27話:救国の英雄達のリーダー

◆視点変更:カツラギアレイ◆

　響く龍の咆哮に空気が揺れる。

　一声で大気中の魔力が荒れ狂う。

　咄嗟に腕で顔を庇うが、風圧で体が少し退(しりぞ)けられた。

　こちらの隙を突き出す、奴が翼を拡げる。不味い、空に逃げられる。

「蓮樹(れんじゅ)！」

「ほいほーいっとねっ‼」

　陰から飛び出した蓮樹がふわりとした長い黒髪を靡(なび)かせ、瞬時にドラゴンの右翼を斬り飛ばす。

　バランスを崩し、その場に倒れ伏すドラゴン。

　地響きと共に凄まじい砂煙が舞い上がった。

　好機。

「起きろ、『神造鉄杭(アガートラーム)』！」

　蒼い魔力光を纏い、右腕に顕現する俺の相棒。

　銀色の手甲。肘から手の甲まで張り出したリボルバーに連動した巨大な鉄杭。

　肩から背面にかけて並んだ噴出口(ブースター)。

『神造鉄杭(アガートラーム)』

　女神が寄越した最高に使い勝手の悪い加護。

「行くぞ……！」

　背部のバーニアを噴かし、空中に飛び出す。

　全速全開、出し惜しみ無しだ。

　視認が難しい程の恐ろしい勢いで、景色が背後に吹っ飛んで行く。

　ビルみたいにデカいドラゴンの姿が急速に近付く。

　ーーー『装填(セット)』

　龍が口を開き、空気を吸い込みだした。ブレスの前兆か、不味い。

　ブースターを起動、真上に直角に跳ね上がる。

　直後、眼下を炎が埋め尽くした。

　あんなもの、当たったら一堪りもない。

　だが。

　ーーー『神造鉄杭(アガートラーム)　:　魔力圧縮完了(トリガーオン)』

　ブレスは強力だが、一度吐いてしまえば二度目までに時間がかかる。

　斜め下に爆発加速、撥ね飛ばされたように突っ込む。

　悪いが、こっちも余裕は無い。

　すぐに終わらせる。

　ーーー『裁きの鉄杭《アガートラーム・バンカー》　:　Ready?』

「くれてやる！　持っていけっ！」

　俺の相棒は龍種の咆哮に勝る程の轟音を打ち鳴らす。

　ドラゴンの翼の付け根、背中の真ん中を撃ち貫きデカい風穴を空けた。

　反動で弾き飛ばされる。

　受け身を取るが、勢いを殺せず地面を転がった。

「ぐ……いってぇな、おい」

「ちょっとアレイ、大丈夫かなっ⁉」

「おう……生きてるぞ」

「ほらほらっ‼　次が来るよっ‼」

「くそったれ……休む暇もありゃしねぇ……」

　飛んできた火球から逃げるためブースターを起動、空中に躍り出る。

　あいつらは、賢い。

　飛べば一方的に攻撃出来ると理解している。

　たかがデカイ蜥蜴の癖に生意気な。

「蓮樹、下は任せた！　空は俺が叩く！」

「あいあいさっ‼　死なないでねっ‼」

「お前もな！　さぁ、やるぞ！」

　魔王国ゲルニカ最北端、龍の谷。

　ここを抜けた先に、あの子どもの母親を救う薬草がある。

　引き受けるんじゃなかった。

　怖い。ドラゴンなんて見るのも久しぶりだし、単純にデカいだけでも恐ろしい。

　しかも奴らは空を飛び、炎のブレスを吐く。

　そんな化け物どもなんて、出来れば関わり合いになりたくない。

　だが、子どもが泣いていた。

　幼い子どもが、助けて欲しいと、自分に出せるありったけの銅貨を差し出して。

　引けない理由ができた。

　ならば俺は、ただ突き進むしかない。

　地上は蓮樹に任せておけば問題無い。

　アイツは世界最強の一人だ。ドラゴン程度簡単に討伐できる。

『韋駄天(セツナドライブ)』。

