじき飛ばされ、リーマスが手を抑えてうずくまる。ガラァンと、はるか遠くに鉤爪が転がった。
「ど、どうなっている。なぜ……」
「どうした。もうギブアップか？」
俺は、うずくまるリーマスの目の前に立った。リーマスに実質的に通った攻撃はさっきのだけだ。その割にずいぶん呻いているところを見ると、こいつは打たれ慣れていないのかもしれないな。
「ぐぅ……」
リーマスは恨めしそうに俺を見上げるも、すぐにへにゃりと愛想笑いを浮かべた。
「あ、ああ。もう降参だ、勘弁してくれ……」
へ？リーマスは、あっさりと負けを認めた。
「……とでも言うか！おらぁ！」
リーマスは突然飛びかかると、俺のみぞおちめがけて拳を突きだした。
が、俺の姿は、薄桃色の煙となって掻き消える。
「な、なに！？どこへ消えて……」
「……呆れた男だな。プライドってもんはないのか？」
俺はあさっての方向を探すリーマスに、背後から声をかける。
「い、いつのまに！」
「最初からだ。さっきのは、あんたの見た幻だよ。幻覚、とでもいうのかな」
俺の背からは、怪しい霧のような、梅色のオーラが立ち込めている。猫の刺青は、こんな使い方もできるみたいだ。
「どうだ、本当に降参してみたら。これ以上策を弄すのは、見るに堪えないぞ」
「おっ……おの、おの、おのれぇぇぇ……」
リーマスは鬼のような形相を浮かべている。ここまでこけにされたのは初めてのようだ。
「ぬうぅ！」
リーマスが、ダダダッと俺に背を向けて走り出した。逃げた？いや、違う。その先には、キリーがいる！
「てめぇ……堕ちるところまで堕ちたな！」
俺もリーマスの後を追って飛び出す。だがそれを見て、リーマスはにやりと笑った。なんだ？
やつはさっとかがみこむと、さっき放り捨てた拳銃を拾い上げた。
「かかったな、馬鹿め！」
リーマスは勢い余って飛び込んでくる俺の眉間に、銃口を突きつけた。
「いくらこの風の中でも、ゼロ距離で撃たれれば一たまりもあるまい！」
奴は、“撃ち出された弾丸”が砂塵になるのを見ていたのだろう。つまり、ごく近距離であるなら、銃が有効であると見抜いていたのだ。
「ユキ！危ない！」
「これで終わりだ！死ねえええ！」
だが。
結果として、銃弾が撃ち出されることはなかった。なぜなら、銃そのものが、灰塵と化したからだ。
「ば、馬鹿な……」
俺の全身を、若草色の風の鎧が包んでいる。その鎧が、銃を一瞬で風化させてしまった。
「ど、どうなっている！なぜお前が、その女と同じ刺青を使えるんだ！？」
俺はうろたえるリーマスの胸ぐらを掴むと、そのままぶんと放り投げた。
「キリー、なるべく俺の後ろに。こいつ、何をしでかすかわかったもんじゃない」
「うん。だいじょーぶだよ、ユキがいるもん」
「あ、おう」
照れ臭くなって、俺はごにょごにょ返事をした。それよりも、リーマスだ。
あいつは愕然とした表情で、その場にへたり込んでいた。目の前の現実が受け入れられないようだ。
「あ、ありえん！この権能は、私だけのものだ！それがなぜ、たかだかヤクザふぜいが使えるのだ！」
「お前と同じじゃないさ。俺のは、たった五色だけだ」
俺の背には、黒、梅、金、蒼、翠の光がまたたいている。それらは混ざり合い、虹色の輝きを放った。リーマスの灰色のオーラとは対照的だ。
「この墨は、この世でもっとも頼りになる五人から譲り受けたものだ。それが、俺とお前の差だよ」
「……ふざけるな！そんな理由で、この私が、この私がぁ……」
その時、リーマスは何かを思いついたように、はっと目を見開いた。
「く、くくく。やはり、私は負けてなどいない。最後に勝つのは、この私だ」
リーマスは、ゆらりと体を起こした。何を企んでいる？
