179/213

178話

　ネーヴェが来てから一週間くらい、常駐依頼を受けたりオウカ食堂料理したりネーヴェとイチャついたりしていた。

　さすがにそろそろヤバいかなと思って、現在、ネーヴェにジャケットの内ポケットに入ってもらい、空を飛んでフリドールに向かっている。

　途中途中でネーヴェに寒くないか聞いてみたけど、使い魔だから大丈夫だと答えられた。

　なんか、そういうものらしい。

　うーん。てか、ご飯とか何食べるんだろ。

「ネーヴェってさ。ご飯は普通の猫と同じなの？」

「いや、私は食事は取らない。大気中の魔力を動力としている。まあ、食べられないことはないが」

「ほほう。使い魔って凄いなー」

「ちなみにだが、魔法も使えるぞ？」

「使い魔って凄いな!?」

　猫なのに魔法使えるのか。猫なのに……

　マスターの私は使えないのに……！

「そもそも、今だって翻訳魔法を使って会話している。人間の言葉は猫には発音できないからな」

「あ、そっか。便利だなー、魔法」

　やっぱ使ってみたいなー。

　どうにかなんないかな。

「あ。てことはさ。ネーヴェ居たら普通の猫とも話せるの？」　

「私が通訳すれば可能だな。なんだ、マスターは猫と話したいのか？」

「……微妙、かな。前は話したかったけど」

「ほう？　何故考えが変わったんだ？」

「だって、ネーヴェいるし。モフりたい放題だし」

　こんだけ綺麗で可愛い猫がいるから、他の子に浮気するのもどうかと思うし。

「……マスター。いつでも触って良い訳では無いからな？」

「え、そうなの!?」

「当たり前だっ！　あんな姿、他の人間に見られたくないからな！」

「あー。蕩(とろ)けてたもんね」

　普段はクールなのにモフってる時は可愛いんだよな、この子。

　そのギャップがたまらん。

「あとな、マスターは迂闊(うかつ)にモフるんじゃないぞ。ダメ猫が増える」

「んー……じゃあその分、ネーヴェをモフる」

「……それはその。お手柔らかに頼む」

　恥ずかしそうな、嬉しそうな声。お気に召したようで何よりだ。

　あ、でもフリドール着いたらしばらくお別れになるのか。

　それはちょっと寂しいかもしんない。

「ねぇネーヴェ。転移魔法とかは使えないんだよね？」

「当たり前だろう。あんな高等魔法、使えるはずも無い」

「そっかぁ。お別れ前にモフらせてね？」

「……人目のない所なら」

「んじゃ今から」

　腰のブースターで飛んでるから両手空いてるし。

　こんだけ高ければ人目も無いし。

「いや、待て、心の準備というものがだな！」

「ふふふ……大丈夫、優しくするから」

「マスター！　あっ……！　にゃぁんっ！」

　フリドールに着くまで、あと三十分。

　お楽しみはこれからだ。

　到着する頃には、ネーヴェはぐったりとしていた。

　いかん。またやりすぎた。

　いやだってさ、直接感想聞けるから、嬉しくてついね。

　反省はしている。でも後悔はしていない。

　フリドールの白い街並みを歩きながら、内ポケットのネーヴェを撫でていた。

　手触りが気持ち良いし、暖かい。

「……なあマスター」

「ん？　なに？」

「マスターは、王都に帰るのだろう？」

「そだね。あっちでやる事多いし。でも時間があれば会いに来るよ」

「……そうか。私はな、まだ生まれたてだが、知識は豊富に持ち合わせている。そのように作られたからな」

「あ、そうなんだ。道理で難しいこと知ってるわけだ」

　最初になんか難しい事聞かれたしなー。

「ああ、世の中に色んな人が居ることも知っている。善き者、悪しき者、偉大なる者、罪を犯す者。

　だが、マスターは純粋だ。純粋すぎると言っても良い。

　だからこそ、気をつけてほしい。悪意を持つ人間はたくさんいるからな」

「……んー。純粋かどうかは分からないけど、気をつけるね」

「そうしてくれ。マスターが居なくなったら……その、寂しいからな」

「ありがとね」

　猫なのに、人について詳しいな。さすが使い魔だ。

　そして、ネーヴェの言ってる事は正しいと思う。