　地を蹴る度加速し、任意の摩擦を無くす加護。

　音速を越える蓮樹を捉えられる者などいない。

　問題は、空だ。

　飛んでいるドラゴンを相手取るには、こちらも空を飛ばなければならない。

　蓮樹がどれだけ速かろうが、空を飛べない以上、攻撃が届かないのだ。

　だとすれば、俺がやるしかない。

　仲間内で最弱の俺が、頑張るしかないのだ。

　ちくしょう。もう少し、楽な生き方をしたいものだ。

「アレイ‼　薬草あったよ‼」

「採取は任せた！　俺はこいつを……撃ち、貫く！」

　轟音。ドラゴンの咆哮か、神造鉄杭(アガートラーム)の咆哮か、既に区別が着かない。

　もうに何匹墜としたのかすら分からない。

　ただひたすら前へ。どうせこれしか出来ないのだ。出し惜しみはしない。

「こいつも……もっていけ！」

　轟音。また一匹、地に墜ちた。

　だがそろそろ不味い。俺の魔力は元々常人より少ないんだ。

　節約してはいるが、いい加減底をつく。

　まぁ、元から行きの分しか考えていなかったからな。

　当然と言えば当然か。

「蓮樹、その薬草を持って先に戻ってろ。俺はこいつらを足止めする」

「はぁ⁉　アレイ、魔力尽きそうでしょ⁉　どうやって帰るのさっ‼」

「頼む。約束したんだ」

「……全速力で戻って来るからっ‼　絶対生きててよ⁉」

「ああ、約束だ。約束は、守る」

　虚勢を張る。負傷した背中が焼けるように痛む。

　約束。それは、果たさなければならないもの。

　ならば、死の間際まで足掻いてやろう。

　俺の命は安いだろうが、約束は重い。

　簡単には死んでやれない。

　覚悟を決めろ、葛城阿礼(かつらぎあれい)。生き残れ。

　約束を果たすために。

　歯を食いしばって、立ち上がった時。

「……お兄様？　こんなところでメロドラマですか？」

「本当に変わりませんねぇ、貴方たちは」

「ふはははは！　古(いにしえ)の蜥蜴どもよ！　我が闇の魔力の前に平伏すが良い！」

　不意に背後から聞こえた懐かしい声。

　視線を向けると、逆光の中に見慣れた人影が三人分。

　救国の英雄達が、そこにいた。

　脱力。体が傾ぐ。

「……は。なんだ、やっぱ俺の事好きだろ、あんた(女神様)」

「アレイっ⁉　ちょ、おーいっ⁉　まだ寝ちゃダメだってばっ‼」

　ふらりと。体が傾(かし)いだ。

　意識が遠のく中、仲間たちの懐かしい声が聞こえる。

「蓮樹さん、魔力欠乏で昏睡したんだと思いますよ」

「……うわっ⁉　カノンちゃんっ⁉」

「今回は逃がしませんよ」

「キョウスケもっ⁉　なんで居場所がバレたし⁉」

「ふはははは！　来たれ怨嗟(えんさ)の烙印(らくいん)！　其(そ)は悠久(ゆうきゅう)の煉獄(れんごく)！　メテオフォォォォォォォルッ！」

「うおっ⁉　カエデちゃん、今日も絶好調だねっ‼　ドラゴンが虫みたいに落ちてくよっ‼」

「とりあえず、貴女はやるべき事があるのでは？　先に済ませて来ては如何です？」

「アタシがいない内にアレイに変な事したらだめだよっ⁉」

「するものですかっ！」

「んじゃ、いってきまーすっ‼」

　喧(やかま)しいやり取りの後、俺の上半身が誰かに抱きかかえられた。

　薄らとした意識の中で、それを感じる。

「全く……お久しぶりですね、お兄様」

「随分と探しましたよ、亜礼さん」

「起きろ我が魂の盟友！　再開の喜びを分かち合おうではないかっ！」

　お前ら、うるせぇ。少し寝かせてくれ……