「小細工は無しだ。単純な力でお前を叩き潰してやる」
ぐっと姿勢を低くすると、リーマスは陸上選手のように地面に両手をついた。やつの背後に、灰色のオーラが渦巻いていく。まるで点火寸前のジェットエンジンのようだ。
「この一撃は、どんな力をもってしても受けきれまい……避けても無駄だぞ。その時は、女を串刺しにしてやる」
リーマスは、俺の背後のキリーをねめつけ、薄笑いを浮かべた。
「さあ、どうする？女を見殺しにして逃げるか？それとも、おとなしく諦めるか？どちらにしても、お前らは生きて返さんがね。ヒッヒッヒ、ヒーハッハハハハハ……」
「残念だが、そのどちらにも乗る気はないな」
リーマスの高笑いを遮って、俺はきっぱりと言い放った。拳をバキリと鳴らし、リーマスと正面から向かい合う。
「お前を倒した上で、生きて帰らせてもらう。その一撃とやら、受けてやる……こい！」
俺の一括が、空気をビリビリと震わせる。それが導火線となって、リーマスに火をつけた。
「どこまでも……どこまでも！クズふぜいが、調子に乗りやがってえぇぇ！いい加減に、くたばれえええぇぇぇ！」
ドォン！灰色の煙を爆炎のように噴き出し、リーマスの拳が飛んでくる。俺も呼応するように七色の光を解き放つと、拳を突きだした。
ドガアァァァァァアン！
俺たちの拳がぶつかり合うと、ものすごい衝撃波が、俺たちを中心に巻き起こった。床が砕け、空気までも吹き飛んだ。
「ぐおぉ……」
「ぬうぅ……」
俺たちの拳は、空間に縫い付けられたかのように、ぴったりと固まった。俺たちのパワーは、ほとんど互角だ。だが……
「ぐっ……！」
僅かだが、俺が押されている。
「はっはぁ……！お前の力は、さっきのつばぜり合いで把握させてもらったのだよ……！確かに私たちの力は同等だ。だが、十分に力を溜めた後なら、それも覆る……！」
リーマスが、勝ち誇った笑みを浮かべる。
「これで、終わりだ……！」
「……ああ、確かにそうだ」
リーマスの愉悦の表情が引きつった。
「俺とあんたの力は、互角“だった”……！」
ゴオォォォ！
七色に輝く、刺青の光。その中から、ひときわ力強くまたたく、深紅の焔が燃え上がった。
「そ、その光は……！」
「忘れたか、リーマス。俺の背負った、刺青を！」
グオオォォォ！
咆哮のような唸りを上げ、唐獅子のオーラが俺の全身を包み込んだ。今や唐獅子は、紅だけではない。五色の光を帯びて、虹色に輝いていた。その力強い双眸は、まっすぐに敵を睨んでいる。
「くっ！ば、ばかな……！」
「そうさ。単純勝負の、力馬鹿。後にも先にも、俺にはこれだけだ！」
俺の紅蓮の拳が、リーマスを押しのける。ついに耐え切れなくなったリーマスは、パアンと拳を弾かれ、宙に舞い上がった。
「ぐあぁぁ！」
俺は腰を据えると、獅子のオーラを両腕に集中させた。
「リーマス！俺はお前を許せない理由が、三つある！」
リーマスが木の葉のように落ちてきた。俺は狙いを定める。
「人の命をもてあそんだこと！」
ドコォ！俺の右拳が、リーマスに突き刺さる。
「自分の部下ですら、計画の駒として見捨てたこと！」
バゴン！左の拳が、さらに追撃を放つ。
「そして最後に……」
俺は両腕を引いた。握り合わせた両手に、紅いオーラが集まっていく。やがてそれは、唐獅子の頭を形どった。
「ウチの組長を、馬鹿にしたことだッッッ！」
獅子の双拳がリーマスを噛み砕いた。リーマスは白目をむき、錐もみしながらぶっ飛んでいった。
「ぐがっ……！」
ゴロゴロ転がったリーマスは、ボロ雑巾のように動かなくなった。
「はぁ、はぁ……倒したか」
「ユキ！やった、すごいよ！」
キリーがぴょんと抱きついてきた。