　世の中色んな人がいる。私はたまたま良い人たちと巡り会えたけど、悪い人だって、いる。

　敵意を向けられたり、殺意を向けられた事もあった。

　それでも。

「うん。私は、疑うよりも、人を信じたいかな」

「……お人好しめ」

「にひ。あ、冒険者ギルドに着いたよ」

　古びた白く大きな建物。

　そのドアを開いて中に入ると、暖炉で温められた空気がふわりと流れてきた。

　うおー。ぬっくい。ありがたやー。

「アルカさーん！　こんにちはー！」

「あらぁ…いらっしゃいぃ…あれぇ…？　可愛い猫だねぇ…」

「お初にお目にかかる。使い魔のネーヴェという。よろしく頼むよ」

「この子喋れるのねぇ…凄いわぁ…撫でてもいい…？」

「すまんが、それはマスターの特権だ。諦めてくれ」

　そうなんだ。嬉しいことを言ってくれるな。

「あ、そんでアルカさん。お店ってどうなってますか？」

「あぁ…お店ねぇ…もう出来てるわよぉ…」

「……は？」

「フリドールのぉ…冒険者全員でぇ…取り掛かったからねぇ…」

「……まじですか」

　いや、ありがたいんだけどさ。

　たった一週間で建つものなのか、お店って。

「それにぃ…あと一週間くらいでぇ…列車が来る予定よぉ…

　働く人もぉ…練習してる所だわぁ…」

　話が早過ぎないか!?

　てかイグニスさん、一ヶ月かかるって言ってなかった!?

「うわぁ……こっちでも暴走してるのかー……」

「みんなぁ…オウカちゃんの事ぉ…好きだからねぇ…」

「うーん。嬉しいですけど、無理してないか不安ですね」

「マスターは人々に愛されているな」

「んー。みんな良い人たちばかりだからじゃないかなー」

　雪で外が寒い分、この街の人達は温かい。

　いや、フリドールだけじゃないか。

　王都ユークリアも、アスーラも、ビストールも。

　本当に良くしてもらっている。

　なんだか、すっごい嬉しいな。

「看板もぉ…吊り下げてるからぁ…行けばすぐ分かるわよぉ…」

「ありがとうございます。ちょっと行ってみますね」

「気を付けてねぇ…色々とぉ…」

「ん？　あ、はい。どもです。ではでは」

　お礼の言葉を告げて、冒険者ギルドを後にした。

　そして私は、振り積もった雪の上に、膝から崩れ落ちた。

　目の前にあるのは、冒険者ギルドと同じくらい大きな建物。

　新築なだけあって、キラキラと壁が白く輝いている。

　アルカさんの言っていたとおり、オウカ食堂のシンボルマークである黒髪の女の子が描かれた看板が吊り下がっていて。

　そして、壁のど真ん中には私の似顔絵がでかでかと描かれていた。

　しかも、実物よりちょっと可愛めに。

　……まーじかー。

「おや、オウカさん。お久しぶりです」

「……ああ、ロウディさん、どもです」

「そんな所に座り込んで、何かありましたか？」

「現在進行形ですね、トラブル」

　壁を指さしてやると、スーツ姿のロウディさんは少し申し訳無さそうな顔をした。

「ああ、これはですね。シルビアの強い希望がありまして」

「なんてことしてくれてんだ、あの人」

「しかしこれがまた、評判が良いのですよ」

「……あははー。またそのパターンかー」

　ビストールと同じな訳ね。はいはい。

　もう、諦めるしかないのかなー。

「で、そのシルビアさんはどこに？」

「恐らく店舗内でしょうな。今日も皆さんが料理の練習をしているようですから」

「ちょっと文句行ってきます」

「ああ、いや、今はおやめになった方がよろしいかと」

「へ？　なんでです？」

「中には貴女のファンが大勢いますので。大混乱になりますよ」

「なにそれこわい」

　ファンて。いや、そういやこないだも言ってたな。

　まさか吟遊詩人という職業を恨む日が来るとは思わなかったわ。

「一旦時を置いてから行く方が妥当かと思います」

「そですね……じゃあギルドで依頼でも受けようかな」

「それは助かります。では、エスコートしましょう」

「あざますー」

　ロウディさんに連れられて、冒険者ギルドに戻ることになった。

　……やっぱり、最初から最後まで関わらなきゃダメだな、うん。