「おっと。ああ、けどここからどうしようか」
「え？どういうこと？」
「リーマスを……やつを、このままにしておいていいのか」
キリーは頭にハテナを浮かべていた。俺は優しくキリーの髪を撫でると、伸びて動かないリーマスへ視線を向けた。
「やつは、危険だ。放っておけば、また今回のようなことを企むかもしれない」
「……そうだね。これで諦めるとも、思えないよ」
「ああ。だがやつは紛いなりにも、警視長官だ。今回の一件だって、明るみに出る前にもみ消されてしまうだろう。そうなると、やつを止めるには……」
俺は、最後のほうを濁した。だがキリーには、はっきり伝わったようだ。
「ここで、殺すしかない」
「……ああ」
正直、それしか思いつかなかった。世間に訴えてみたところで、証拠も根拠もないヤクザの話など、誰が信じるだろう？なら、今ここで、やつを止めるしか……
「ユキ。わたしは……ここで殺すのは反対だよ」
「キリー……」
それは、俺だってそうだ。記憶をはっきりと取り戻した今、犯罪への抵抗感はより強まっている。だが、それ以上に、“今の俺”がいる。だって、今の俺は……
「でもね。わたしたちは、ヤクザなんだ。一般人でも、ましてや善人でもない……なんて、今さらだよね」
キリーはふわりと笑うと、すっかり伸びたリーマスへと目を向けた。
「ユキ。あの人をどうするかは、わたしに任せてくれないかな。たぶん、ユキは納得できないと思うけど……けど、みんなを不幸にはさせないつもりだよ」
「そうか……わかった。きみを信じる」
「ほんと？」
「ああ。じゃなきゃ、きみをここまで連れてきたりしないさ」
「あはは……ごめんね、むり言っちゃって」
俺が刺青の力を取り戻してから、キリーは俺のそばにいるの一点張りだった。血を抜かれた影響で立っているのもやっとなはずなのに、キリーは俺の腕をつかんで離さなかった。
「さっき俺を一人で行かせて、死ぬほど後悔した。少なくとも今は、一歩たりとも離れるつもりはない」
結局俺は、根負けする形でキリーといっしょにここにやってきた。
だが、単純に押し切られただけじゃない。その時、俺の中には、確かに新たな想いが産まれていた。
「俺はきっと……きみたちを、自分のことを、信じ切れていなかったんだ。だからいつも、きみたちが傷つくことを、きみたちを失うことを恐れて、怯えていた」
「うん……それはきっと、わたしも同じ。みんなを失って、一人になることに怯えてた。だけど、今は違う。ユキは必ずわたしを守ってくれるって信じてるし、わたしも必ずユキを守るって信じてる。だから、もうユキを一人にしたくない。そう思ったの」
キリーは、俺の腕をぎゅっと抱いた。
「ユキ、ありがとう。ユキと出会えなかったら、わたし、誰かを信じることも、自分を信じて、闇に向き合うこともできなかった」
「礼を言うのはこっちさ。きみがいなければ、俺はきっと、この世界で生きてこられなかった……きみのおかげだ。ありがとう」
キリーは、目を弓なりにして笑った。
俺を見上げるキリーと目が合うと、頭一つ小さなキリーは目いっぱい背伸びをした。至近距離で見つめるキリーの瞳に、俺が映りこんでいる。
どちらともなく、俺たちはまぶたを閉じた。
「……っは」
「……ずっとこうしてたいけど、あんまり遅いとみんなが心配しちゃうね」
キリーはそっと俺から離れると、未だにピクリとも動かないリーマスへと顔を向けた。
「ユキ。あの人のこと、下まで運んでくれる？」
「ああ……だけど、どうするんだ？」
「うん。わたしは、あの人を裁きに掛けようと思うんだ」
裁き？どういう意味だろう。キリーはいったい、何を企てているんだ？
つづく
